第１話

　付き合ってから、暫く経った時だった。
　香織は、会社の仕事で、イラストを描かないといけなくなっていた。
　しかし、だった。
　香織は、学生時代から、唯一、イラストを描くのは、苦手だった。そして、美術の成績が悪かった。さらに、絵が苦手だから、イラストを描くのが、上手な同級生に対して、コンプレックスを抱いていた。
　それは、辛い話だったと言える。
　例えば、学校の文化祭では、みんなでイラストを描くとなっても、香織は、できなかった。香織は、確かに、運動は得意で、200m走を走るのは得意だし、ソフトボールも好きだし、水泳も得意だが、イラストを描くのは、苦手だった。
　イラストを描くことで、甘い思いをしたことはなかった。
「ああ、嫌だ」
　と香織は、感じた。
　イラストを描くのは、辛い作業に近いと思った。
　香織にとってみたら、絵を描くのが得意な人間は、羨ましいが、一方で「絵を描くのは苦手」と言うのが、怖かった。
　それは、単純な理由だが、「藤木さんって、絵を描くのが苦手」と相手に印象を与えるのが、怖かった。それで、馬鹿にされるのが、怖くて、臆病になっていた。
　そして、それは、香織にとってみたら、人生最大の罰ゲームに違いなかった。
　学校では、絵を描かなくて済んだのだが、社会に出たらそうは行かなかった。
「ああ、ヒロタカも、絵を描くのは苦手だろうな」
　と勝手に、香織は、決めつけていた。
　そして、はぁ～とため息をついていた。
　一方、ヒロタカは、どこか、憂鬱そうにため息をついている香織が「どうなっているのか」と少し、心配になってきた。
　いつもヒロタカに向かって、強気な発言や態度をしている彼女が、そんな態度ではないから、と妙な気持ちになってきた。
「どうしたの？」
「いや、少し、憂鬱な気持ちになって」
「どうして？」
「いや、商品のイラストを描けってなって」
「イラストを描くのは苦手？」
「そう」
「オレ、学生時代、漫画研究会にいたから、イラストなら描くことができるよ」
　と、ヒロタカは、言った。
　ヒロタカは、学生時代、漫画研究会にいた。理由は、漫画家になりたいと思っていた。しかし、漫画家になった先輩から「お前は、漫画家になれない」と言われて凹んだから。そして、デザイナーになりたいとかイラストレーターになりたいとか思ったが、デザイン会社でも採用されなくて、今の会社に採用された。
　だから、漫画研究会にいたのは、辛い思い出だったのが、今では、甘い思い出になりつつあると、ヒロタカは、感じた。
「今日、夜、パソコンのメールで、相談するよ」
　と、ヒロタカは、言った。
　夜通し、ヒロタカは、香織と二人で、イラストについて話をした。
　ズームを使って、話をした。
　いや、香織は、この件で、泣きそうになっていたが、こんな時、ヒロタカを友人にもって良かったと思った。
　確かに、ヒロタカは、気が弱くて、不器用な男だったと思う。
　そして、明け方になって、商品のイラストが、完成をした。
　香織は、ヒロタカに、こうLINEを送った。
「今日は、ありがとう。(^▽^)/」
　と送信をした。
　そして、商品のイラストの期限に間に合った。
　良かったと思った。
　朝、香織は、出勤をしていたが、ヒロタカは、出勤をしていなかった。
「あれ？」
　と香織は、思った。
　が、後から、会社の他の同僚が
「大川さん、熱が38度まで出て、歩くことができなくて、一週間、休みます」と連絡が来た。
　香織は、ヒロタカが、まさか、と思った。
　そして、香織は、自分が、あんな無理をさせたからではないかと思った。
　香織は、心配になった。
　ヒロタカが、いないと辛いと思った。
　香織は、ヒロタカに、LINEを再び、送信した。
「大丈夫？」
　と言った。
「うん、大丈夫」
　と言った。
　だが、香織は、ヒロタカが、いないと辛いと思った。
　そうだ、と。
　香織は、そのまま、ヒロタカのハイツへ向かった。
　気持ちとして、心配になっていた。
　だが、仕事が終わって、そのまま向かった。
　ハイツのドアを開けたら、ヒロタカは、無精ひげの顔で、パジャマ姿で出てきた。香織は、慌てて、ヒロタカのために、雑炊を作った。
「うまい」
「そう？」
「うん」
「今まで、ごめんね」
「いや、良いって」
　香織は、少し、ほっとした。
　ヒロタカが、いないのは、辛いと思った。
　しかし、今は、目の前にヒロタカが、いて、良かったように思った。
　その日は、香織は、ヒロタカのハイツに泊まった。
　その後、しばらくして、香織は、会社の仕事を辞めた。
　そして、ヒロタカの街にあるスーパーマーケットのレジの仕事を始めた。
　香織は、家計が辛いものもあったが、それでも、ヒロタカといたら、甘く感じることもあったらしい。
　そして、暫くして、結婚して夫婦になった。