アートンネル【ａｒｔｕｎｎｅｌ】

ある日、僕はタロウおじさんを訪ねてみた。
その日、タロウおじさんは東の森にいた。
地べたにしゃがみこんで、人の形をした土のかたまりにキリのようなものを突き刺している。
僕はタロウおじさんのそばに近寄って、「何をしているの？」とたずねた。
タロウおじさんは「トンネルを創(つく)っている」と答えた。
僕はふと、トンネルというものが何だったか分からなくなった。
「トンネルって何だっけ」と口に出してみた。
タロウおじさんは手元をにらんだまま、何も答えなかった。
僕はその場でインターネットにアクセスして、「トンネルとは何ですか」とたずねてみた。
すると、インターネットは「山腹や地下などを掘り貫(つらぬ)いた通路です」という答えを返した。
タロウおじさんは汗をかきながら、キリを握ったその手に力を込めている。
目のあたりをほじくられている人の形をした土のかたまりを見て、僕は思ったままの事を口にした。
「それってアリさんのトンネルみたいだね」
タロウおじさんは黙ったまま、何も返事をしなかった。


次の日、僕はタロウおじさんを訪ねてみた。
その日、タロウおじさんは西の荒野にいた。
腹ばいになって地面に耳をぴたりとくっつけ、時々拳(こぶし)でトントンと地面を叩いている。
僕はタロウおじさんのそばに近寄って、「何をしているの？」とたずねた。
タロウおじさんは「トンネルを創っている」と答えた。
僕には、トンネルがどこにあるのか分からなかった。
「トンネルってどこにあるの？」と口に出してみた。
タロウおじさんは地面をにらんだまま、何も答えなかった。
不意に少しはなれた地面がボコッという音を立てて、盛り上がった。
その盛り上がりが一直線に僕たちの方まで伸びてきて、地面が畑の畝(うね)のようになった。
そして、盛り上がりの先端から、大きな土の筒(つつ)がガバッと飛び出し、僕たちの顔をのぞき込むような仕草(しぐさ)を見せた。
僕はまるで生きているような大きな土の筒を見て、思ったままの事を口にした。
「少し前に見たＳＦ映画にこんな生き物が出てきた気がするなあ。たしか、砂虫(サンドワーム)と言ったっけ」
タロウおじさんは黙ったまま、何も返事をしなかった。


また次の日、僕はタロウおじさんを訪ねてみた。
その日、タロウおじさんは北の山の頂(いただき)にいた。
どこかで捨てられていたように見える錆(さ)びたパイプイスに、カラースプレーで色を塗(ぬ)っている。
僕はタロウおじさんのそばに近寄って、「何をしているの？」とたずねた。
タロウおじさんは「トンネルを創っている」と答えた。
僕には、それがトンネルには見えなかった。
「それのどこがトンネルなの？」
タロウおじさんはノズルの先をにらんだまま、何も答えなかった。
タロウおじさんは色々な種類のカラースプレーをとっかえひっかえして、パイプイスに噴射(ふんしゃ)している。
パイプイスがみるみるうちに極彩色(ごくさいしょく)に染まっていくのを見て、僕は思ったままのことを口にした。
「僕にはただの色を塗ったパイプイスに見えるなあ」
タロウおじさんは黙ったまま、何も返事をしなかった。


またまた次の日、僕はタロウおじさんを訪ねてみた。
その日、タロウおじさんは南の海辺にいた。
大人がまるまる入れるぐらい大きい土管を複雑につなぎ合わせた砦(とりで)ぐらい大きい建造物にしがみつき、燃え盛(さか)る炎を象(かたど)るようにノミで表面を削(けず)っている。
僕はタロウおじさんを見上げながら、「何をしているの？」とたずねた。
タロウおじさんは「アートを創っている」と答えた。
僕は、アートというものが何だか分からなかった。
「アートって何だっけ」と口に出してみた。
タロウおじさんは土管の表面をにらんだまま、何も答えなかった。
僕はその場でインターネットにアクセスして、「アートとは何ですか」とたずねてみた。
すると、インターネットは「芸術です」という答えを返した。
土管の表面に縄文(じょうもん)土器のような文様(もんよう)が刻まれていくのを見て、僕は「なぜアートを創っているの？」とタロウおじさんにたずねた。
タロウおじさんは少し考えるようなそぶりを見せてから、こう答えた。

「この世界にトンネルはいらない事に気がついたからだ」


おわり