第１話
文字数 1,987文字
「見つけた！ 智 くーん！ 約束したでしょー？」
浴衣姿 の小柄 な女の子が駆 けてくる。紺に鮮 やかな黄色のひまわり柄 、濃い紅 の帯を締 めて、ふっくらした頬 が金魚のような女の子。クラスメイトの凛 だった。
残暑が厳しかった学園祭の最終日の夜。今年はキャンプファイヤーにかわり打ち上げ花火大会を行う。主催は学園祭実行委員会。花火の購入から消防の手続き、近隣 住民との交渉まですべて生徒が準備した。でも実行委員とはいえ１年で下っ端の俺は、校庭へ出るよう声をかけて回る地味な仕事をしていた。
凛がやってきたのは、人気ない中庭から、校舎裏を回って校庭に戻ろうとした時だった。
「約束……冗談じゃなかったのか」
一緒に見ようって指切りさせられたけど、委員の仕事で忙しくて、それきり話題にならず忘れていた。凜は片頬 をふくらませ「冗談じゃないよー！」と怒った。
「だって、何も言わなかっただろ」
「内緒にしてただけ！ 驚かせたかったんだもん」
その場でくるんと回って浴衣を見せ「どう？」と笑った。黄色の髪飾りが薄闇 で光のように揺れる。艶 っぽい表情に目を奪われていると「早く、早く！」と俺の手を引き、凜は校庭に向かって駆け出す。……が、履 きなれない下駄 でよろめいた。
「危ない！」
地面に倒れこむ寸前で抱きとめた。けれど、足をひねったらしく、凜は小さくうめく。慌 てて彼女を横抱きにしてベンチに運ぼうとした。でも予想以上に重い。いや、単に俺がひ弱なだけなんだけど。文化部の自分を呪いながらなんとか彼女を運ぶ。暑さでもともと汗ばんでいた。その上、彼女を抱きあげて汗がだらだら出た。軽々 と運べるのは漫画とアニメの中だけらしかった。
「しっかりつかまってろ」
凛はぎゅっと俺の首にしがみついた。浴衣は暑さのせいでしっとりして、包まれた体は柔らかくて甘かった。ベンチに降ろす瞬間、彼女の前髪が頬 をくすぐった。思わず食 みそうになって、さすがにそれはまずいだろうと身を引こうとした時。
ぺろん。
首筋を舐 められた。驚きすぎて声も出ない俺の肩で、慌てた様子で彼女は言い訳をする。
「目の前に流れてきたんだもん」
「何が？」
「汗」
頭が真っ白になった。慌てて体を引いて立ち上がった。爆発しそうな心臓をしずめながら、舐 められた場所を手で押さえた。痛いくらい熱かった。
「オマエ、動物かよ！ 人の汗なんて舐 めるかフツー！」
「ダメなの？美味 しいよ？」
予想しない言葉が頭でこだまして、凛の髪のにおいがいっそう甘くなった。
「ただの塩化物。うまいわけないじゃん」
心臓だけじゃなく鳩尾 や腹まで脈打ち、気持ちが高ぶった。
「塩だよ。塩化ナトリウム」
声がブレないように抑 えた。化学の基礎知識を教える教師のように言うと、ん－……といまいち納得がいかない凜は言い放った。
「ただの塩じゃないよー。智くんの味だよ」
凜は悪びれず、えへへっと笑う。
こちらは心臓がバクバクで、死ぬほど振ったペットボトルのコーラみたく、全身の血がはじけそうなのに。
「塩化 ナトリウムは塩、っと。忘れないようにしなきゃ。……あれ？ じゃあ、塩化水素 って何だっけ？ 塩に水……っていうんだから、汗のこと？」
凜は見当違いなことをつぶやいて首をかしげる。化学のテストが赤点だったのもうなずける。
「人を劇薬 にすんな」
「わ。ごめん、違った？」
「もう少し勉強してこい」
わかったー！ と凜はニコニコして、ぺんぺんと手でベンチを叩 き、隣 に座るように誘った。
「ここで見よ。人もいなくて見やすいよ」
ためらって棒立ちになっていると、抵抗する間もなく引っ張られた。中庭のはずれにポツンと置かれたベンチは絶好 の穴場 で、最初の花火が打ちあがるのが綺麗 に見えた。赤や緑、黄色や青の花が開いて、まばゆい光が凜の横顔を照らした。
