第４話　ロードレース

　1992年6月26日　鈴鹿サンデーロードレース

　パァァァァァァァーン！カァァァァァァァーン！ブォォォォォォーン！グォーーーーー！
　鈴鹿サーキット南コースのストレートをロードレーサーRS 125ccが次々と駆け抜けていく。
　晃司もその中に居た。
　カァァァァァァァーン！、、　ストレートは伸びている。
　グォーーーーー！、、　コーナリングはマシンを上手く曲げられず遅い。
　ブォォォォォォーン！、、　スロットルに比してエンジンが吹けていない。

　タイムは59秒台。今日も予選落ちだ。決勝通過タイム54秒は遥か彼方。
　ストレートは早いが、コーナリングが不味くタイムが伸びないのが欠点だ。
　晃司は大学卒業後、定職に付かずに自分探し。と言えば聞こえは良いが、、
「他に何もしたいことがないから」という理由で鈴鹿市に居を構えて職を転々としていた。
　働いた稼ぎは、ほぼ全て125ccロードレースにかかるレーサー、運搬車、メンテナンスにかかる費用等に消えていた。
　この1年間、走行時間だけが伸びてノービスライセンスにはなった。ただ、それだけだ。

　走行後、何かから逃げるようにサーキットに留まっている。
「ドゥーハンしばらく欠場するらしいぜ！オランダGPの予選で大怪我したんだって！今年はぶっちぎりで総合優勝やったのになぁ、、、残念！」
　レース仲間の大樹はドゥーハンを推している。
「シュワンツチャンス！でも、勝つか転倒か、、、好きなんやけど、、正直無理かなぁ。」
　晃司はシュワンツの天才的なライディングが大好きだ。
「ウェイン・レイニーが3連覇は難しいやろな。去年の転倒から今ひとつやし、、シュワンツがようやくチャンスだな！」
「500ccは130kgの車重で200馬力って、、、あんなモンスター誰も操れるわけないよなぁ。」
「俺ら125cc 75kg 32馬力でも必死でマシンにしがみつくもんなぁ」
「まあスライドしてもハンドル抑え込んで、足で制御できるな！」
　程遠い世界最高峰の500ccクラスの話題は、格好の現実を忘れられる話題だ。そして、大樹の様な仲間と話せる時は孤独が癒える。

　その夜、誰1人いない社宅兼用の12畳はある英会話教室に寝そべっていた。
　ジィージー　リィーリーン　ジィージー　リィーリーン
　静かな部屋に、虫の囁く声が響き、不安が頭をよぎる。
　、、来週こそ契約を取らないと、流石に相原所長に見放されるかも。
　働きながらレースをやっているから。という理由で、相原所長は新規契約の増えない晃司の給与を下げずにいた。　
、、さ、明日の練習をしよう！
「奥様、子供さんにチャンスをお与え下さい。お試しの子ども英会話教室で、お子様の可能性を広げるお手伝いをさせて下さい！お子様のより良い人生の為に、、、」
　ふと、英会話教室の壁に貼ってある「Giraffe」の文字が目に入る。
「何だったっけ？」
　晃司は、外国語大学を卒業した自分がその意味を想起できない事に焦った。
「この意味は、きっと、、、」どうしても想い出せない。

　キリンは、平和やバランスを象徴することで知られている。まさに、晃司に欠けている事、その物だった。
　
　ビィリーーーーン！目覚まし音が響く。
「ヤバイ！いつ寝ていたんだ？」直ぐに今日のスケジュールを確認した。
　走りながら、生の食パンを咥え、ジャケットを羽織って、レーサーを積んだトランスポーターに飛び乗った。車は一気に飛び出し、風を切って走り出す。
　慌ただしく駐車場に車を停め、トランスポーターから降り、すぐに会社の建物に向かって歩き出した。
　心が、一層急ぎ足をつける。

　レースだけではなく、仕事にもイエローフラッグが振られている。
「今日こそは勝負だ！誰にも負けるわけにはいかない！」