青天の島
文字数 7,087文字
暖かい、緩やかな風が吹いていた。
太陽は明るく、真っ青な海を照らし、波の音が、静かに白い砂浜に響いていた。
石畳の道の両側には、椰子の木が並んでおり、深い緑の大きな葉っぱが、さらさらと風に揺れている。
フィンは、たった今この小さな島に着いたばかりだった。
白銀の髪に碧の目、そして背中には大きな剣――フィンの姿は、どこへ行っても風変わりで、目立っていた。しかし、彼の佇まいは静けさに満ちており、外見上は二十歳前後の若者にしか見えないが、まるで何千年と生き続けてきた樹木のような、超然とした印象を与えるのだった。
（待って。）
フィンの心に話しかけてくる者があった。振り返ったフィンの後ろには、一匹の大きな猫がいた。琥珀色の目をしていて、毛色はクリーム色だが、日の光を受けてきらきらと輝き、金色にも見える。美しい猫だった。
（フィン。ここは、あたしには、厳しい所だわ。）
猫は、訴えるようにしてフィンを見上げた。
（だって、暑いんだもの。あたしたちバンパイアは、暑さが苦手なのよ。知らなかったの？）
「でも、いい所じゃないか。」
フィンは、猫に向かって微笑んで見せた。
（確かに、海は綺麗だし、素敵な所かもしれないけど…。）
「仕方ないだろう。確かめもしないでいきなり乗った船だったんだからな。あのときは、とにかく町を出ることしか考えてなかった。」
（そうね…。フィンのおかげで、あたしは今こうして生きてるのよね。そのことには、本当に感謝してる。）
猫は、フィンの足に顔を摺り寄せた。
「やめろよ。何回同じこと言ってんだ。あんまり感謝されても、かえって気持ち悪いぞ。」
（だって…。）
甘えるように喉を鳴らして、猫はフィンを見上げた。しかしフィンの視線は、既に遠くにあった。穏やかだった表情が、にわかに険しくなり、何か考え始めたようだった。それを見て、猫は寂しそうな様子になり、つい先日のことを思い出した。
猫の名は、ウォッカといった。ウォッカは、人間の血を吸って生きるバンパイアであった。それ故に、人間に捕まり、残酷な方法で処刑されそうになっていた所を、フィンによって助けられたのだった。
フィンは、人間でありながら、バンパイアのような不幸な魔物や、呪われた魔獣たちを浄化しているというのであった。
（ここにもいるのね。魔獣が。）
「ああ。」
（あたしもついて行っていい？”浄化”ってどういうものなのか、見たいわ。）
「見世物じゃないぞ。」
（お願い。フィンのことを知りたいのよ。だって、何にも話してくれないんだもの。）
「別に話すことなんかない。」
（…話したくないことがあるのね。それが何かは聞かない。でも、ある意味、あたしたちは旧世界のことを知ってるってことで、今の世界の奴らが知らない秘密を共有してるんじゃないかしら。）
「……。」
（あたしには、使命とか、生きる目的なんてないわ。でもフィンは、魔物を浄化することが使命だって言ってたでしょ。実際、あたしはフィンに救われたわ。だから、今度はあたしも助けになりたいのよ。フィンの助けにも、魔物たちの助けにも。）
「それじゃまるで何かの宗教みたいだな…。」
フィンは、呆れたように言った。
（あたしは本気よ。今までのあたしは、獣と同じだった。でもこれからは…。フィンと一緒なら、人として生きていける気がするの。）
ウォッカは猫の姿だったが、ニコッと笑っているように見えた。
港からずっと歩いていくと、広い街の中に入った。
遠くから見ると灰色の石畳の道は、近くで見ると、赤や青の不揃いな形の石で出来ていた。その上に立っている石造りの建物は、白や黄色に塗られており、街の至る所に植えられた、熱帯植物の緑色が自然と調和して、色とりどりの街の景色を一段と美しく見せていた。
今は、何かの祭りでも開いているのか、街には露店がずらりとにぎやかにひしめき合い、赤い提灯が街中に飾り付けられ、中央の広場では、笛や太鼓の音に合わせて、人々が歌ったり踊ったり、楽しそうな表情に溢れていた。女たちは、赤い花輪を首にかけ、綺麗なドレスを着て優雅に舞い踊っていた。
それらの街の様子を、ウォッカは猫の姿で物珍しそうに眺めていた。
「ウォッカ。」
フィンの声で、はっと我に返ったウォッカは、急いでフィンの方へ走っていった。
