歩道橋の上に、何か……いる。

　その日、諸々の用事をこなし、高速道路の下を通る歩道橋を渡ろうとした。
　正確には、幹線道路の上に沿って高速道路が走っており、その幹線道路を渡るための歩道橋である。そこを渡るほうが、帰るには近道だったからだ。
　ここを渡らないと、最も近い横断歩道まで、およそ百メートル。横断歩道を渡って、戻って、往復で二百メートル強。四分……。いや、約五分の短縮になる。

　歩道橋を渡ろうと階段に足を掛け、十二、三歩上がったところで、頭上に人の気配を感じた。上る前に歩道橋を見た時には、渡ってくる人はいなかった。そして、視線を足元に落として上り始めたというのに――だ。

「？」

　はて、奇妙な――と上を見れば、なんと、背を向けて後ろ向きに人が落ちてくるところだった。
　後ろ向き――仰向けに落ちて来たということは、上っている最中に落ちて来たということであり、階段は普通なら、前屈みになって上るものだ。背中から落ちる――なんてことは、本来あり得ないことだった。
　それに――。
　先ほども述べたが、上る前に見た歩道橋に、人はいなかったのだ。

「うわ……」
「え……？」

　僅かに声を上げて落ちて来る人――髪型や体型から男性と知れた――を支える態勢を取る暇などなかった。

「ちょっ……!?　タンマ……!!」

　子供時代に多用する〝タンマ〟という言葉の語源は知らない。野球で一時中断を要求するときに使う〝タイム〟の音変化から――だと個人的には思っている。
　が、そんな話はともかく。
　ぶつかる衝撃を堪えようと、片腕を身体の前に構え、頭を反らせるのが精一杯だった。
　しかし――。

　ぶつかるはずの男性は、二人の身体が重(・)な(・)っ(・)た(・)瞬間に、消えた。これまた、あり得ないことだが、正に掻き消えたのだ。

「え……？」

　周りを見渡しても、階下を見ても、倒れている男性の姿などない。

「え……？」

　まさか、身体の中に？　――などと、とんでもない思いが頭を駆け巡ったが、何とか落ち着くように、と自分に言い聞かせた。
　深呼吸をして、高鳴る鼓動を治める。一つ息を吐いて、気を取り直し、階段を上ろうと上を見た――。

　ぎくり、とした。鎮まった鼓動が、早鐘のように高鳴る。
　歩道橋の上に、人がいた。

　いや……、人？
　歩道橋付近の照明の位置のせいで、逆光気味になっていて見難いが、確かに人だ……けど。

　何度も言うが、さっきまで、そこいらに人はいなかった。歩道橋を渡ってくる人も含めてだ。断言してもいい。
　それに……階段下を見下ろしているその人は……。

「え……？」

　その人は頭部に怪我をしているようで……顔が血塗れだったのだ。
　ぎょっ、として息を呑んだ次の瞬間――。

　眼が合った……と思ったけど、違ったようだ。あ(・)れ(・)は、何も見ていない。いや、それも違うな。あ(・)れ(・)は、何か、別のモノを見ているんだ。その視線の先を追って、後ろ――階下を見た。

　またしても、ぎょっ、とした。さっきまで何もなかった階下に、倒れている人がいた。
　でも……待てよ？　階下に倒れてる人の服装……あれは……。

　そう思って、振り返る。
　やっぱりだった。階下の人と、歩道橋の上の人の服装は同じだった。つまり、あ(・)れ(・)は、あの人自身だ。いつ、起こった事かは知らないが、ここで事故があり、あ(・)れ(・)は、その時の自分を見ているのだろう。　
　改めて、階下に倒れている人を凝視した。一体、ここで何があったんだろうか？

　取り憑かれたりしないかな――と思って、また歩道橋を振り返ると、あの人はすでにいなかった。
　元々、存在していないように――。

　もう、歩道橋を渡る気がしなかった。
　五分の短縮は諦めて、下を歩こう。たった五分のために祟られたら、割に合わない。
　怯えたようで格好悪いこと、この上ないが、体裁どころではなかった。そそくさと逃げるように、その歩道橋を離れたのだった。


　それからは、その歩道橋を避けて過ごした。とばっちりは御免だったからだ。
　しかし、一月(ひとつき)ほど経ったある日、歩道橋の付近を通る機会があった。まだ、い(・)る(・)のかと、恐る恐る歩道橋の下から見上げてみれば――。

　いた――。
　まだ、いたのだ。まだ、未練があるんだろう。
　君子、危うきに近寄らず――と、歩道橋から離れようとした時、気が付いた。この前と違って、あ(・)れ(・)が見ているのは歩道橋を渡ってくる一人の男性。あ(・)れ(・)と同じ服を着た人だった。
　でも、顔が違う。明らかに別人だ。なのに、同じ服――ということは、制服かも知れない。だとすれば、同僚の可能性がある。

　あ(・)れ(・)を見れば、歩道橋を渡ってくる人を睨んでいた。以前は茫然とした表情だったが、今は鬼気迫る表情だった。
　この人を恨んでるのか――？

　同僚――同僚ということにしておく――が階段に差し掛かって、一段降りた瞬間――。
　あ(・)れ(・)が、その人を、押(・)し(・)た(・)。

「うわあああ……!?」

　咄嗟のことで、身動きも取れなかった。その人は――。
　階段を転げ落ち、歩道橋の下まで落ちて――倒れた。以前、あ(・)れ(・)に見せられた、あ(・)れ(・)の最後の姿と同じに――。
　歩道橋の上のあ(・)れ(・)を見れば、やはり血塗れの顔だったが、口元には満足気な微笑が浮かんで見えた。
　――と、見る間に、消えてしまった。


　救急車を呼んだ後のことは分からない。同僚の人がどうなったのかは。
　だけど、これ以降、歩道橋の上に、あ(・)れ(・)の姿は見なくなった――。


　あ(・)れ(・)を突き落としたのは――あの同僚の人だったのだ。