四季刻歌

　1800年初頭の春……私は命を絶つ……。
　
　
　……もう終わりにしよう。
　100年間よく生きた……。
　もう、悔いはない。
　目の前にはどこまでも続くような海が広がっていた。
　私は足を進める。
　その足取りには一切の迷いはない。
　むしろ希望に満ち溢れていた。
　
「何やってるの！そっちは危ないぞ！」
　
　後ろからのこの一言によって私は一瞬足を止めた。
　後ろに振り返ると珍しく、髪が青色の少年が立っていた。
　恐らく十歳と言ったところだろうか……。
　
　私はすぐに振り向き直し、広い広い海に足を踏み入れる。
　さすがに春なだけあって少し冷たい。
　それでも私は足を進めた。
　
「あと、少しで会えるよ……母上」
　
　上を見上げると青い空が広がっていた。
　まるで私のことを祝福してくれているみたいに……。
　
「だから！危ないって！」
　
　少しの干渉に浸っていると、後ろから強い力で引き返された。
　そう、あの少年に……
　
「はっ……はっ」
　
　それほど本気で引っぱったのだろうか、少年は、息を切らしている。
　それを私は無表情で見つめる。
　
「何……やってるんだよ。波に飲まれて死ぬところだったぞ！」
　
　息を切らしながら私に怒鳴ってきた。
　
「別に……死ぬつもりだったから問題ないけど」
　
　本当だ……この男に死ぬのを邪魔されたのだ。
　
「何言ってるんだよ！その年齢で死ぬとかはやすぎるだろ！この世に生きたくても生きれない人間だっているんだぞ！」
　
「そんなの……綺麗事じゃん。人間いつか死ぬんだ……本当に……いつか死ねると思ってた」
　
　そんなことを口に出していると涙が出てきた。
　
「……まだ名前を聞いてなかったな。俺はハル。桂ハルだ。十一歳。よろしく」

　何かを察したのか、少年は話題を変えてきた。
　
「……シキ。久留米シキ。百歳」
　
　私は涙が出てくる目を塞ぎながら言った。
　
「ひゃ、百歳!?［＃「!?」は縦中横］は？どういうこと？何かの冗談か!?［＃「!?」は縦中横］」
　
　驚くのも無理はない何故なら私の見た目は完全に、十歳前後。
　この少年と同い年ぐらいだからだ。
　
「冗談じゃない……私……私は、不老不死……」

　そう、この不老不死なんて要らないものが私を狂わせた。
　
「もう……目の前で死んでいく人を見たくない……お母さんも……お父さんも……友達もみんな……みんな、死んだ！
　みんなの体は時を刻む事に成長し、そして衰退していく……。私の体は……私の中の時計は止まったまま！
　もう……やだよ……」
　
　思っていたことを全部吐き出した。
　あの日……布団の上で衰退していく母、それを弱い体で看病している父。
　そんな中、何も出来ない自分嫌になった。
　これが今日死のうと思った原因だ。
　もう……人が死ぬのを見たくない。
　
「…………」
　
「…………」
　
　二人の中に沈黙が走った。
　
「……これで満足でしょ。生きる希望も意味もない人生なんていらないよ……死なせて……お願い」
　
　泣きながら私は少年を見る。
　
「……ダメだ。僕だって目の前で人な死ぬのを見たくない」
　
「だから！」
　
「……生きる意味になる」
　
　私が口を開こうとすると弱々しい声で少年は口を開いた。
　
「……え？」
　
「……僕が生きる意味になる！僕は君を一人にしない！」
　
　泣きながら少年は私の肩を揺らしてきた。
　
「ふふっ……何言ってるの……所詮、十一歳で」
　
　涙を拭って私は少しだけど笑った。
　笑ったのは一体何年ぶりだろう。
　今まで人生に絶望してきたから笑うなんて感情忘れてたな……。
　
「いいよ……私の生きる意味になってみせてよ」
　
「あぁ。なってやるよ。シキの生きる意味に……」