「綺麗な猫だねえ。あんたの猫かい？」
通りかかった露店の女店主に声を掛けられ、フィンは足を止めた。ウォッカは隠れるようにして、フィンの足元で身構えたが、フィンは気にせず店を眺めた。店先の棚には、色とりどりの美しい織物や、細かな刺繍の施された布が綺麗に並べられていた。
「この布をスカーフにして、猫につけたらかわいいよ。」
店主にそう言われ、フィンはちらりとウォッカを見ると、緑色の無地の布を一枚買い、ウォッカの首に巻き付けた。
「なかなか似合うな。これなら、野良猫とは思われないだろう。」
フィンは笑ってウォッカの頭を撫でた。
（言っとくけど、これは仮の姿なのよ。）
ウォッカは、少し苛立った様子だった。
（あたしだって…。）
遠くの方で踊っている女たちをちらりと見て、ウォッカは悲し気な顔をした。
「何かの祭りでもやってるんですか？」
さりげなくフィンは店主に聞いた。
「ああ、今は春祭りの時季だからね。この島を昔から守ってくれている神様たちのために、ああして歌や踊りを披露して、春の陽気（エーテル）を神様たちから頂くんだ。夜には花火も打ち上げるんだよ。」
（ハナビ…？）
ウォッカは、不思議そうにフィンを見た。
「お前は見たことがないのか？」
（知らないわ。それって何なの？）
「空に咲く花みたいなもんだ。」
（空に…？星みたいに光ったりするの？）
「ああ。」
（ふうん…。なんだか、すごそうね。ねえフィン、夜になったら、そのハナビを見たいわ。）
「それよりも、俺は、魔獣のことを聞きたかったんだが…。どうも、ここは暢気すぎる。魔獣の気配があるのは確かなんだがな。」
（魔獣が人を襲ってないってことじゃない？それならいいじゃない。みんなすごく楽しそうだし、明るい街だわ。）
「しかし、魔獣は苦しんでいる。人が楽しければそれでいいってことじゃない。」
（でも…。）
不満げなウォッカの呟きを聞き流して、フィンはまた歩き出した。その後を追うウォッカは、もどかしそうに空を見上げた。太陽は、まだ上の方で光っている。太陽が沈んで夜になるまで、まだまだ長くかかりそうだった。
（早く夜になればいいのに…。）
「腹が減ったのか？」
（そうじゃないわ！早く元の姿に戻りたいってこと！）
ウォッカは怒っていた。そんなウォッカの気も知らずに、フィンは悠々として、景色を眺めながら歩いていた。
街を離れてしばらく行くと、見渡す限り青い海の広がる浜辺に出た。
フィンは、岩場に生えていた赤い花をむしりとって、ムシャムシャと食べ始めた。
（本当に、フィンは変わっているのね。花を食べるなんて。）
ウォッカは、赤い花に顔を寄せて、花の甘い香りをかいだ。
「お前は人の血を吸う。それと同じだろ。」
（そうかもね。）
少しの間を置いて、ウォッカは、ふとフィンを見て言った。
（…フィン。あんたは、旧世界の人間だって言ってたよね。もしそれが本当なら、フィンもあたしと同じくらい長く生きていることになるでしょう？…何百歳も。あたしは、十八かそれくらいのときにバンパイアにされたの。きっと、フィンもそれくらいの歳から、変わっていないんでしょう？）
「そうだな…。しかしまあ、それは外見上のことで、精神は年寄りと同じなんじゃないかな。」
フィンは軽く笑った。
（ふうん…。あたしは、何百年と生きてきたけど、年寄りって思ったことはないわ。十八のときとほとんど変わってないと思う。そりゃあ、バンパイアになって変わった所もあるけど、やっぱり本当の部分は、人間だったときと同じなんだと思うわ。…そうか。だからフィンは…あたしが猫だろうと、女の子だろうと…、どうでもいいってわけなのね。）
ウォッカは、少しすねたように言った。
「ウォッカ。変な言い方かもしれないが、俺は、動物や植物や、自然のあるがままの姿を見ているのが好きだ。人間も、お前みたいなバンパイアも同じだ。外見の問題じゃない。お前の本性は猫でもバンパイアでもない。今あるがままの姿や心だろう。」
（あるがままのあたしでいいってこと？）
「うん。」
（でも…、やっぱりあたしは…人の姿でいたいわ。いくら”綺麗な猫”なんて言われても、ちっとも嬉しくないもの。）
「そういうものなのか？俺には分からんが。」
（フィンって…、本当に変わってるわ！）
