第１話
文字数 2,009文字
「念力が使えるけど、その間ペンギンの姿になる？」
しーっ、と僕は慌てて人差し指を口元に当てた。周りに、聞いている人はいないようだ。
僕の言葉を復唱した岩下さんは、眉間にしわを寄せているものの、納得している風でもあった。
「僕が言いたいのは、つまりその……念力が使えるところを見せたいから、一緒に水族館に行きませんか、ってことで……」
「どうしてよ。今ここで見せてくれたらいいじゃない」
「ペンギンになっちゃうじゃないですか」
「見せてよ、ペンギンになるところ」
僕は頭をかいた。やっぱり岩下さんを誘うことは、一筋縄ではいかない。
「ペンギンのそばでなら、ペンギンになっても怪しまれないじゃないですか。木を隠すなら森の中、って言葉もあるし」
「ペンギンを隠すなら水族館、ってことか」
「それです、それ」
僕はただ、職場の同期である岩下さんをデートに誘いたいだけなのだけど、何せ岩下さんは変わり者というか曲者というか、普通に誘っても、乗ってはくれないのだ。だから僕は、嘘をつくことにした。考えて考えて、考え抜いた答えが、これだ。
「それで、いつ行く？」
岩下さんがスケジュール帳を開いた。
「行ってくれるんですか？」
「だって、見たいもん。鈴木くんがペンギンになるところ」
「あの、僕はあくまで念力を見せたくてですね。その過程で、ペンギンになるんです」
嘘は忠実に、つかなければいけない。なんて矛盾した言葉だ。
「来週の土曜日とか、どう？」
「大丈夫です！」
「じゃ、それで」
岩下さんは手帳を閉じると、何事もなかったかのように残りのサンドイッチを食べ進めた。
岩下さんと、水族館にやってきた。とりあえずペンギンショーまでは楽しむとする。その後は、どうしよう。
「ペンギンショーまで、座ってていい？」
「え……」
「疲れちゃうもん」
やっぱり、一筋縄ではいかないな。
「僕、いろいろ調べてきたので、解説しますよ！」
「魚を？ 食べる以外、興味ないんだよね」
どうしよう。
「……たくさん魚を見ないと、発動しないんです、よね」
「そうなの？ じゃあ、見てくれば？」
泣きそうになる。
「あ、クラゲいるんだっけ？」
僕は入場時にもらったパンフレットを広げる。「いますね」
「見に行こうか」
クラゲは好きなんだな。岩下さんは、難しい。
楽しそうにクラゲを見る岩下さんを見ながら、僕は考えていた。ペンギンショーをどう、やり過ごすか。僕には念力なんて使えないし、ペンギンになることなんてもっと不可能な話だ。「嘘でした」というのも気が引ける。まぁ、調子が悪かったと言い訳することが無難だろう。
「楽しみだね。ペンギンショー」岩下さんが呟いた。
「そ、そうですね」
「そういえばこの前ね、残業していたときに聞いたんだけど」
クラゲの水槽のライトアップによって、岩下さんの顔が青白く光っている。きれいにも、不気味にも見える。
「部長が、来ているらしいよ。今日、ここに」
「へ……」我ながら情けない声だった。え！ と驚くことも、へぇと興味を示すこともできない曖昧な声だ。
「奥さんと、子どもと。あのパワハラ男の家族って、どんな人なんだろうね」
岩下さんの表現には、水槽に手を入れ、クラゲを掴み、口の中へと放り込みそうなほどの迫力があった。
「出くわさないと……いいですね」
「それともさ」岩下さんが僕を見る。「鈴木くんの念力で、殺しちゃえば？ 家族の前で」
「へ……」
再び、情けない声が出た。蚊の鳴くような声とは言うけれど、蚊のほうがまともな声を出すだろうと、思う。僕はじわりと、汗をかいた。
そうこうしているうちに、ペンギンショーの時間がやってきた。僕は緊張を抑えるように、深呼吸をする。
イルカショーとは違って、客席はない。館内を歩き回るのがこの水族館のペンギンショーだ。僕たちの前を、ペンギンたちが歩いて通過していく。
「ところでさ、念力って何？ 何ができるの？」
「えっと……」考えながら視線を泳がせる。「あ」
僕と同じように、視線を移動させた岩下さんも「あ」と言った。
楽しそうに娘と話す、部長の姿だ。鼓動が早まる。
「やれ、鈴木。殺しちゃえ」岩下さんが楽しそうに言った。
仮に念力が使えたとしても、僕は人を殺さない。
「け、結婚してください！」
「え？」
「え……」
たぶん、僕が一番驚いている。さっきまで蚊の鳴くような声しか出なかったのに。周りにいる人たちが一斉に僕たちのほうを見た。ペンギンたちにも見られている気がする。
「パワハラがつらいなら、家にいればいい。僕が一生養うから！ 頑張って出世する。だから僕と結婚してください！」
僕は岩下さんに手を差し出す。
「……じゃあ、お願いします」
岩下さんが僕の手を取った。その手は氷のように冷たかった。
「パワハラ上司には、ならないでよね。誰かに殺されちゃうかもしれないからさ」
彼女はそう言って、微笑んだ。
