第１話
文字数 1,994文字
２年前だった。親友の年の離れた弟が、泣きながら俺に言った。
――友哉さん、僕が１６歳になったらオートバイの免許をとるから、一緒に緑山へ行って欲しいんです。
そして２カ月前、彼は１６歳になった。彼の名は充久 と言う。俺たちは国道のコンビニで待ち合わせた。
「バイクへ乗る事を、充久の母ちゃんがよく許してくれたな」
「免許を取った事も言ってないです。父ちゃんにだけ言いました」
「そうなんだ。バイクを買ったのか？ 代金はどうしたんだ？」
「小遣いやバイト代と、それとじいちゃんです」
俺はバイクに跨った。
「そうか、行くぞ」
充久も跨る。
約束通り俺たちは、市のはずれにそびえる緑山と言う低山へ、バイクで向かう。緑山までバイクで行くのに１時間、更に緑山をバイクで上り切るのに３０分と言った具合だ。俺たちは市内を走り、郊外に出て、更に田んぼの中を進み、緑山の麓に着いた。目の前に登山道と一般道の２つのコースがある。どちらの道のゴールも緑山展望台だ。俺たちは一般道にバイクを走らせていく。
登坂とカーブが続く。山の３分の２ほど登った時、充久の前を走る俺は、ブレーキを踏んで止まった。俺に習って充久もバイクを止めた。バイクを待避所の奥に駐車する。
バイクを降りて、俺が充久に言う。
「あそこだよ」
俺が指さした場所を見て、充久が頷く。俺たちは指した場所まで歩く。
充久が言う。
「カーブはそんなにキツくないですね」
「ああ、そうでもないんだけどなぁ……。なんでスリップしたのかな」
充久が側道にしゃがみ込んで、背負っていたリュックを下ろした。リュックの中から線香の束とライター、そして小さな花束を取り出した。
「用意してきたのか？」
「はい」
充久が線香に火をつけて、路肩に置いた。その脇に小さな花束を置く。
俺がポケットからタバコを出す。
「タバコですか？」
「そう、タバコ」
俺は１本タバコを取り出して、口にくわえて火をつける。
火をつけたタバコを線香の脇に置いた。
「兄ちゃんは、たばこを吸っていたんですか？」
「吸ってたよ。普段は吸わないけど、酔うと１本くれと……」
「そうなんだ。あの……」
「何？」
「１本、僕にもタバコもらえませんか？」
俺は驚く。
「１６歳だろう？」
「僕が吸うんじゃないです。兄ちゃんに僕が吸わせてやりたいんです」
「うーん、そうかぁ。じゃぁ」
タバコを差し出すと、充久がタバコをくわえて火をつける。
「火がつかない」
「息を吸いながら火をつけるんだよ」
充久はもう一度タバコに火をつけようとして、勢いよく息を吸い込んだ。今度は火がついた。しかし必要以上にタバコの煙を吸い込んでしまう。
充久は涙目だ。
「ゲホッ。ゥ……おえ――」
俺は笑う。
「大丈夫か？」
「ぅ……。あまり大丈夫じゃぁ……。タバコの何処が良くて吸うんですか」
「……さあ、なんでかな」
タバコに良いところは無いんだから、聞かれても困ってしまう。
充久は自分で火をつけたタバコを線香の隣に置き、手を合わせて拝む。俺も一緒に拝んだ。ひとしきり拝んで俺が言う。
「もういいだろう。山頂に行こう。じゃないと夕焼けが見られなくなる」
俺たちはまた山頂を目指して、バイクを走らせる。１０分程度で山頂に着いた。バイクを駐車場に止め、俺たちは展望台に上がる。展望台から俺たちの住む街が一望できる。
充久が景色を見て言う。
「綺麗ですね」
「来たの初めてか？」
「小学校の遠足いらいです」
「そうかぁ」
太陽が沈み始めていた。
「あの日兄ちゃんも、こんな綺麗な夕日を見たんですか？」
「ああ、見たよ」
「……そうですか」
「夕日を見て、それから帰り道で……」
そこまで言って俺は黙った。
充久も俺の話の続きをせがまない。
太陽が半分隠れて、俺は言う。
「帰るかぁ」
充久は答えない。
俺は景色を見るのを止めて、隣に並んで夕日を見ている充久の顔を見た。俺はもう少し充久に、夕暮れを見せたまま放置することにした。
俺は一本タバコをくわえた。タバコの煙がゆらゆらと天に昇っていく。俺は上がっていく煙に向かって、タバコの煙で輪を作って吐いた。輪を作って遊んでいる俺に充久が言った。
「友哉さん、あリがとうございました。兄の人生の最後の１日に、兄が見た景色を、僕も見ることが出来ました」
俺は微笑んだ。
「良かったな。でもさ、あいつがオートバイに乗って見た景色は、まだまだあるんだぞ。最後の１日の景色だけが、あいつの見た景色じゃないぞ」
充久が目を丸くした。
「どうする。また一緒に見に行くか？」
充久はこもる声で「はい」と返事をして、俯いてそのまま固まってしまった。心なしか肩が震えて見えた。
