蛙

　Ａさんが高校三年生のころに経験した話である。
　彼女が通っていた高校の校舎裏には池があった。古い池で、同じ高校出身であるＡさんの父親がいたころからあったそうだ。何のためにあるのかはわからないが、今でも生物の授業のフィールドワークなどに使われているらしい。
　そして、その池の横には石でできたカエルが置いてある。いつ何のために誰がおいたのかもわからず、ずっとそこに鎮座している。聞くところによると、これまた父の時代からあったものらしい。
　大きさは子猫ほどで、所々がかけ、表面は苔むしている。カエルの置物だと言われなければ、わからないのかもしれない。
　彼女がカエルのことを知ったのは、高校二年生のときであった。
何気ない休み時間の会話の際に校舎裏のカエルの話になった。Ａさんはそのときはまだカエルのことを知らなかったため、友人になんのことか尋ねた。
　すると彼らはＡさんがカエルの噂を知らないことに心底驚いたようだった。
　その噂とは単純なもので、夜になると石のカエルが動くというものらしい。なんでもいつもは裏の池のそばにおいてあるはずのカエルが、ある朝校門のそばにあったそうだ。またあるときは教室のなかや、体育館などの室内にいたこともあった。
　校舎は夜に鍵がかけられており、わざわざそんな悪戯をする者がいるとも考えられない。また、カエルを発見したときには、なぜかみんな元の池のそばに戻していたそうだ。誰が決めたのかはわからないが、そのような暗黙の了解があったという。
　それに夜遅くまで部活をしていた生徒が、何か重いものを地面に落とすような「ずしっずしっ」という音を聞いたこともあるらしい。
　生徒の間では、きっと石のカエルがはねる音だろうと噂されていた。
　そんな話を聞いたのが初めてだったため、彼女は夕飯のときに父親にこの話をしてみたそうだ。
　するとＡさんの父親も石のカエルの噂は知っていたらしい。彼が生徒だったときにも、カエルが池とは違う場所に置いてあることがあったそうだ。
　しかもそのときからカエルが動いたときには、元いた場所に戻さなければいけないという雰囲気だったらしい。
　そうしたことはあったものの、その後カエルの噂を聞くこともなく、Ａさんは次第に石のカエルのことを忘れていった。
　そして、Ａさんが三年生となり、文化祭の準備期間の時のことである。その日は明日の本番のために、授業がカットされ、全員が準備をすることとなっていた。Ａさんは文化祭実行委員ということで、みんなよりも早く学校に到着したそうだ。
　自転車をおこうと駐輪場まできたとき、Ａさんの目の端に何かが映った。振り返ってみると、そこには噂のカエルがおいてあった。
　Ａさん自身は噂を半信半疑で聞いていたため、本物を発見したときには少し怖かったらしい。
　そのときにＡさんはカエルを元に戻さなければと思ったそうだ。しかし、朝の集まりに遅刻しそうだったため、そのままにしてしまったという。誰か他の人が戻してくれるだろう。そう思ったらしい。
　その日にカエルの話が話題になることはなかった。
　気になったＡさんは、準備の合間に駐輪場を見に行ったそうだ。しかし、カエルの姿はそこにはなかった。話題にならないだけで、誰かが戻したのだろうと、そのままにしてＡさんは準備に戻った。
　そうして準備をして、明日の流れなどを確認しているうちに、Ａさんは帰りが遅くなってしまったそうだ。
　帰ることができたのは日も暮れて、生徒もほとんど帰った時間だったという。
　Ａさんが帰りの用意をして玄関に向かっていると、廊下の窓側の方から「ずしっ」という音が聞こえてきた。朝のカエルの件があったため、すぐにカエルを連想したらしい。
　彼女のいた廊下はちょうど池が見える場所にあった。そこで恐る恐るのぞいてみたらしい。暗くてよく見えなかったが、何かが動くのが見えた。明らかに動いている者から音が聞こえてくる。
　怖くなったＡさんは音に背を向けて、逃げたそうだ。音が小さくなる中で、最後にボチャンという、何かが水の中に落ちる音をきいたという。
　次の日、文化祭当日に学校に来たときに、気になったＡさんは池を見に行った。しかし、そこにカエルの姿はなかったという。その後文化祭も終わり、数日たってもカエルが現れたという話は聞くことがなかった。
　そのうち学校の中でも、カエルがいなくなったと話題になった。その後も現れることはなかった。
　物好きの生物部の人たちが池の中を攫ってみたこともあったが、カエルが出てくることはなかった。
　Ａさんは自分が戻さなかったから、カエルが消えてしまったのだという。いなくなったから、何かが異変があったとかそういったことはなかった。

　彼女は、
「私が学校の伝統の一つを無くしてしまいました」
と笑いながら話した。