第７話

翌週、委員会が終わり、教室を出たところで、美術室から出てきた谷先生と目があい、微笑みとともに、手招きで呼ばれた。田中が、「お？」と声をあげ、肘で俺の横腹を押す。それから田中はニヤッと笑って、「お説教か？」と言い、そそくさと階段を降りて行った。

　「聞きたいことがあるのよ」

　谷先生のそばまで行くと、そう言って美術室に招き入れられた。美術部員は外でスケッチ課題をしているらしく、誰もいない。

　油の匂いがした。何枚ものキャンバス。それぞれ二週間前に見た時と同様、木でできた支持体に固定されている。違うのは、恐らくその全てが完成していることだ。

　「これよ」

　 谷先生はベランダへと続く、テラス戸近くにあるキャンバスの前で立ち止まり、優しく笑った。

　「え？」と声が出た。

　 でこぼこの砂のグラウンドの上で、白いソックスから伸びたオレンジのスパイクが、まさに今、ボールを蹴ろうとしている。キャンバスの奥では味方選手が手をあげてボールを要求している。その背後にはディフェンスと、おそらく、相手ゴール。

　クサビのパスだ。

　パスが入ればチャンスになる。しかし、カットされる可能性も高い。そんな勇気のいるパスを出そうとする瞬間だ。

　ただ、振り下ろされたスパイクに、怯えた迷いはない。

　勢いを持って、まっすぐにボールを捉えようとしていた。

『出せ！』

　先日の試合中の声が頭の中を反芻する。

　ここから、グラウンドまで。近いとは言え、よく届いたものだ。あんな叫び声を間近で聞いた他の美術部員は、さぞ驚いただろう。

　「やっぱり、これあなたの足ね」

　谷先生が、微笑んだ。

　俺は、「そうです」と頷く。

　「青戸さんに、さっきタイトルを聞いたんだけど、よくわからなくて。気になってるところに、ちょうど、あなたがいたのよ」

　「どんなタイトルですか？」

　「『クサビを打ち込め！』だって。あなた意味わかる？サッカーの用語？」

　思わず、苦笑した。確かに、クサビは打ち込むものだ。