いちごソーダ

　チン――！

　チン――！　


　桜の木の下で、グラスの音が軽やかに鳴る。


　パチ、パチ、パチ、パチ――！


　いちごのぎっしり詰まったシャンパングラスの中で、ソーダが一斉に拍手をし、大きな魔女帽をかぶった新米魔女たちが、お祝いの言葉に囲まれて笑い声をはじけさせる。



「おめでとう！」

「ありがとう！」

「おめでとう！」

「あなたもね！」

「お疲れさま！」



　見習いは今日で終わり。



「さあ、みなさん。いちごは一粒も残さず食べること！」



　魔女学校の理事長先生が、笑顔で言いわたす。

　この、いちごソーダを全部飲み干さないと、本当の魔女にはなれない。



「悪いことに魔法を使ったら、この、いちごが体の中で弾けますよ！」

「いやだわ、飲みたくない！」

「あら、もう飲んじゃったの？」



　笑い声を立てながら、
　桜の花びらが、はらはら落ちる。

　黒い魔女帽の上に乗ると、白に限りなく近いうすい色が際立って、小さな花びらの形をくっきりと見せる。

　今日で終わり。今日は始まり。

　彼女たちは明日から、魔女として世界中に旅立っていく。


「おめでとう！」

「おめでとう！」

「行ってらっしゃい！」

「わたしは来年、きっと行くわ！」

「きっと、来てね。待ってるわ！」



　いちごソーダのグラスが空になったら、彼女たちは本物の魔女になる。