＝ＳｗａｌｌｏｗＴａｌｅ＝

　僕は星に願う。
　同じ幸せを、僕たちにも。

「朝が来たら、この子たちは戸惑うでしょうね」
　顔を並べて眠っている子らを見ながら、きみが言う。
「眠れないかい？」
　彼女は頷くこともなく、じっと見ている。
「一太、二葉、三太、四葉」
　大きくなった子らを見て、さみしそうに言うものだから、僕は瞬きをして言った。
「僕たちだって、覚えているだろう？」
「ええ…。でも…」
「でも？」
「あのときは、つらかった」
「そうだね」
　子どもに、そんな思いをさせたくないのは、きっと世界共通だ。
「でも、僕たちはやらないといけない」
「………」
　僕ときみの体温と、子らの体温と、すべて混ざり合って、去来する。
　きみはもう泣いている。僕は冗談を言った。
「ライオンの親は、子どもを谷に突き落とすというよ。それに比べたら、僕たちはまだ優しい」
「……そうね」
　きみが涙を拭う。そして、胸に溜めた想いを吐息にすると、また言った。
「朝が来たら、この子たちは戸惑うでしょうね」
「でも、僕たちはやらないといけない」
「おなかをすかした子に」
「朝ごはんをあげないだけのことさ」
「翼を見せびらかして」
「おいでと誘うだけのこと」
「………」
「それで、おしまいさ」
　僕たちは、こどものとき、等しく同じことを経験をしていた。
　けれど。
「一太、二葉、三太…、四葉……」
　大きく口を開けて泣いていた顔を思い出すと、泣けてくる。
　この子らの泣き声を聞くのも、あしたが最後だ。
　けれどそれは、夏空への涙…。
　僕たちだって覚えている。真っ青な、あの夏の空…。
　不意に、きみが不安を口にした。
「明日が過ぎたら、わたしたちはどうなるの？」
「………」
　そういえば、そのことは僕も知らない。
　けれど、知らないことでも、僕は応えたかった。
「変わらないよ、なにも」
　翼を広げて、肩を抱くと、きみは僕に寄りかかった。
　僕は、誇らしく言った。
「変わらない。きみの笑顔を知ってるから」
「……。わたしも……」
　すべて混ざり合って、去来する。
　きみはまた泣いているようだった。
　だから。
　今夜、星に願う。
　同じ幸せを、僕たちにも。

　　=SwallowTale=