また、ウォッカはむくれた。フィンはただ笑って、花を食べ続けていた。
夜になっても、フィンは浜辺から動こうとしなかった。
ウォッカはバンパイアの姿に戻っていたが、街へは行かず、フィンの横でぐったりと寝転んでいた。
「今日は、日に当たりすぎたわ。人を襲いに行く気にもなれない…。」
フィンは座って、じっと海の方を見ている。もう、何時間もその状態が続いていた。
辺りは真っ暗で、海は黒い波の影が見えるばかりだった。
しかし、ウォッカは夜目が利くので、景色をはっきりと見ることが出来た。寝転んだ状態で、ぼんやりと海を眺めていたウォッカは、急に身を起こして、フィンの方を見た。
「フィン…あれ…！」
フィンは立ち上がって、海の方へ少し近付いた。
波がざわめき、大きく揺れ動いた。何かが、海の底から上がってきたのだ。海に大きな穴が開き、黒い大きな影が頭を出すと、波は四方八方に流れ落ちて水飛沫が上がった。海中から現れたのは、船ほどの大きさの魔獣だった。魚の鱗がびっしりと全身を覆っていて、頭部も魚のような形をしていたが、どこか人のものと混ざったような、グロテスクな姿だった。
「な…何なの！？あれ…。」
思わずウォッカは、フィンの後ろに隠れた。
「魔獣だ。」
「こっちに来るわ！」
魔獣は、魚の鰭と人の手足が混じったような二本の足を動かし、背鰭から繋がって生えている尾鰭を長く引きずって、こちらへ向かってのっそりと歩いてきた。尾鰭の近くに、後ろ足のようなものがあったが、退化しているのか、全く動いていなかった。波の浅瀬まで来ると、魔獣はそこで止まった。
フィンはいつも通り落ち着いていたが、ウォッカは少し怯えていた。
魔獣の小さな赤い目が、フィンの方を見ていた。
（わたしに話しかけているのか…？）
既に、心の中での会話は始まっていたのだ。フィンは目を閉じて、魔獣の心に話しかけていた。
（…そうだ。わたしは昔人間だった。しかし、昔のことなどほとんど忘れてしまった。この体が苦しくて、苦しくてね。いつも、死にたくてたまらなかった。でも、ここへ来て、少しは楽になったんだ。年中お祭りをやっていて、わたしは、あの花火を見るのが楽しみなんだ。何故か、忘れたはずの故郷を思い出すんだ。思い出していると、一時でもこの苦しみを忘れられる…。）
「花火を見に来たのね。」
魔獣の心の声は、フィンにだけでなく、ウォッカにも聞こえていた。
（ここの人たちは、何故だかとても懐かしい。わたしを見つけた人もいたが、手を合わせてただ立ち去ってくれた。誰も捕まえに来たりしない。わたしを恐れていると同時に、敬ってもいるように見えた。それが、わたしにとってはとても有難いことだ…。）
突然、空が明るく光った。
深い闇の中に一瞬、満開の花が咲いたかと思うと、ゆっくりと散っていき、あとには、灰色の煙が夜の雲のように浮かんでいた。その余韻の中に浸っていると、今度はふたつ、みっつと、次々に花が咲いて、静かな夜空はにぎやかな祭りの景色に変わった。
「きれい…。すごいね。」
ウォッカは、魔獣のことを忘れて、華やかな空の風景に見入っていた。
（さあ…わたしを捕まえるがいい。もう、未練はない。）
魔獣は目を閉じた。
白い乾いた砂の上に立っていたフィンは、碧の目を開けて魔獣を見つめた。花火が幾つも上がり、空の上で鳴り響く中、フィンはブーツを脱ぎ捨てて裸足になり、さらさらと波を歩いて魔獣の方へ近付いていった。魔獣は、近付いて見ると、見上げても足りないくらい大きかった。
フィンは、魔獣の鱗に手を当てた。するとそこが光り出して、魔獣の体が淡い光に包まれていった。
（わたしは…）
魔獣の姿が、光の中で、人の姿へと変化していく。
光は、徐々に大きく、強く輝きを増していくようだった。
「フィン！これって…！」
異変に気付いてウォッカが叫んだ。
光は、花火より激しく燃えて、夜の闇を食い尽くしていた。花火の音も聞こえなかった。ただ、人間に戻ろうともがく生き物の声だけが、地上に鳴り響いていた。
ウォッカは、息を呑んで見守るばかりであった。さっき見ていた花火の美しさも感動も、何もかも吹き飛んでしまった。目の前の生き物は、苦しみそのものだった。綺麗に魔獣から人の姿に変わるのではなく、それはふたつの命の戦いとでもいうようなものであり、魔獣の体と、人の魂とが、互いにせめぎ合い、ひとつの命を取り合っていた。
