短編
文字数 1,969文字
ピッと音を立ててシャケおにぎりと、おーいお茶のバーコードを読みとった初老の店員さんが、笑顔で言った。
「３万円になります」
昼休み。霞が関にあるオフィスビル１Ｆのコンビニは混雑しており、列の後ろから「はやくしろ」、という圧力を感じる。
「高くないですか？」
「先月は４万円でしたよ」
そう言われると安い気もする。僕は３万円を払っておにぎりとお茶を買う。
「調子狂うな……」
僕はビルの外にある公園のベンチに座って質素な３万円の昼食を口にしつつ、この状況にためいきをつく。周りを見渡すと、似たような質素な食事をする人々がちらほら見える。みんな、この異常な状況に慣れてしまっているのかもしれない。
コンビニおにぎりが１万円。お茶が2万円。
かつてベネズエラでは100円のおにぎりが268万円になり、268万円の貯金が100円になったというが。それにしてもひどい。
インフレの原因は誰にもわからないが、まことしやかに囁かれる奇妙な噂がある。
念力で金を増やせるペンギンたちが突然出現し、彼らによって「ペンギン造幣局」が設立されたというのだ。
一体どうなっているんだ……官僚だとしても僕はただの公務員だ。わからないことだらけだった。
昼休みを終えてビルの17階にあるオフィスに戻ると、すぐにパソコンの電源を入れ、メールをチェックして淡々と処理。政策案の修正作業に取りかかる。
デスクの上には、最新の経済レポートや国際会議の資料が所狭しと並んでいる。
僕の役割は、経済政策の立案とその実行計画を作成することだ。膨大なデータをもとに、効果的な施策を考える。
終業間際、上司が近づいてきていった。
「ちょっと残業を頼みたいんだが」
残業は毎日のことなので改めて言うまでもないはずだが……？
上司は僕にだけ聞こえるように耳打ちする。
「今日の残業は、ペンギン造幣局の手伝いだ」
「え……本当に？」
上司は神妙に頷く。
「ていうか、手伝いって……どういうことですか？」
「簡単なことだよ。ペンギンたちにエサを与え、彼らが念力で金を生み出すのを手助けするんだ。政府からの特別手当もつくから、生活も少しは楽になるだろう」
この日をきっかけに僕は毎晩、足立区にあるペンギン造幣局へと出向することになった。ペンギン造幣局での仕事は、彼らを見張るだけ。ペンギンたちの見た目は可愛らしいが、彼らがアジを食べ、ケツから札束を生み出す光景は現実離れしていた。
ある日の夜、僕がペンギン造幣局での仕事を終え帰ろうとしていたとき、ペンギンの一羽がちかづいてきた。
「やあ、いつもご苦労さま。俺の名前はポル。ここの責任者だ」
「え……？」
その声はどこからともなく聞こえてきた。
「我々はこの世界を救うために送り込まれたんだ」とポルは念力で直接僕の脳に語りかけた。
「どういうことだ？」僕は驚いて聞き返した。
ポルは僕の質問に対し、驚くべき答えを返してくれた。
「俺たちの住んでいる北極の氷が温暖化で溶け始めたんだよ。その理由を考えてみたんだが、たぶんこれは、経済のせいだよ」
「そう……なのか？」
「そうさ。人類は自らの手で経済をコントロールできていない。だから環境破壊が起きる。そうするとペンギンは滅亡してしまう。だから我々が立ち上がった。わかる？ ＯＫ？」
「……あ、ああ……ＯＫだ」
よくわからないまま同意してしまった。
「しかしそれと造幣局になんの関連性があるんだ？」
「今、ハイパーインフレが起きているのは知っているよな」
「ああ」
「これは序章に過ぎない。いまから世界の経済を我々が破壊する」
「終わらせてどうするんだ。この世界には経済だけじゃない問題が山積みなんだぞ……」
「もちろん考えてるさ。まず滑り台発電所でエネルギーを生み出し、ペンギン教育プログラムで子どもたちに北極の重要性を教える。さらに、ペンギン・ヒーリングプログラムで人々に癒しを提供する」
ポルの口調は熱を帯びていたが、僕にはそれがケツから出た妄想にしか思えない。
「ポルさん。計画の進捗はいかがでしょうか？」
突然、スーツを着た初老の男が現れた。どこかで見たことのある顔だ。
「問題ない。このままいけばあと数日で世界経済は破壊されるだろう」
男の目が見開かれてギラギラと輝いた。
「すばらしい！ そうなれば私は毎日バナナの皮で滑って転んで、尻相撲を取って、チョコレートの雨を降らせます！」
僕は男が誰なのか気づき、呆然とした。まさかそんな……。
ポルは冷静に言う。
「まあ楽しめばいいさ」
「そうだ、ポルさん！ ペンギンは飛べないからこそ、地上でできることが山ほどある！ 私も飛べませんがジャンプできます！」
男はその場でぴょんぴょん跳ね始めた。
「飛べないって最高ですね！」
