第１話
文字数 2,684文字
私は後悔している。
いや、私が臆病で、小さい人間で、引っ込み思案で、恥ずかしがり屋で、弱くて、強がりで、自分に自信がなくて、人の顔色ばかり気になって、自分の気持ちが言えなくて、勇気が出せなくて、ちょっとの一歩を踏み出せなくて、言いたかった想いを言えなくて。
そんな私の性格が招いた結果なのは、分かっている。
分かっている。
分かっている……。
けど、ちょっとした自信と、ちょっとした勇気と、ちょっとした意志を持っていれば、今は変わっていたのかも知れないと、ずっと後悔し続けている。
ずっと一緒の学校で、ずっと同じクラスだった、彼。
幼なじみと言われると、少し違うかも知れない。私は、彼にとって多くの友達の一人。多分彼はそう思っている。分け隔て無く誰にも優しく振る舞う彼。小さな私は、彼にとっては背景にある沢山咲いた、向日葵の一輪。
そう。
畑に咲いた、一輪の向日葵。
「……イカン、イカン！」
思考を今に引き戻すように、私は一人引っ越ししたばかりの部屋で呟く。
折角迎えた新生活の一ヶ月目。暗い顔なんてしちゃいけない。これも私が選んだ道なのだから。高校を卒業して、希望の大学に行けたのだから。新しい道を歩み出したのだから。
入学してから一ヶ月。少しずつ夢に向かおうとしているところの、長いお休み。生活にも慣れてきたけれど、一人きりの休みもそれはそれで、ネガティブな気持ちに引き戻されてしまう。
「だから……」
どうしても、思い出してしまう。
最後のチャンスだった。
高校の卒業式。
「山根さん、次書いて」
「あ、寄せ書き？ ありがとう」
「結構、みんな立派な事書いてて、俺どうしようかと思ったよ」
「そうなんだ。岸田君のところは……」
「あっ！ 見るなよ！」
「どうせ、完成したら皆で見るじゃない。えっと『街中の花屋を目指す！』……なの？」
「わ、悪いかよ！」
「……いいんじゃない？ じゃー私も書くから。ありがとう！」
楽しい会話だった。私にとっては幸せだった。それだけでも良かった。これが最後の会話。私の胸の内を伝えるタイミングも無かった。
いや。無かったのは勇気だ。
一歩踏み込めなかった、私が悪い。
密かに待っていた、私が悪い。
それであきらめた、私が悪い……。
「あれ？ 山根さんも実行委員会なの？」
「……私さ、学級副委員長だよ？ 学級委員会も文化祭の委員会に入るって、聞いてなかったの？」
「あー、忘れてた。俺さ、推薦されて実行委員会に入ったから、てっきりそれだけだと思ってた。じゃー一緒に文化祭盛り上げよー！」
「はいはい」
「そだ。メッセージグループに強制的に入れられたじゃん。グループに飛ばすのも面倒なことあるからさ、個別でメッセージ送っても良い？」
「うん、良いよ」
「じゃあ、俺からフレンド申請するから、承認よろしくな！」
「おっけー。って、このプロ画なに？」
「え？ 向日葵畑。綺麗だろー？ 俺、向日葵好きだからさ」
知ってる。
知ってるよ。
よく知ってるよ。
オレンジの向日葵畑。
だって……。
「ねぇ、合宿のしおり見た？」
「え？ 見たけどどうしたの？」
「何で冷静でいられるのよ！ 最後のレクリエーション！」
「あぁ、フォークダンスだっけ？」
「そうそう！ なんか『男女の交流を深めるため』とか、先生達の考えらしいけどさ、何が今時『フォークダンス』なんて、楽しめるかっつーの！ 男子は盛り上がってるみたいだけど、私は嫌だ！」
「えー、そうだったの？ 香奈は『大山君が気になる』とか行ってたじゃない？ もしかしたら一緒に踊れるよ？」
「……！ べ、別にそういう訳じゃないから！ それこそ藍は岸田と踊るなんていいの？ 嫌でしょ！？」
中学校の学年合宿。私は少し期待していた。彼と手をつなげることを。笑顔で楽しめることを。
ダメだった。彼は目も合わせてくれなかった。
そうだよね。だって、小学生の時に……。
「ねぇねぇ、男子達が『こうくんがあいのこと好き』って、冷やかしてるけど、あいは岸田君の事どう思ってるの？」
「え？ え？ べ、別に好きじゃないよ？」
「お、山根さんは、こうの事、嫌いなんだ！」
「こらー！ 盗み聞きすんじゃねー！」
「山根さんは、こうの事嫌いだってー！ こう、フラレてやんの！！」
「盗み聞きして、広めるな！！！」