彼らは、歪められた命なのだ。ウォッカは、そのような直感を持った。本来、人として生きていたものが、別のものに変えられた。丁度、自分が人からヴァンパイアに変えられたように。そうして、現在の体を受け入れられない心があって、本来の体になりたくて戻りたくて、苦しんでいるのだ。心は、それひとつであるわけではなく、共に生きてきた体と、深く繋がっているのかもしれない…。
そのようにウォッカが考えていると、柔らかな風が流れてきた。はっと顔を上げて見ると、目の前の苦しみは、すっかりと人間の姿になって微笑んでいた。
「わたしの名は、トウカイ。ありがとう、月のお方。」
深く頭を下げて、その男は、フィンを見た。
花火がこだましていた。
明るい夜空の下、靄のように霞んだ光の中へ、ひとりの男が消えていった。
「フィン。今のが、浄化なのね。」
「ああ。」
フィンは浅瀬から上がってくると、疲れたように砂の上に身を横たえた。
「あの人、本当に嬉しそうな顔してたわ。フィンに感謝してたし。」
ウォッカも嬉しそうにして言ったが、ふと首を傾げた。
「…でも、最後にあの人、『月のお方』って言ったよね？どういうこと？」
「さあ…。」
「さあ？って、とぼけないで。」
ウォッカは、振り返ってフィンを一瞥すると、フィンの横に腰を下ろした。
「フィンはあの人と心で会話したんでしょ？あたしが猫のときみたいに。ねえ、何を話したの？」
「どうでもいいだろう、そんなこと。」
「どうでもよくないわ。気になるから聞いてるの。…あーあ。フィンって、浄化する魔獣にはそうやって心を開いて話してるんだ。あたしには隠し事するくせにさ。」
むくれているウォッカに、フィンはため息をついた。
「…魔獣に言葉は通じないが、心は伝わる。だから、言葉ではなく心で魔獣と対話する…、口で説明するとそんな感じだ。つまり、俺の意思でべらべらしゃべってるわけじゃないってことだ。」
「それは、あたしが猫のときに心で会話するのとは別ってこと？」
「全く別だ。いわゆるテレパシーってやつと浄化は別だ。一つ一つの言葉ではなく、心そのものをやりとりするというか…。まあ、特殊な状態としか言いようがない。」
「ふうん…。なんとなく分かったわ。確かに、言葉もテレパシーも通じない魔獣に出来ることといったら、全てをさらけ出して、心の中を全部見せて、『自分は怪しい者ではありません』ってことを伝えるしかなさそうだものね。」
ウォッカがそう言うと、フィンは笑った。
「なんで笑うのよ？」
「いや、その通りだ。…俺は怪しい者だけどな。」
「そうよ。あたしはフィンに何もかも打ち明けたっていうのに、不公平よ。あたしにも、フィンの心が見えればいいのに。そうすれば、本当のフィンを理解できると思うの。さっきのあの人だって、元の姿に戻ったのは、勿論フィンのおかげだと思うけど、フィンも言ってたでしょう？本当の姿は、あるがままの姿や、心だって。きっとあの人は、あんな姿になっても、人の心が本当だから、元に戻れたのよね。」
「そうだな…。お前の言う通りだ。俺がしていることは、あくまでも手助けにすぎないんだ。本来のすがたに戻ろうとしている者に力を貸しているだけなんだ。」
フィンは、どこか自分に言い聞かせるようにして言った。
「花火のことなんて、なんだか浄化される魔獣を見たら、どうでもよくなっちゃったわ。まあ、綺麗だったけど…。」
ウォッカは、まだ遠くの方で光っている花火をぼんやりと眺めた。
「浄化」は、ほんの一瞬の出来事だった。ウォッカには、まるで、何時間も時間が経ったかのように思えたが、花火を見ているのと同じくらい、わずかな間のことでしかなかった。それなのに、いつまでもあの光景が焼き付いて、心が痛むような感覚すら覚えるのだった。
今、フィンは、安らかな顔で眠っているが、「浄化」がどれだけ大変で、辛いことなのかと、ウォッカはそのように思わないではいられなかった。別に、何の見返りがあるわけでもないのに、何故フィンはこんなことをしているのか、こんな目にあっているのだろうか――。
ウォッカは、夜空を見上げて、月の姿を探した。花火は終わり、ただ灰色の雲が広がっていたが、月はどこにも見当たらなかった。今は、月の見えない頃なのだろう。
＜「青天の島」・終わり＞