総理の狂気じみた叫び声がオフィスに響き渡る中、僕はただ立ち尽くしていた。
「３万円になります」
昼休み。霞が関にあるオフィスビル１Ｆのコンビニは混雑しており、列の後ろから「はやくしろ」、という圧力を感じる。
「高くないですか？」
「先月は４万円でしたよ」
そう言われると安い気もする。僕は３万円を払っておにぎりとお茶を買う。
「調子狂うな……」
僕はビルの外にある公園のベンチに座って質素な３万円の昼食を口にしつつ、この状況にためいきをつく。周りを見渡すと、似たような質素な食事をする人々がちらほら見える。みんな、この異常な状況に慣れてしまっているのかもしれない。
コンビニおにぎりが１万円。お茶が2万円。
かつてベネズエラでは100円のおにぎりが268万円になり、268万円の貯金が100円になったというが。それにしてもひどい。
インフレの原因は誰にもわからないが、まことしやかに囁かれる奇妙な噂がある。
念力で金を増やせるペンギンたちが突然出現し、彼らによって「ペンギン造幣局」が設立されたというのだ。
一体どうなっているんだ……官僚だとしても僕はただの公務員だ。わからないことだらけだった。
昼休みを終えてビルの17階にあるオフィスに戻ると、すぐにパソコンの電源を入れ、メールをチェックして淡々と処理。政策案の修正作業に取りかかる。
デスクの上には、最新の経済レポートや国際会議の資料が所狭しと並んでいる。
僕の役割は、経済政策の立案とその実行計画を作成することだ。膨大なデータをもとに、効果的な施策を考える。
終業間際、上司が近づいてきていった。
「ちょっと残業を頼みたいんだが」
残業は毎日のことなので改めて言うまでもないはずだが……？
上司は僕にだけ聞こえるように耳打ちする。
「今日の残業は、ペンギン造幣局の手伝いだ」
「え……本当に？」
上司は神妙に頷く。
「ていうか、手伝いって……どういうことですか？」
「簡単なことだよ。ペンギンたちにエサを与え、彼らが念力で金を生み出すのを手助けするんだ。政府からの特別手当もつくから、生活も少しは楽になるだろう」
この日をきっかけに僕は毎晩、足立区にあるペンギン造幣局へと出向することになった。ペンギン造幣局での仕事は、彼らを見張るだけ。ペンギンたちの見た目は可愛らしいが、彼らがアジを食べ、ケツから札束を生み出す光景は現実離れしていた。
ある日の夜、僕がペンギン造幣局での仕事を終え帰ろうとしていたとき、ペンギンの一羽がちかづいてきた。
「やあ、いつもご苦労さま。俺の名前はポル。ここの責任者だ」
「え……？」
その声はどこからともなく聞こえてきた。
「我々はこの世界を救うために送り込まれたんだ」とポルは念力で直接僕の脳に語りかけた。
「どういうことだ？」僕は驚いて聞き返した。
ポルは僕の質問に対し、驚くべき答えを返してくれた。
「俺たちの住んでいる北極の氷が温暖化で溶け始めたんだよ。その理由を考えてみたんだが、たぶんこれは、経済のせいだよ」
「そう……なのか？」
「そうさ。人類は自らの手で経済をコントロールできていない。だから環境破壊が起きる。そうするとペンギンは滅亡してしまう。だから我々が立ち上がった。わかる？ ＯＫ？」
「……あ、ああ……ＯＫだ」
よくわからないまま同意してしまった。
「しかしそれと造幣局になんの関連性があるんだ？」
「今、ハイパーインフレが起きているのは知っているよな」
「ああ」
「これは序章に過ぎない。いまから世界の経済を我々が破壊する」
「終わらせてどうするんだ。この世界には経済だけじゃない問題が山積みなんだぞ……」
「もちろん考えてるさ。まず滑り台発電所でエネルギーを生み出し、ペンギン教育プログラムで子どもたちに北極の重要性を教える。さらに、ペンギン・ヒーリングプログラムで人々に癒しを提供する」
ポルの口調は熱を帯びていたが、僕にはそれがケツから出た妄想にしか思えない。
「ポルさん。計画の進捗はいかがでしょうか？」
突然、スーツを着た初老の男が現れた。どこかで見たことのある顔だ。
「問題ない。このままいけばあと数日で世界経済は破壊されるだろう」
男の目が見開かれてギラギラと輝いた。
「すばらしい！ そうなれば私は毎日バナナの皮で滑って転んで、尻相撲を取って、チョコレートの雨を降らせます！」
僕は男が誰なのか気づき、呆然とした。まさかそんな……。
ポルは冷静に言う。
「まあ楽しめばいいさ」
「そうだ、ポルさん！ ペンギンは飛べないからこそ、地上でできることが山ほどある！ 私も飛べませんがジャンプできます！」
男はその場でぴょんぴょん跳ね始めた。
「飛べないって最高ですね！」
総理の狂気じみた叫び声がオフィスに響き渡る中、僕はただ立ち尽くしていた。
