Ⅱ　ツクモグサのつくもん

「あわわわわわわ」
　もう落ちちゃったかと思った。でも、目を開けたら、下の方にお母さんたちが見えた。わけが、わからなくて。ツクモグサもよく見たら集まっていて、なんかもさもさした人みたいな形。早く帰りたいから足を動かして前に行こうとするのだけれど、全然進まない。お母さんたちはにこにこして。ツクモグサが私に向かって声をかける。
『あはは。早くこっち来なよ。アイリス』
「む、むぅ！　私だってそっち行きたいよ！　動き方分かんないの！　助けて！」
『マリア、クライミングローズ』
「だめよ。あの子は羽ばたき方を覚えないと」
「あんなに過保護だったのに。あなたも変わったわねぇ」
「変わらないわ。今こうすべきというだけよ」
『アイリスー。背中に羽があるでしょ』
「ない！」
「うふふふぅ。あるわよぅ。アイリスちゃぁん」
「え？」
　後ろを振り向くと、ぐるんと回転する。もう、訳が分からなくて。わたわたしていると。空に鏡が現れた。水でできた、鏡。きっとクララさんが出してくれたんだと思う。そして、私の背中を見ると……。
「お……おぉ……!!」
　背中に、羽があった。金色に輝く。それはそれはキレイな羽。でも、どこかで 見たことがあるような。
『アイリス。肩甲骨の辺り。えぇっと……もずもずと言えばあなたには伝わるかしら。そこを意識してみて』
　優しい、声。その声に従っていれば大丈夫なような気がした。だから、その『もずもず』を探してみた。あった、肩甲骨のあたり、それにぐっと力を入れると、前に。でも、それ以上は進まない。困ってしまったから力を抜くと、また前に。ということは……。
「こ、こう？」
　力を入れて、抜いて。入れて、抜いて。それを繰り返すと、ちょっとずつだけど前に進んでいく。
『そうです。アイリス。良い子ですね。それが羽ばたき。あなたが空に浮いているのは、私の力ですが。どちらに進むかはあなた次第ですよ。さぁ、お行きなさい。またね。アイリス。わたくしはいつもあなたとともに』
　ちょびっとずつだけど前に進んでいく私。それを、ツクモグサが受け止めてくれる。さっきみたいにいじわるじゃなくて。優しい声だった。
「羽ばたきを教えてくれたのは、つくもん？」
『つ、つくもん？』
「え。あなたのこと」
『あははは！　違うよ。私はなにも言ってない。アイリスが急に羽を動かして前に進んだんだよ。ほら、まぁ良いじゃん。契約成立【羽を持ちし者に道を拓かん】』
　――ゴゴゴゴゴ。
　山がへこんでいく、そこを進んでいくお母さんたち。私は、置いてかれないようにあとをついていく。お礼を言おうとして、振り返るとつくもんはいなくなっていて。そこにはただのツクモグサが風に揺れているだけだった。
「……？　おかーさーん！　まってぇー」
「はやくいらっしゃい。閉じちゃうわよ」
「だめー！」
　歩くよりも飛んだ方が早そうだったから、もう一度羽を開いてみると。私はお母さんのお胸に飛び込んでいた。
「きゃっ」
「あらあらぁ。アイリスちゃんは甘えんぼうねぇ」
「え？　なんで？　私、お母さんの背中に飛び込んだはずじゃ……」　
「細かいことはいいの。ほら、お羽を仕舞って。前が見えないわ」
「う、うん」
　なんだか、不思議なことばかり起こっているような気がする。でも、お母さんがいいっていうんだったら、きっと大丈夫。羽をたたむと、すぅっと小さくなっていく。お母さんに抱っこされて。背中をなでられる。
「んっ」
「あら。くすぐったい？」
「うん……あはは！　やめて。お母さん」
「ふふ。羽が、少し大きくなったわね。骨はないみたい。さわっても痛くないかしら？」
「うん。だいじょうぶ。ちょっとぐってしてみて？」
「こうかしら」
「んんっ……なんか……気持ちい……」
「あらあらぁ……かわいい声をだして……私がいること忘れてないかしらぁ」
「くららさんはいいの」
「あらぁ、そう」
「ね、お母さん。もっと、して？」
「だぁめ。そういうものじゃないの。ほら、最後までたたむの」
「やりかた、わかんない。さっきみたいに教えて？」
「さっき？」
「お母さんじゃないの？　じゃあ、くららさん？」
「私も知らないわぁ。羽が含有する水分のコントロールはできるけれどぉ」
「むぅ。みんないじわる。さっき教えてくれたのに」
「ふふ。とりあえず、このお話はおしまい。下に降りるわよ。ちゃんとつかまって」
「へ？　また落ちるの？　って、ひゃああああああああああ――」