＜「金色の記憶」に続く＞
太陽は明るく、真っ青な海を照らし、波の音が、静かに白い砂浜に響いていた。
石畳の道の両側には、椰子の木が並んでおり、深い緑の大きな葉っぱが、さらさらと風に揺れている。
フィンは、たった今この小さな島に着いたばかりだった。
白銀の髪に碧の目、そして背中には大きな剣――フィンの姿は、どこへ行っても風変わりで、目立っていた。しかし、彼の佇まいは静けさに満ちており、外見上は二十歳前後の若者にしか見えないが、まるで何千年と生き続けてきた樹木のような、超然とした印象を与えるのだった。
（待って。）
フィンの心に話しかけてくる者があった。振り返ったフィンの後ろには、一匹の大きな猫がいた。琥珀色の目をしていて、毛色はクリーム色だが、日の光を受けてきらきらと輝き、金色にも見える。美しい猫だった。
（フィン。ここは、あたしには、厳しい所だわ。）
猫は、訴えるようにしてフィンを見上げた。
（だって、暑いんだもの。あたしたちバンパイアは、暑さが苦手なのよ。知らなかったの？）
「でも、いい所じゃないか。」
フィンは、猫に向かって微笑んで見せた。
（確かに、海は綺麗だし、素敵な所かもしれないけど…。）
「仕方ないだろう。確かめもしないでいきなり乗った船だったんだからな。あのときは、とにかく町を出ることしか考えてなかった。」
（そうね…。フィンのおかげで、あたしは今こうして生きてるのよね。そのことには、本当に感謝してる。）
猫は、フィンの足に顔を摺り寄せた。
「やめろよ。何回同じこと言ってんだ。あんまり感謝されても、かえって気持ち悪いぞ。」
（だって…。）
甘えるように喉を鳴らして、猫はフィンを見上げた。しかしフィンの視線は、既に遠くにあった。穏やかだった表情が、にわかに険しくなり、何か考え始めたようだった。それを見て、猫は寂しそうな様子になり、つい先日のことを思い出した。
猫の名は、ウォッカといった。ウォッカは、人間の血を吸って生きるバンパイアであった。それ故に、人間に捕まり、残酷な方法で処刑されそうになっていた所を、フィンによって助けられたのだった。
フィンは、人間でありながら、バンパイアのような不幸な魔物や、呪われた魔獣たちを浄化しているというのであった。
（ここにもいるのね。魔獣が。）
「ああ。」
（あたしもついて行っていい？”浄化”ってどういうものなのか、見たいわ。）
「見世物じゃないぞ。」
（お願い。フィンのことを知りたいのよ。だって、何にも話してくれないんだもの。）
「別に話すことなんかない。」
（…話したくないことがあるのね。それが何かは聞かない。でも、ある意味、あたしたちは旧世界のことを知ってるってことで、今の世界の奴らが知らない秘密を共有してるんじゃないかしら。）
「……。」
（あたしには、使命とか、生きる目的なんてないわ。でもフィンは、魔物を浄化することが使命だって言ってたでしょ。実際、あたしはフィンに救われたわ。だから、今度はあたしも助けになりたいのよ。フィンの助けにも、魔物たちの助けにも。）
「それじゃまるで何かの宗教みたいだな…。」
フィンは、呆れたように言った。
（あたしは本気よ。今までのあたしは、獣と同じだった。でもこれからは…。フィンと一緒なら、人として生きていける気がするの。）
ウォッカは猫の姿だったが、ニコッと笑っているように見えた。
港からずっと歩いていくと、広い街の中に入った。
遠くから見ると灰色の石畳の道は、近くで見ると、赤や青の不揃いな形の石で出来ていた。その上に立っている石造りの建物は、白や黄色に塗られており、街の至る所に植えられた、熱帯植物の緑色が自然と調和して、色とりどりの街の景色を一段と美しく見せていた。
今は、何かの祭りでも開いているのか、街には露店がずらりとにぎやかにひしめき合い、赤い提灯が街中に飾り付けられ、中央の広場では、笛や太鼓の音に合わせて、人々が歌ったり踊ったり、楽しそうな表情に溢れていた。女たちは、赤い花輪を首にかけ、綺麗なドレスを着て優雅に舞い踊っていた。
それらの街の様子を、ウォッカは猫の姿で物珍しそうに眺めていた。
「ウォッカ。」
フィンの声で、はっと我に返ったウォッカは、急いでフィンの方へ走っていった。
「綺麗な猫だねえ。あんたの猫かい？」