「凄 いね！ 学校で打ち上げ花火なんて最高だよ！」
見上げた瞳に光が映る。いまさら思った。びっくり箱みたいだけど、正直で飾 らなくて、可愛 い。
すると、凜がこちらを向いて、指先で俺の頬を突 いた。小さな声が花火の音でかき消された。
「何？」
聞き返したその時、凜は背伸びをした。目の前に影がよぎり、くちびるに触 れた柔らかいもの。まばたきひとつできずにいると、離 れたくちびるの隙間 で言った。
「甘いけど……智くんは違うの？」
遊ばれてるように思えて、反論しかけて気づいた。浴衣の膝 をぎゅっと握 った小さな手。怖さを我慢する子どもみたいに。泣き出しそうな気持が揺 れて伝わってきて、思わず手を伸ばした。白くてふっくらとした頬 を手のひらで包み。凜がしてくれたのと同じことをした。
「甘い」
こんなこと言える自分に驚く。のぞいた瞳 がゆっくりと潤 んだ。もう一度ついばんだ。
「もいっかい、して」
恥ずかしそうにつぶやいた凜のくちびるをふさいで、抱きしめた。
花火が終わっても、次の季節まで隣 にいたいと思った。
残暑が厳しかった学園祭の最終日の夜。今年はキャンプファイヤーにかわり打ち上げ花火大会を行う。主催は学園祭実行委員会。花火の購入から消防の手続き、
凛がやってきたのは、人気ない中庭から、校舎裏を回って校庭に戻ろうとした時だった。
「約束……冗談じゃなかったのか」
一緒に見ようって指切りさせられたけど、委員の仕事で忙しくて、それきり話題にならず忘れていた。凜は
「だって、何も言わなかっただろ」
「内緒にしてただけ！ 驚かせたかったんだもん」
その場でくるんと回って浴衣を見せ「どう？」と笑った。黄色の髪飾りが
「危ない！」
地面に倒れこむ寸前で抱きとめた。けれど、足をひねったらしく、凜は小さくうめく。
「しっかりつかまってろ」
凛はぎゅっと俺の首にしがみついた。浴衣は暑さのせいでしっとりして、包まれた体は柔らかくて甘かった。ベンチに降ろす瞬間、彼女の前髪が
ぺろん。
首筋を
「目の前に流れてきたんだもん」
「何が？」
「汗」
頭が真っ白になった。慌てて体を引いて立ち上がった。爆発しそうな心臓をしずめながら、
「オマエ、動物かよ！ 人の汗なんて
「ダメなの？
予想しない言葉が頭でこだまして、凛の髪のにおいがいっそう甘くなった。
「ただの塩化物。うまいわけないじゃん」
心臓だけじゃなく
「塩だよ。塩化ナトリウム」
声がブレないように
「ただの塩じゃないよー。智くんの味だよ」
凜は悪びれず、えへへっと笑う。
こちらは心臓がバクバクで、死ぬほど振ったペットボトルのコーラみたく、全身の血がはじけそうなのに。
「
凜は見当違いなことをつぶやいて首をかしげる。化学のテストが赤点だったのもうなずける。
「人を
「わ。ごめん、違った？」
「もう少し勉強してこい」
わかったー！ と凜はニコニコして、ぺんぺんと手でベンチを
「ここで見よ。人もいなくて見やすいよ」
ためらって棒立ちになっていると、抵抗する間もなく引っ張られた。中庭のはずれにポツンと置かれたベンチは
「
見上げた瞳に光が映る。いまさら思った。びっくり箱みたいだけど、正直で
すると、凜がこちらを向いて、指先で俺の頬を
「何？」
聞き返したその時、凜は背伸びをした。目の前に影がよぎり、くちびるに
「甘いけど……智くんは違うの？」
遊ばれてるように思えて、反論しかけて気づいた。浴衣の
「甘い」
こんなこと言える自分に驚く。のぞいた
「もいっかい、して」
恥ずかしそうにつぶやいた凜のくちびるをふさいで、抱きしめた。
花火が終わっても、次の季節まで
