第１話

　かつて、神からもたらされたという超常の力「魔法」と、その力を操る類稀なる才を持った「魔法使い」に、世界は支配されていた。
　300年前、第二次魔法大戦にて「人形の魔女」が他の魔法使いを殲滅、大陸を統一した。

　人形の魔女——他と一線を画す「人形を生み出し、命令する魔法」を得意とし、その圧倒的な物量は、魔法使いにとっても、恐怖の象徴だった。
　ただ魔道だけを極め、全てを手に入れよ。手段は問わず、ただ魔道だけを極めよ。生まれ育った魔法使いの村で、魔女はそう教わり、それしかなかった。
　人形には材料が必要だ。手段は問わず、仲間の死体をも材料とする。それも、魔女の恐怖の象徴たる所以だった。

　同胞を失い、家族を失い、それでも唯一人立った魔女に残ったものは、強大な魔法と、からっぽの中身だけだった。
　魔女は、自らの魔法を使って大陸に都を創り、そのはずれでひっそりと暮らした。もう必要のない魔法は、本に封じ込め封印した。そしてその本の管理のため、一つの人形を生み出した。索敵のため使役していた使い魔——故郷近くの森の狐——を材料として。

　狐の人形が言葉を発した。
　■■■のために生き、■■■のために死にましょう。
　それは、死者を利用してなお、自らが狂わないための手段だった。

　都に人が度々訪れるようになった。狐の人形との何もない日々だが、幾分落ち着けずにいた。

　狐の人形が口を開いた。
　■■■はなぜ私を生み出したのでしょう。私は■■■が望む働きができていますか。
　日々増えるもう必要のない魔法。それらを封じ込めた本の管理は、人形の助けもあり完璧だった。特に命令することもないため、好きにさせることにした。

　人々が都に移り住むようになった。狐の人形との何もない日々に、少なからず慣れてきていた。

　狐の人形が声をあげた。
　こんなにも本があるのなら、■■■と私で書店を開くのはいかがでしょう。
　幸か不幸か、魔法使いはもういない。「本」を使われることもないだろう。人形とともに、書店を——初めて未来を想像した。

　都に活気が溢れるようになった。狐の人形との何もない日々を、日常と認識するようになった。

　狐の人形が問いかけた。
　何かできることはあるでしょうか。■■■に恩をお返ししたいのです。
　頭を撫でさせてほしいとお願いした。

　この都が大陸一と呼ばれるようになった。狐の人形との何もない日々は、かつてのからっぽの中身を満たしていた。

　狐の人形が不意に呟く。
　今の私があるのは、■■■のおかげです。
　人形には、もう、何の命令もしていなかった。

　ある日、一つの噂を耳にする。
　ここから遠く東の地に、王が君臨した。空を落とし、大地を裂き、海を割る。絶対的な力で全てを蹂躙した。それはまるで——そう、伝説にある「魔法」のようだ。

　それは、かつて相対した、最後の魔法使いだった。
　歩くこともやっとかのような足取り、その隻腕から魔法を放ち、一つしかない眼で、こちらをじっと見つめ、笑っていた。忘れるはずもない——「代償の魔法使い」

　魔女は、眠っている狐の人形に、別れを告げた。
　魔法使いは、もう必要ない。最後の魔法使いを、この手で討つ。それが、かつて魔女が犯した罪、その贖いだった。



　人形は、あくまで人形である。形はあれど、他にはなにもない。人形を「人」とできれば。ただ魔道を極めねば。
　だができなかった、わからなかった。自らには、ないものだったから。「人形の魔女」とは、よく言ったものだ。

　今なら、わかる。人の形を「人」たらしめるもの。今では、満たされているから。

　だから、それを返そう。あなたから与えられたものを。
　そして、願おう。あなたがそれを常に満たすよう。
　それが、私の——魔女の最後の「人形の魔法」だ。



　光がこぼれる部屋の中で、目を覚ます。
　ずっと一人で暮らしてきた、本だらけの部屋。
　ずっと一人で繰り返してきた、変わらない朝。
　微かに、だけど確かにある記憶。身体に満たされているもの。全部が、私という「人」を肯定してくれていた。
　だから、今ここで新しい一歩。私が一番、やりたいこと。

　今日、この場所で、店を開く。