通りかかった露店の女店主に声を掛けられ、フィンは足を止めた。ウォッカは隠れるようにして、フィンの足元で身構えたが、フィンは気にせず店を眺めた。店先の棚には、色とりどりの美しい織物や、細かな刺繍の施された布が綺麗に並べられていた。
「この布をスカーフにして、猫につけたらかわいいよ。」
店主にそう言われ、フィンはちらりとウォッカを見ると、緑色の無地の布を一枚買い、ウォッカの首に巻き付けた。
「なかなか似合うな。これなら、野良猫とは思われないだろう。」
フィンは笑ってウォッカの頭を撫でた。
（言っとくけど、これは仮の姿なのよ。）
ウォッカは、少し苛立った様子だった。
（あたしだって…。）
遠くの方で踊っている女たちをちらりと見て、ウォッカは悲し気な顔をした。
「何かの祭りでもやってるんですか？」
さりげなくフィンは店主に聞いた。
「ああ、今は春祭りの時季だからね。この島を昔から守ってくれている神様たちのために、ああして歌や踊りを披露して、春の陽気（エーテル）を神様たちから頂くんだ。夜には花火も打ち上げるんだよ。」
（ハナビ…？）
ウォッカは、不思議そうにフィンを見た。
「お前は見たことがないのか？」
（知らないわ。それって何なの？）
「空に咲く花みたいなもんだ。」
（空に…？星みたいに光ったりするの？）
「ああ。」
（ふうん…。なんだか、すごそうね。ねえフィン、夜になったら、そのハナビを見たいわ。）
「それよりも、俺は、魔獣のことを聞きたかったんだが…。どうも、ここは暢気すぎる。魔獣の気配があるのは確かなんだがな。」
（魔獣が人を襲ってないってことじゃない？それならいいじゃない。みんなすごく楽しそうだし、明るい街だわ。）
「しかし、魔獣は苦しんでいる。人が楽しければそれでいいってことじゃない。」
（でも…。）
不満げなウォッカの呟きを聞き流して、フィンはまた歩き出した。その後を追うウォッカは、もどかしそうに空を見上げた。太陽は、まだ上の方で光っている。太陽が沈んで夜になるまで、まだまだ長くかかりそうだった。
（早く夜になればいいのに…。）
「腹が減ったのか？」
（そうじゃないわ！早く元の姿に戻りたいってこと！）
ウォッカは怒っていた。そんなウォッカの気も知らずに、フィンは悠々として、景色を眺めながら歩いていた。
街を離れてしばらく行くと、見渡す限り青い海の広がる浜辺に出た。
フィンは、岩場に生えていた赤い花をむしりとって、ムシャムシャと食べ始めた。
（本当に、フィンは変わっているのね。花を食べるなんて。）
ウォッカは、赤い花に顔を寄せて、花の甘い香りをかいだ。
「お前は人の血を吸う。それと同じだろ。」
（そうかもね。）
少しの間を置いて、ウォッカは、ふとフィンを見て言った。
（…フィン。あんたは、旧世界の人間だって言ってたよね。もしそれが本当なら、フィンもあたしと同じくらい長く生きていることになるでしょう？…何百歳も。あたしは、十八かそれくらいのときにバンパイアにされたの。きっと、フィンもそれくらいの歳から、変わっていないんでしょう？）
「そうだな…。しかしまあ、それは外見上のことで、精神は年寄りと同じなんじゃないかな。」
フィンは軽く笑った。
（ふうん…。あたしは、何百年と生きてきたけど、年寄りって思ったことはないわ。十八のときとほとんど変わってないと思う。そりゃあ、バンパイアになって変わった所もあるけど、やっぱり本当の部分は、人間だったときと同じなんだと思うわ。…そうか。だからフィンは…あたしが猫だろうと、女の子だろうと…、どうでもいいってわけなのね。）
ウォッカは、少しすねたように言った。
「ウォッカ。変な言い方かもしれないが、俺は、動物や植物や、自然のあるがままの姿を見ているのが好きだ。人間も、お前みたいなバンパイアも同じだ。外見の問題じゃない。お前の本性は猫でもバンパイアでもない。今あるがままの姿や心だろう。」
（あるがままのあたしでいいってこと？）
「うん。」
（でも…、やっぱりあたしは…人の姿でいたいわ。いくら”綺麗な猫”なんて言われても、ちっとも嬉しくないもの。）
「そういうものなのか？俺には分からんが。」
（フィンって…、本当に変わってるわ！）
また、ウォッカはむくれた。フィンはただ笑って、花を食べ続けていた。