俺は充久の肩に手を置き、街の景色を再び見下ろす。夕日は姿を消し、展望台から見える景色は夜景に変わっていた。
完
――友哉さん、僕が１６歳になったらオートバイの免許をとるから、一緒に緑山へ行って欲しいんです。
そして２カ月前、彼は１６歳になった。彼の名は
「バイクへ乗る事を、充久の母ちゃんがよく許してくれたな」
「免許を取った事も言ってないです。父ちゃんにだけ言いました」
「そうなんだ。バイクを買ったのか？ 代金はどうしたんだ？」
「小遣いやバイト代と、それとじいちゃんです」
俺はバイクに跨った。
「そうか、行くぞ」
充久も跨る。
約束通り俺たちは、市のはずれにそびえる緑山と言う低山へ、バイクで向かう。緑山までバイクで行くのに１時間、更に緑山をバイクで上り切るのに３０分と言った具合だ。俺たちは市内を走り、郊外に出て、更に田んぼの中を進み、緑山の麓に着いた。目の前に登山道と一般道の２つのコースがある。どちらの道のゴールも緑山展望台だ。俺たちは一般道にバイクを走らせていく。
登坂とカーブが続く。山の３分の２ほど登った時、充久の前を走る俺は、ブレーキを踏んで止まった。俺に習って充久もバイクを止めた。バイクを待避所の奥に駐車する。
バイクを降りて、俺が充久に言う。
「あそこだよ」
俺が指さした場所を見て、充久が頷く。俺たちは指した場所まで歩く。
充久が言う。
「カーブはそんなにキツくないですね」
「ああ、そうでもないんだけどなぁ……。なんでスリップしたのかな」
充久が側道にしゃがみ込んで、背負っていたリュックを下ろした。リュックの中から線香の束とライター、そして小さな花束を取り出した。
「用意してきたのか？」
「はい」
充久が線香に火をつけて、路肩に置いた。その脇に小さな花束を置く。
俺がポケットからタバコを出す。
「タバコですか？」
「そう、タバコ」
俺は１本タバコを取り出して、口にくわえて火をつける。
火をつけたタバコを線香の脇に置いた。
「兄ちゃんは、たばこを吸っていたんですか？」
「吸ってたよ。普段は吸わないけど、酔うと１本くれと……」
「そうなんだ。あの……」
「何？」
「１本、僕にもタバコもらえませんか？」
俺は驚く。
「１６歳だろう？」
「僕が吸うんじゃないです。兄ちゃんに僕が吸わせてやりたいんです」
「うーん、そうかぁ。じゃぁ」
タバコを差し出すと、充久がタバコをくわえて火をつける。
「火がつかない」
「息を吸いながら火をつけるんだよ」
充久はもう一度タバコに火をつけようとして、勢いよく息を吸い込んだ。今度は火がついた。しかし必要以上にタバコの煙を吸い込んでしまう。
充久は涙目だ。
「ゲホッ。ゥ……おえ――」
俺は笑う。
「大丈夫か？」
「ぅ……。あまり大丈夫じゃぁ……。タバコの何処が良くて吸うんですか」
「……さあ、なんでかな」
タバコに良いところは無いんだから、聞かれても困ってしまう。
充久は自分で火をつけたタバコを線香の隣に置き、手を合わせて拝む。俺も一緒に拝んだ。ひとしきり拝んで俺が言う。
「もういいだろう。山頂に行こう。じゃないと夕焼けが見られなくなる」
俺たちはまた山頂を目指して、バイクを走らせる。１０分程度で山頂に着いた。バイクを駐車場に止め、俺たちは展望台に上がる。展望台から俺たちの住む街が一望できる。
充久が景色を見て言う。
「綺麗ですね」
「来たの初めてか？」
「小学校の遠足いらいです」
「そうかぁ」
太陽が沈み始めていた。
「あの日兄ちゃんも、こんな綺麗な夕日を見たんですか？」
「ああ、見たよ」
「……そうですか」
「夕日を見て、それから帰り道で……」
そこまで言って俺は黙った。
充久も俺の話の続きをせがまない。
太陽が半分隠れて、俺は言う。
「帰るかぁ」
充久は答えない。
俺は景色を見るのを止めて、隣に並んで夕日を見ている充久の顔を見た。俺はもう少し充久に、夕暮れを見せたまま放置することにした。
俺は一本タバコをくわえた。タバコの煙がゆらゆらと天に昇っていく。俺は上がっていく煙に向かって、タバコの煙で輪を作って吐いた。輪を作って遊んでいる俺に充久が言った。
「友哉さん、あリがとうございました。兄の人生の最後の１日に、兄が見た景色を、僕も見ることが出来ました」
俺は微笑んだ。
「良かったな。でもさ、あいつがオートバイに乗って見た景色は、まだまだあるんだぞ。最後の１日の景色だけが、あいつの見た景色じゃないぞ」
充久が目を丸くした。
「どうする。また一緒に見に行くか？」
充久はこもる声で「はい」と返事をして、俯いてそのまま固まってしまった。心なしか肩が震えて見えた。
俺は充久の肩に手を置き、街の景色を再び見下ろす。夕日は姿を消し、展望台から見える景色は夜景に変わっていた。
完