やっぱり岩下さんは、一筋縄ではいかないな。
しーっ、と僕は慌てて人差し指を口元に当てた。周りに、聞いている人はいないようだ。
僕の言葉を復唱した岩下さんは、眉間にしわを寄せているものの、納得している風でもあった。
「僕が言いたいのは、つまりその……念力が使えるところを見せたいから、一緒に水族館に行きませんか、ってことで……」
「どうしてよ。今ここで見せてくれたらいいじゃない」
「ペンギンになっちゃうじゃないですか」
「見せてよ、ペンギンになるところ」
僕は頭をかいた。やっぱり岩下さんを誘うことは、一筋縄ではいかない。
「ペンギンのそばでなら、ペンギンになっても怪しまれないじゃないですか。木を隠すなら森の中、って言葉もあるし」
「ペンギンを隠すなら水族館、ってことか」
「それです、それ」
僕はただ、職場の同期である岩下さんをデートに誘いたいだけなのだけど、何せ岩下さんは変わり者というか曲者というか、普通に誘っても、乗ってはくれないのだ。だから僕は、嘘をつくことにした。考えて考えて、考え抜いた答えが、これだ。
「それで、いつ行く？」
岩下さんがスケジュール帳を開いた。
「行ってくれるんですか？」
「だって、見たいもん。鈴木くんがペンギンになるところ」
「あの、僕はあくまで念力を見せたくてですね。その過程で、ペンギンになるんです」
嘘は忠実に、つかなければいけない。なんて矛盾した言葉だ。
「来週の土曜日とか、どう？」
「大丈夫です！」
「じゃ、それで」
岩下さんは手帳を閉じると、何事もなかったかのように残りのサンドイッチを食べ進めた。
岩下さんと、水族館にやってきた。とりあえずペンギンショーまでは楽しむとする。その後は、どうしよう。
「ペンギンショーまで、座ってていい？」
「え……」
「疲れちゃうもん」
やっぱり、一筋縄ではいかないな。
「僕、いろいろ調べてきたので、解説しますよ！」
「魚を？ 食べる以外、興味ないんだよね」
どうしよう。
「……たくさん魚を見ないと、発動しないんです、よね」
「そうなの？ じゃあ、見てくれば？」
泣きそうになる。
「あ、クラゲいるんだっけ？」
僕は入場時にもらったパンフレットを広げる。「いますね」
「見に行こうか」
クラゲは好きなんだな。岩下さんは、難しい。
楽しそうにクラゲを見る岩下さんを見ながら、僕は考えていた。ペンギンショーをどう、やり過ごすか。僕には念力なんて使えないし、ペンギンになることなんてもっと不可能な話だ。「嘘でした」というのも気が引ける。まぁ、調子が悪かったと言い訳することが無難だろう。
「楽しみだね。ペンギンショー」岩下さんが呟いた。
「そ、そうですね」
「そういえばこの前ね、残業していたときに聞いたんだけど」
クラゲの水槽のライトアップによって、岩下さんの顔が青白く光っている。きれいにも、不気味にも見える。
「部長が、来ているらしいよ。今日、ここに」
「へ……」我ながら情けない声だった。え！ と驚くことも、へぇと興味を示すこともできない曖昧な声だ。
「奥さんと、子どもと。あのパワハラ男の家族って、どんな人なんだろうね」
岩下さんの表現には、水槽に手を入れ、クラゲを掴み、口の中へと放り込みそうなほどの迫力があった。
「出くわさないと……いいですね」
「それともさ」岩下さんが僕を見る。「鈴木くんの念力で、殺しちゃえば？ 家族の前で」
「へ……」
再び、情けない声が出た。蚊の鳴くような声とは言うけれど、蚊のほうがまともな声を出すだろうと、思う。僕はじわりと、汗をかいた。
そうこうしているうちに、ペンギンショーの時間がやってきた。僕は緊張を抑えるように、深呼吸をする。
イルカショーとは違って、客席はない。館内を歩き回るのがこの水族館のペンギンショーだ。僕たちの前を、ペンギンたちが歩いて通過していく。
「ところでさ、念力って何？ 何ができるの？」
「えっと……」考えながら視線を泳がせる。「あ」
僕と同じように、視線を移動させた岩下さんも「あ」と言った。
楽しそうに娘と話す、部長の姿だ。鼓動が早まる。
「やれ、鈴木。殺しちゃえ」岩下さんが楽しそうに言った。
仮に念力が使えたとしても、僕は人を殺さない。
「け、結婚してください！」
「え？」
「え……」
たぶん、僕が一番驚いている。さっきまで蚊の鳴くような声しか出なかったのに。周りにいる人たちが一斉に僕たちのほうを見た。ペンギンたちにも見られている気がする。
「パワハラがつらいなら、家にいればいい。僕が一生養うから！ 頑張って出世する。だから僕と結婚してください！」
僕は岩下さんに手を差し出す。
「……じゃあ、お願いします」
岩下さんが僕の手を取った。その手は氷のように冷たかった。
「パワハラ上司には、ならないでよね。誰かに殺されちゃうかもしれないからさ」
彼女はそう言って、微笑んだ。
やっぱり岩下さんは、一筋縄ではいかないな。