夜になっても、フィンは浜辺から動こうとしなかった。
ウォッカはバンパイアの姿に戻っていたが、街へは行かず、フィンの横でぐったりと寝転んでいた。
「今日は、日に当たりすぎたわ。人を襲いに行く気にもなれない…。」
フィンは座って、じっと海の方を見ている。もう、何時間もその状態が続いていた。
辺りは真っ暗で、海は黒い波の影が見えるばかりだった。
しかし、ウォッカは夜目が利くので、景色をはっきりと見ることが出来た。寝転んだ状態で、ぼんやりと海を眺めていたウォッカは、急に身を起こして、フィンの方を見た。
「フィン…あれ…！」
フィンは立ち上がって、海の方へ少し近付いた。
波がざわめき、大きく揺れ動いた。何かが、海の底から上がってきたのだ。海に大きな穴が開き、黒い大きな影が頭を出すと、波は四方八方に流れ落ちて水飛沫が上がった。海中から現れたのは、船ほどの大きさの魔獣だった。魚の鱗がびっしりと全身を覆っていて、頭部も魚のような形をしていたが、どこか人のものと混ざったような、グロテスクな姿だった。
「な…何なの！？あれ…。」
思わずウォッカは、フィンの後ろに隠れた。
「魔獣だ。」
「こっちに来るわ！」
魔獣は、魚の鰭と人の手足が混じったような二本の足を動かし、背鰭から繋がって生えている尾鰭を長く引きずって、こちらへ向かってのっそりと歩いてきた。尾鰭の近くに、後ろ足のようなものがあったが、退化しているのか、全く動いていなかった。波の浅瀬まで来ると、魔獣はそこで止まった。
フィンはいつも通り落ち着いていたが、ウォッカは少し怯えていた。
魔獣の小さな赤い目が、フィンの方を見ていた。
（わたしに話しかけているのか…？）
既に、心の中での会話は始まっていたのだ。フィンは目を閉じて、魔獣の心に話しかけていた。
（…そうだ。わたしは昔人間だった。しかし、昔のことなどほとんど忘れてしまった。この体が苦しくて、苦しくてね。いつも、死にたくてたまらなかった。でも、ここへ来て、少しは楽になったんだ。年中お祭りをやっていて、わたしは、あの花火を見るのが楽しみなんだ。何故か、忘れたはずの故郷を思い出すんだ。思い出していると、一時でもこの苦しみを忘れられる…。）
「花火を見に来たのね。」
魔獣の心の声は、フィンにだけでなく、ウォッカにも聞こえていた。
（ここの人たちは、何故だかとても懐かしい。わたしを見つけた人もいたが、手を合わせてただ立ち去ってくれた。誰も捕まえに来たりしない。わたしを恐れていると同時に、敬ってもいるように見えた。それが、わたしにとってはとても有難いことだ…。）
突然、空が明るく光った。
深い闇の中に一瞬、満開の花が咲いたかと思うと、ゆっくりと散っていき、あとには、灰色の煙が夜の雲のように浮かんでいた。その余韻の中に浸っていると、今度はふたつ、みっつと、次々に花が咲いて、静かな夜空はにぎやかな祭りの景色に変わった。
「きれい…。すごいね。」
ウォッカは、魔獣のことを忘れて、華やかな空の風景に見入っていた。
（さあ…わたしを捕まえるがいい。もう、未練はない。）
魔獣は目を閉じた。
白い乾いた砂の上に立っていたフィンは、碧の目を開けて魔獣を見つめた。花火が幾つも上がり、空の上で鳴り響く中、フィンはブーツを脱ぎ捨てて裸足になり、さらさらと波を歩いて魔獣の方へ近付いていった。魔獣は、近付いて見ると、見上げても足りないくらい大きかった。
フィンは、魔獣の鱗に手を当てた。するとそこが光り出して、魔獣の体が淡い光に包まれていった。
（わたしは…）
魔獣の姿が、光の中で、人の姿へと変化していく。
光は、徐々に大きく、強く輝きを増していくようだった。
「フィン！これって…！」
異変に気付いてウォッカが叫んだ。
光は、花火より激しく燃えて、夜の闇を食い尽くしていた。花火の音も聞こえなかった。ただ、人間に戻ろうともがく生き物の声だけが、地上に鳴り響いていた。
ウォッカは、息を呑んで見守るばかりであった。さっき見ていた花火の美しさも感動も、何もかも吹き飛んでしまった。目の前の生き物は、苦しみそのものだった。綺麗に魔獣から人の姿に変わるのではなく、それはふたつの命の戦いとでもいうようなものであり、魔獣の体と、人の魂とが、互いにせめぎ合い、ひとつの命を取り合っていた。
