第１話

今朝も息の詰まりそうな人混みの中で、ただ、淡々と足を動かしていた。

こうして無口な群衆に埋もれているうちに、毎朝、いつの間にか目的の会社に着いている。そして、淡々と仕事をこなし、いつもと同じように帰宅する。
そんな、いつも通り……自分自身も何も考えず、まるでのっぺらぼうに人混みの中を歩いていた時だった。

人の波の中からとある手がニュッと伸びてきて、僕の左手を掴んだ。

「えっ……」

その意外な出来事に途端に我に返り、僕は左手を掴む主を見て。その主の正体に、さらに驚いた。

「嘘だろ……」

まるで、鏡を見ているかのような錯覚に陥った。
僕の手を掴んでそこに立っていたのは、『僕』。そう……どこからどう見ても、自分自身だったのだ。

「そっちはダメだよ。行っちゃ、ダメだ」

彼は眉をギュッと寄せて、悲しげな声を出す。

「えっ、どうして？ だって……」

自分が向かう方向を見たけれど、人混みとその中の一部が分かれて歩く歩道以外は何もない。いつも、僕が通る道……それが、何の変哲もなくそこに存在しているだけだった。

「こっちに来て！」

あまりのことに呆けている僕の手を強く引いて、彼は走り出した。
信じられない……僕は、僕に手を引かれて。それでも、彼に引かれるままに僕も走り出した。

市街地の中の小さな川だった。それは川といってもコンクリートでできた、ひどく殺風景なものだった。
毎日通過しているのに……目の端に入ったことはあるかも知れないけれど、僕の意識に入ったことはなかった。

そんな川原に、彼は僕を連れて来た。

「ちょっと……」

一体、どういうこと？
そう尋ねようとした僕は、振り返った彼の顔を見て……全身にゾクっと冷たいものが走った。

「うそ……」

彼……いや、その『僕』は、全身、血まみれだった。さっきはこんなこと、なかったのに。

「どうしたの、その怪我！？」

あまりに自分の理解が追いつかず、僕は混乱した。彼がもう一人の僕だということも信じられないし、聞きたいことは山ほどあったけれど、僕の口からは真っ先にその言葉が出た。

すると、彼は無表情な口調で話し始めた。

「あのまま、あっちに向かっていたら……」

「どうしたの！ 一体、何が！？」

僕は食い入るように尋ねた。

だけれど……

「えっ……」

僕は思わず、辺りを見回した。

「どうして？」

いつの間にか、彼……もう一人の『僕』の姿は忽然と消えていて。僕はその殺風景な川原にただ一人、取り残されていた。

僕は大急ぎであの場所へ戻った。

「一体、何が……」

未だ、血まみれの自分を見たショックから抜け出せずに、僕の胸では心臓がドックン、ドックンと暴れていた。
だけれども、それよりも……彼が、何を伝えようとしていたのか。それが気になって仕方がなかった。



「えっ……」

僕は思わず、凍りついた。

救急車のサイレンが鳴り響くそこには、さらに多くの人混みができていて。電柱に激突した車が生々しくへしゃげていた。

救急隊員は、幾人もの血まみれの怪我人を担架に乗せて運び込んでいた。


「うわぁ……悲惨」

「運転手はおじいさんだって。アクセルとブレーキ、踏み間違えたんかな」

「それにしても、危なかった。あと数秒早ければ、俺も……」

人混みからそんな言葉が飛び交い、大きな騒つきとなっていた。

僕はその中を呆然と立ち尽くしていた。


その時だった。

「あのまま、あっちに行っていたら……」

その言葉に振り返るとそこには、血まみれの『僕』が立っていた。

「どうして……君は……」

声にならない声を出す僕に、にっこりと微笑んで……その『僕』は、そのまますぅっと消えていった。