そのあと、彼は男子達に「ふられた～！」って、冷やかされていた。後から聞いた話で、彼は些細な会話で、こじつけられて、私の事が好きなんてデマを流されたらしい。男女を意識し始めたところの、小学生がやる単なるイタズラ。何の因果か、そのイタズラに彼と私が、ターゲットにされただけ。
そして彼は泣いていた。
理由は分からない。
冷やかしのターゲットにされたから鴨知れない。
そうだとしても、私は彼にとっては加害者。
彼に、トラウマを植え付けた加害者。
私も胸にグサリと刺さった。
剪定鋏のような物が、開いたまま刺さり。
ゆっくりと締め付けて、私の胸をえぐる。
「こうくん、なにかいてるの？」
「ひまわりだよー」
「ひまわり？ なんでオレンジなの？」
「ぼくね、オレンジのひまわりが、すきなんだ～」
「え？ そんなひまわりあるの？」
「あるよ～。ぼくね、みたことあるんだぁ～」
「そうなの？ みてみたい！」
「え？ ぼくそのえ、かいてるよ？」
「オレンジだけしか、ないじゃない」
「そうだよ。これ、ひまわりの、はたけなんだよ」
「ふ～ん。そんなの、あるの？」
「そう！ あるんだよ！ おひさまが、たくさん！」
「おひさま？」
「うん、ひまわりって、おひさまみたいじゃない？」
「あっ、そうかも！」
「ねぇ、あいちゃんは、なにかいたの？」
「わたし、かいてみたよ！」
「うわぁ。がようしいっぱいだね！」
「うん！ じょうずにかけたよ！」
「なんかさ、あいちゃんって、ひまわりっぽいよね」
「えー、なんで？」
「いつも、えがおで、ぼくもえがおになれるから！」
何でだろう。
何で今、思い出すんだろう？
胸が痛い。
昔刺さった剪定鋏が、今閉じてゆく。
もう少しで、胸の傷が、過去が、想いが……彼から別れる。
「最後は、私がやらなきゃ」
雫を上着の裾に染み込ませる。そして、ただただ時が流れる。トドメ……彼とのフレンド解除。決めた事ではあるけれど、腕がどけてくれない。
『ぴろぉん～♪』
スマホの気の抜けた通知音で、少しだけ現実に戻される。
ゆっくりとスマホに手を伸ばし、ぼーっと、画面をのぞき込む。霧がかかった、頭と視界で。
画面を見て、霧は太陽に変わった。
向日葵が咲いていた。
一輪のオレンジ色の向日葵が。
ーーーーＥｎｄーーーー
いや、私が臆病で、小さい人間で、引っ込み思案で、恥ずかしがり屋で、弱くて、強がりで、自分に自信がなくて、人の顔色ばかり気になって、自分の気持ちが言えなくて、勇気が出せなくて、ちょっとの一歩を踏み出せなくて、言いたかった想いを言えなくて。
そんな私の性格が招いた結果なのは、分かっている。
分かっている。
分かっている……。
けど、ちょっとした自信と、ちょっとした勇気と、ちょっとした意志を持っていれば、今は変わっていたのかも知れないと、ずっと後悔し続けている。
ずっと一緒の学校で、ずっと同じクラスだった、彼。
幼なじみと言われると、少し違うかも知れない。私は、彼にとって多くの友達の一人。多分彼はそう思っている。分け隔て無く誰にも優しく振る舞う彼。小さな私は、彼にとっては背景にある沢山咲いた、向日葵の一輪。
そう。
畑に咲いた、一輪の向日葵。
「……イカン、イカン！」
思考を今に引き戻すように、私は一人引っ越ししたばかりの部屋で呟く。
折角迎えた新生活の一ヶ月目。暗い顔なんてしちゃいけない。これも私が選んだ道なのだから。高校を卒業して、希望の大学に行けたのだから。新しい道を歩み出したのだから。
入学してから一ヶ月。少しずつ夢に向かおうとしているところの、長いお休み。生活にも慣れてきたけれど、一人きりの休みもそれはそれで、ネガティブな気持ちに引き戻されてしまう。
「だから……」
どうしても、思い出してしまう。
最後のチャンスだった。
高校の卒業式。
「山根さん、次書いて」
「あ、寄せ書き？ ありがとう」
「結構、みんな立派な事書いてて、俺どうしようかと思ったよ」
「そうなんだ。岸田君のところは……」
「あっ！ 見るなよ！」
「どうせ、完成したら皆で見るじゃない。えっと『街中の花屋を目指す！』……なの？」
「わ、悪いかよ！」
「……いいんじゃない？ じゃー私も書くから。ありがとう！」
楽しい会話だった。私にとっては幸せだった。それだけでも良かった。これが最後の会話。私の胸の内を伝えるタイミングも無かった。
いや。無かったのは勇気だ。
一歩踏み込めなかった、私が悪い。
密かに待っていた、私が悪い。