彼らは、歪められた命なのだ。ウォッカは、そのような直感を持った。本来、人として生きていたものが、別のものに変えられた。丁度、自分が人からヴァンパイアに変えられたように。そうして、現在の体を受け入れられない心があって、本来の体になりたくて戻りたくて、苦しんでいるのだ。心は、それひとつであるわけではなく、共に生きてきた体と、深く繋がっているのかもしれない…。
そのようにウォッカが考えていると、柔らかな風が流れてきた。はっと顔を上げて見ると、目の前の苦しみは、すっかりと人間の姿になって微笑んでいた。
「わたしの名は、トウカイ。ありがとう、月のお方。」
深く頭を下げて、その男は、フィンを見た。
花火がこだましていた。
明るい夜空の下、靄のように霞んだ光の中へ、ひとりの男が消えていった。
「フィン。今のが、浄化なのね。」
「ああ。」
フィンは浅瀬から上がってくると、疲れたように砂の上に身を横たえた。
「あの人、本当に嬉しそうな顔してたわ。フィンに感謝してたし。」
ウォッカも嬉しそうにして言ったが、ふと首を傾げた。
「…でも、最後にあの人、『月のお方』って言ったよね？どういうこと？」
「さあ…。」
「さあ？って、とぼけないで。」
ウォッカは、振り返ってフィンを一瞥すると、フィンの横に腰を下ろした。
「フィンはあの人と心で会話したんでしょ？あたしが猫のときみたいに。ねえ、何を話したの？」
「どうでもいいだろう、そんなこと。」
「どうでもよくないわ。気になるから聞いてるの。…あーあ。フィンって、浄化する魔獣にはそうやって心を開いて話してるんだ。あたしには隠し事するくせにさ。」
むくれているウォッカに、フィンはため息をついた。
「…魔獣に言葉は通じないが、心は伝わる。だから、言葉ではなく心で魔獣と対話する…、口で説明するとそんな感じだ。つまり、俺の意思でべらべらしゃべってるわけじゃないってことだ。」
「それは、あたしが猫のときに心で会話するのとは別ってこと？」
「全く別だ。いわゆるテレパシーってやつと浄化は別だ。一つ一つの言葉ではなく、心そのものをやりとりするというか…。まあ、特殊な状態としか言いようがない。」
「ふうん…。なんとなく分かったわ。確かに、言葉もテレパシーも通じない魔獣に出来ることといったら、全てをさらけ出して、心の中を全部見せて、『自分は怪しい者ではありません』ってことを伝えるしかなさそうだものね。」
ウォッカがそう言うと、フィンは笑った。
「なんで笑うのよ？」
「いや、その通りだ。…俺は怪しい者だけどな。」
「そうよ。あたしはフィンに何もかも打ち明けたっていうのに、不公平よ。あたしにも、フィンの心が見えればいいのに。そうすれば、本当のフィンを理解できると思うの。さっきのあの人だって、元の姿に戻ったのは、勿論フィンのおかげだと思うけど、フィンも言ってたでしょう？本当の姿は、あるがままの姿や、心だって。きっとあの人は、あんな姿になっても、人の心が本当だから、元に戻れたのよね。」
「そうだな…。お前の言う通りだ。俺がしていることは、あくまでも手助けにすぎないんだ。本来のすがたに戻ろうとしている者に力を貸しているだけなんだ。」
フィンは、どこか自分に言い聞かせるようにして言った。
「花火のことなんて、なんだか浄化される魔獣を見たら、どうでもよくなっちゃったわ。まあ、綺麗だったけど…。」
ウォッカは、まだ遠くの方で光っている花火をぼんやりと眺めた。
「浄化」は、ほんの一瞬の出来事だった。ウォッカには、まるで、何時間も時間が経ったかのように思えたが、花火を見ているのと同じくらい、わずかな間のことでしかなかった。それなのに、いつまでもあの光景が焼き付いて、心が痛むような感覚すら覚えるのだった。
今、フィンは、安らかな顔で眠っているが、「浄化」がどれだけ大変で、辛いことなのかと、ウォッカはそのように思わないではいられなかった。別に、何の見返りがあるわけでもないのに、何故フィンはこんなことをしているのか、こんな目にあっているのだろうか――。
ウォッカは、夜空を見上げて、月の姿を探した。花火は終わり、ただ灰色の雲が広がっていたが、月はどこにも見当たらなかった。今は、月の見えない頃なのだろう。
＜「青天の島」・終わり＞
＜「金色の記憶」に続く＞
