第1話 浜辺にて
文字数 1,996文字
生きてる……って強く実感できた時期だったと、私は思うの。
この辺りの空間がどうしたこうしたで、
異常な現象が起こるとか何とか――詳しいことは分からないけど、
ここに来た人は16歳に若返るという不思議な事になるって話だ。
そんな噂を聞いた私と彼は、近くを通りかかったついでに、
本当かどうか確かめてみようと、やって来た。
それで、浜辺に下りてみたところ、噂通りに私たちの姿は若返っていた。
そして、はしゃいでいた。
私たちみたいな、34歳がやっていたら、それはそれで馬鹿みたいでしょう？
結局、今しかできないってことよ。
俺たち、もとに戻るのか？
私に言わせれば、今になって心配したところで意味はない。
心配するなら、こうなる前にするべきだ。
だから、私は気楽に言った。
若い体のほうが、いろいろと良いじゃない。
女だって、そうだろう。
ダイエットだなんだって言ってるのと、同じことだよ。
彼から言われて、私はそう考えてみたが、あんまり納得はできなかった。
私たちが、そんなことを言いながら浜辺でじゃれ合っていると、知らない女が近付いて来た。
もちろん、その女も16歳に見える。
私は、この女の実際の年齢は、何歳なのだろうと思った。
本当に16歳くらいの可能性もあるという考えが、過ったのだ。
――どういう意図を、そこに含んだ質問なのかが、私には分からなかった。
義務教育は終了していることを考えれば、責任ある考え方を持つようになっていく必要がある。
こちらも、また年齢は不明である。
しかし、話し方やその意見の内容からして、若くはないだろうなと、私は思った。
16歳って、体は成長しているし、働くことだって、結婚とか性的にだって――。
そういう目で見てくる大人たちや、同級生だっていると思うんです。
だけど、私たちって常識がなかったりして、イジメとか……嫌なことがいろいろあって、子供なんです。
一部の楽しんでいる子たちも、自分のことしか考えていなくて、子供なんです。
そんな状況に置かれて、どうやって大人になれって言うんですか？
私には、その方法が分かりません……！
そして、「分かりません」と苦しそうに言うと同時に、男に突進して行った。
女が肩からぶつかっていき、男はバランスを崩して倒れた。
砂浜には、60歳過ぎの男が倒れている。
16歳には、全く見えなかった。
しかし、女の隣には――さっきまで私が見ていた16歳の男が、薄ぼんやりと立っている。
あなたも、ここで私と一緒に……。
幽霊……？
それを見て、私は後ずさりした。
そばに立つ彼の服の袖を、私は掴んだ。
私ではありません。
私は、こういう場所に引かれて、来ただけ。
こんな事をしたって、君は幸せになれないだろう？
私は、みんな嫌いなんです……。
16歳も嫌い！ 16歳の苦悩を理解しない大人も嫌い！
どうせ、大人ぶってるだけなんでしょう！
そうやって、正面切って本音をぶつけられると、突き刺さるものがある。
私は34歳だけど、説教なんて出来ない。
俺たちは、何が大人かなんて分かってない。
気持ち悪いのよ。友達にはなれない……。
私は、寂しい気持ちになった。
だから、離れて行く背中に、声を掛けた。
そうして、私たちは海岸を後にして、34歳の今の自分に戻った。