それであきらめた、私が悪い……。
「あれ？ 山根さんも実行委員会なの？」
「……私さ、学級副委員長だよ？ 学級委員会も文化祭の委員会に入るって、聞いてなかったの？」
「あー、忘れてた。俺さ、推薦されて実行委員会に入ったから、てっきりそれだけだと思ってた。じゃー一緒に文化祭盛り上げよー！」
「はいはい」
「そだ。メッセージグループに強制的に入れられたじゃん。グループに飛ばすのも面倒なことあるからさ、個別でメッセージ送っても良い？」
「うん、良いよ」
「じゃあ、俺からフレンド申請するから、承認よろしくな！」
「おっけー。って、このプロ画なに？」
「え？ 向日葵畑。綺麗だろー？ 俺、向日葵好きだからさ」
知ってる。
知ってるよ。
よく知ってるよ。
オレンジの向日葵畑。
だって……。
「ねぇ、合宿のしおり見た？」
「え？ 見たけどどうしたの？」
「何で冷静でいられるのよ！ 最後のレクリエーション！」
「あぁ、フォークダンスだっけ？」
「そうそう！ なんか『男女の交流を深めるため』とか、先生達の考えらしいけどさ、何が今時『フォークダンス』なんて、楽しめるかっつーの！ 男子は盛り上がってるみたいだけど、私は嫌だ！」
「えー、そうだったの？ 香奈は『大山君が気になる』とか行ってたじゃない？ もしかしたら一緒に踊れるよ？」
「……！ べ、別にそういう訳じゃないから！ それこそ藍は岸田と踊るなんていいの？ 嫌でしょ！？」
中学校の学年合宿。私は少し期待していた。彼と手をつなげることを。笑顔で楽しめることを。
ダメだった。彼は目も合わせてくれなかった。
そうだよね。だって、小学生の時に……。
「ねぇねぇ、男子達が『こうくんがあいのこと好き』って、冷やかしてるけど、あいは岸田君の事どう思ってるの？」
「え？ え？ べ、別に好きじゃないよ？」
「お、山根さんは、こうの事、嫌いなんだ！」
「こらー！ 盗み聞きすんじゃねー！」
「山根さんは、こうの事嫌いだってー！ こう、フラレてやんの！！」
「盗み聞きして、広めるな！！！」
そのあと、彼は男子達に「ふられた～！」って、冷やかされていた。後から聞いた話で、彼は些細な会話で、こじつけられて、私の事が好きなんてデマを流されたらしい。男女を意識し始めたところの、小学生がやる単なるイタズラ。何の因果か、そのイタズラに彼と私が、ターゲットにされただけ。
そして彼は泣いていた。
理由は分からない。
冷やかしのターゲットにされたから鴨知れない。
そうだとしても、私は彼にとっては加害者。
彼に、トラウマを植え付けた加害者。
私も胸にグサリと刺さった。
剪定鋏のような物が、開いたまま刺さり。
ゆっくりと締め付けて、私の胸をえぐる。
「こうくん、なにかいてるの？」
「ひまわりだよー」
「ひまわり？ なんでオレンジなの？」
「ぼくね、オレンジのひまわりが、すきなんだ～」
「え？ そんなひまわりあるの？」
「あるよ～。ぼくね、みたことあるんだぁ～」
「そうなの？ みてみたい！」
「え？ ぼくそのえ、かいてるよ？」
「オレンジだけしか、ないじゃない」
「そうだよ。これ、ひまわりの、はたけなんだよ」
「ふ～ん。そんなの、あるの？」
「そう！ あるんだよ！ おひさまが、たくさん！」
「おひさま？」
「うん、ひまわりって、おひさまみたいじゃない？」
「あっ、そうかも！」
「ねぇ、あいちゃんは、なにかいたの？」
「わたし、かいてみたよ！」
「うわぁ。がようしいっぱいだね！」
「うん！ じょうずにかけたよ！」
「なんかさ、あいちゃんって、ひまわりっぽいよね」
「えー、なんで？」
「いつも、えがおで、ぼくもえがおになれるから！」
何でだろう。
何で今、思い出すんだろう？
胸が痛い。
昔刺さった剪定鋏が、今閉じてゆく。
もう少しで、胸の傷が、過去が、想いが……彼から別れる。
「最後は、私がやらなきゃ」
雫を上着の裾に染み込ませる。そして、ただただ時が流れる。トドメ……彼とのフレンド解除。決めた事ではあるけれど、腕がどけてくれない。
『ぴろぉん～♪』
スマホの気の抜けた通知音で、少しだけ現実に戻される。
ゆっくりとスマホに手を伸ばし、ぼーっと、画面をのぞき込む。霧がかかった、頭と視界で。
画面を見て、霧は太陽に変わった。
向日葵が咲いていた。
一輪のオレンジ色の向日葵が。
ーーーーＥｎｄーーーー
