第１話

　温かなピンクの衣装をまとった私(サクラ)に、撮影会に来てくれた人たちの意識が集中している。
　今日の衣装は時間をかけて作り上げた魔法少女だ。過去作品である関わらず、健気で頑張り屋な主人公の人気は健在。会場に満ちる熱気のようなものでそれを感じられた。

　もちろん、私(サクラ)が可愛いっていうのもあるけど♪

　無数のカメラが向けられ、それぞれが好みのアングルで写真を撮る。その音を聞く度に胸がドキドキと高鳴る。
　この感覚は、日常生活では決して味わうことはない。

――やっぱりこの世界(ユートピア)って素晴らしい。


　撮影会が進んでいくと、カメコ（コスプレ写真を撮る人のこと）さんの一人が声をかけてきた。
「スカート、上げてもらえませんか？」
「いや、そういうのはちょっと……」
　予想外の要求に戸惑いつつも断る。
　しかし彼はそれを受け入れようとはしない。
　不機嫌そうな様子で要求を続けてくる。
「少しで良いんですよ。別にパンツ見せろって言ってる訳じゃないんだ。いいじゃん」

――どうしよう？

　瞬時にいくつもの情報が脳裏で錯綜するも答えは出せない。

　中にはそういう要求に応える方もいるだろう。
　でも私(サクラ)はちがう。
　撮影会の規約に、きわどいポーズはとらないことは明記してあるし、する気もない。
　それを守ろうとしない彼に非があるのは間違いない。
　他のカメコさんらも深いそうな視線を向けている。よほど鈍感なのか、向けられた当人は気にしてないけど……。

　早く対処しないと、会場の空気が盛り下がってしまう。
　主催者権限で追い出すことも考えるけど、この手の輩は逆恨みをする。
　自己都合で捏造した私(サクラ)の悪評を、ＳＮＳで拡散しかねない。
　例え真実が私にあっても、今後の活動に差し障るのは確実だ。

――大丈夫、大丈夫だから……。

　自分に『恥ずかしいことなんてない』と強く言い聞かせ、私(サクラ)はスカートの端をつまんだ。
　わずかにあがった裾から、ソレまで隠れていた部分がさらされる。
　このくらいならスカートの短い衣装(コス)と変わらないし、けっしてやらしいものじゃない。やらしいものじゃない。

「こっ、これで良いですか？」



　返事はなかった。

　されど反応は劇的だった。

　要求したカメコさん以外の方々も猛烈な勢いでシャッターを切り始める。
　そこに込められた熱意はこれまでの比ではない。

――えっ、えっ、えっ……！？

　ちょっとスカートをあげたくらいでどうしてこんな反応が返ってくるのだろう。
　わけがわからない。
　そんな私(サクラ)の戸惑いとは無関係に撮影会は進んでいく。
　一度、要求を通したことが災いしたのか、周囲の要求も徐々に過激になっていった。

　不躾な彼の要求を呑んでしまった以上、他の紳士的な方々の要求は断り難い。
　そうこうしていくうちに、私(サクラ)の衣装は乱れていく。

――もう、これ以上はダメ。
　そう思っても、熱気に押され期待に応えてしまう。

　そうしているうち、私(サクラ)は、私(サクラ)は……。

　　★　 ★ 　★

「ふぅ」
　現実世界(リアル)に戻ると、ＶＲゴーグルを外して一息つく。
　ＰＣに表示したＳＮＳではピンクの魔法少女(サクラ)を写した無数の画像が流れていた。
　その中には、かなりきわどいアングルのものがあり、あわやパンツが写るのではというものも含まれている。
　もっとも、下着は作ってないから写り込む心配などない。
　むしろそのせいで『履いていない』ように見えてしまうのが問題だ。いや、実際履いていないんだけど……。

　僕の名前は桜井大地。
　プロカメラマンを目指す男子高校生だ。
　そしてサクラは僕が仮想世界『ユートピア』で利用している分身体(アバター)であり、コスネーム（コスプレ中に利用する偽名）である。

　ある日、カメラを通じた友人から僕の写真は一方的過ぎ、被写体(モデル)の心情がわかっていないと指摘を受けた。
　僕にカノジョなんていたことないし、女心を察せられるほど機微に富んでもない。むしろ鈍感と罵られることの方が多い。

　それを解消するため、仮想現実で美少女(モデル)となり、撮影会を主催して、その心情にアプローチしているのだ。
　ＣＧとは言え、自分で衣装を作り上げるのは思った以上に大変だった。
　苦労の甲斐あって、人気はうなぎ登りだし、自分の写真にも変化が現れてきている。
　まずまずの成功と言っていいだろう。

――それに……

　僕はネットに拡散されゆくサクラの画像(もう一つの自分)を見つつ、写真の技術以外にもなにかを掴めそうなことを自覚していた。