第１話

「アイーダを取り合ったことが、はるか昔に思えるな」
　俺は、ぐいとアラックをあおった。
「よく飲めるね、ツマミもないのに」
　ハリドは片微笑(かたほえ)んだ。
　びゅう、と風が吹き抜けた。今は廃墟しかない市街地に、大量の砂埃が舞った。
　身体じゅうにまとわりついた砂を、俺は、しかめっ面で払っていた。
「どこで手に入れたの、お酒」
　汚れたぼろぼろのタオルで、ハリドは、まとわりつく砂を叩(はた)いていた。
「さっきのコンビニだ。ほかには何もなかったんでな」
　瓶から蓋にアラックを注ぎ、ハリドに差しだす。ハリドは小さな一杯を、くいとあおった。
「飲むんじゃねえか！　ツマミもないのに！」
　手の甲でハリドの胸もとを叩く。
　ハリドは薄い唇を大きく開けて笑った。
「ちゃんと店員に断った？」
　横目で俺を見てにやつく。
「ああ、金(かね)がないことは言った。でもあいつ、耳がなかったから」
「なかったのは耳だけ？」
　ハリドは、くっ、と喉を鳴らして笑う。
「肉全部。白骨化してたんで。鼻もなかったな」
「何体かあったね、スケルトン。なんでそいつが店員だとわかるの」
「ユニフォーム着てた」
「あぁ……」
　ハリドは両手で顔をこすった。
「あそこにいた奴らは弾けてなかったみたいだな、体。まだ汚染されてなかったってことか、ウイルスに。なのに殺し合いか。もったいねえこった」
　服の胸に刃物が刺さっていたり、頭蓋の凹んでいる骸(むくろ)があった。めぼしいものを強者(つわもの)が総取りして逃げたってとこだろう。
「こういうときに出るよね、人間性」
「人間性より野性が出たんだろ」
　俺は「ケケッ」と声が出た。
　人間だろうが、獣だろうが、虫だろうが、生きる意志の強いほうが勝ちだ。
「ふふ、そうだね。僕らも生きなきゃね」
　文明のいき過ぎた自然破壊だろうが、とばっちりの病(やま)いだろうが、足りない食い物の取り合いだろうが、『生き抜く！』と思っていなければ、こんな世紀末、とてもじゃないが生き残れない。
　それに当たり前のことだが、殺されるとなったら殺さないと、生き残ることはできない。
　だが、俺に殺すことができるだろうか。
　いや、でも、もし、そんな事態になったら、相手が誰だろうと、殺らないと、自分が、殺られ、る……。
　俺は、ちらとハリドを見た。
　ハリドは俺たちが生まれ育った街の方角、遠く、砂の地平を見つめて微笑んでいた。
　何らかの理由で、もしハリドが俺を、ころ、そう、と、した、ら……。
　ハリドと目が合った。ハリドは、ニカッ、と笑った。
　ガキのころと変わらない片えくぼは、俺を腰砕けにした。
　考える必要はなかったようだ。
「死にたくねえな。もう、どこへ行ってもこんな感じなんかな」
　俺は曇って泣きそうな空に、ぐぐっ、と両腕を伸ばした。
「疲れたね」
　ハリドはあくびをした。また突風が吹いた。
「おわ！」
　ハリドは口に入った砂をペッペと吐いた。
「結局アイーダは誰のものにもならなかったな」
「ああなったら要らないよ。アイーダには悪いけど」
　ハリドは舌を出し、ついた砂をひと粒ひと粒、指で摘んで取っていた。
「俺も……」
　アイーダは膨れ上がり、穴という穴から体液をぶちまけ、死んだ。
　斯(か)く言う俺らも膨れ上がっていた。
「俺もそろそろ、いつ破裂するかわかんねえな」
「僕もね」
　ぷっ、と砂を吐く。
「はぁ」
　どちらからともなく吐(つ)くため息。
「腹減ったなあ」
「パンパンなのにね、お腹」
「クカカ……」と俺から変な笑い声が出た。
「はは！　脳にまで回ったかな！　ウイルス！」
　ハリドは大口を開け、喉で笑った。乾いた喉から先へは声が出にくいようで咳き込む。
「じゃあ俺が先か」
「てことは、僕が最後の人類かな」
「いや、最後の

生き物

だろう」
「は、なるほどね」
　俺はぐいとアラックをあおった。
「僕にもくれよ」
　ハリドは瓶をひったくり、ぐびぐびとあおった。
「おい、一気にあおりすぎ……」
　バン！　と音がして、俺の前からハリドが消えた。
　びちゃびちゃと降ってきた柔らかいものの重さに、俺は叩きのめされた。
　落ちてくる赤や緑や黒の、くすんだ液に汚れていく両手を呆然と眺め、震えがきた。
「うぅぁあああぁあぁああ！！」
　ハリドの名を呟きながら、俺はハリドの欠片をかき集めていた。
「ヒィぃああぁあぁぁああぁッ！」
　俺はせっかく集めた肉片を砂に投げつけた。
「ひぃあうッ！！　あぅ！　ひいやぁうッ！！」
　砂を巻き上げ、肉片と混ぜる。
　派手に砂と戯(たわむ)れながら、いつの間にか俺は高笑いしていた。
　最後だ、最後。俺が最後だ。
　無理だ、無理だ。もう無理だ。
　ハリドがいることで自分を保っていた。それがよくわかる。
　馬鹿笑いする。怒る。泣く。
　砂まみれの両の手のひらを天に向けてゆっくりと差しだし、震える高い声が出た。
　「アイーダ……」
　ああなる前に、美しいうちに、襲ってでもヤっときゃよかった……。
　はたと思い立ち、俺はアラックの瓶を手に取った。
　俺はアラックをぐびぐびとあおった。