２章―２

　公演は無事終了し、テントから観客が続々と出てくる。その様子を窓から眺めるモレノと双子は、興奮して騒いでいた。

「いやー、やっぱり人、すごかったな！」
「だから今回探しづらかったんだね♪」

　メイラは、化粧落としを床に叩きつけながら叫んだ。

「いつまでも外ばっか見てないで、さっさと着替えなさいって何度同じこと言わせるのよおおおおぉぉぉ‼」
「まぁまぁ落ち着いて。ところで、新しい［家族］はどんな人なんだ？」

　暴れ出しそうなメイラを抑えつつ、ノレインは双子に訊ねた。しかし、二人の顔は再度強張った。双子は深呼吸で気持ちを落ち着かせ、震えた声を出す。

「びっくりだよ、こんなにひどい過去を生きてきた人がいたなんて」
「ごめん、僕たちからは説明しない方がいいみたい」

　アースは、双子と初めて会ったことを思い出していた。
『きみを見捨てたりしない』と強く誓ったあの声。二人に勇気をもらい、生きる決心が出来たというのに。そんな強い意思を持つ彼らでさえ、気持ちが折れそうになるとは。

「心の傷ついた人々を救うのが、私達［家族］の役割だろう？　どんな辛い過去があったとしても、暖かく迎えてやろうじゃないかッ‼」

　ノレインの言葉に皆、次々と立ち上がる。

「そうよね、あたし達が沈んでどうするのよ！」
「こっちが不安だと、相手だって不安になるしな！」
「（そうだ、僕だって［家族］のみんなに生きる希望をもらったんだ）」

［家族］は居場所を失った人々に手を差し延べ、本当の『家族』にしてくれる。同様の過去を生きた皆にとって、辛い気持ちは分かるのだ。

「さぁ、テントで待っている［家族］を迎えに行こうじゃないか！」

［家族］に笑顔が戻り、全員で銀色のキャンピングカーを飛び出した。



　西日が差すテントの中。オレンジ色の光は、舞台に立つ人物を明るく照らす。
　新しい［家族］は女性だった。薄茶色の長髪を後ろで一つに束ね、服は汚れている。後ろ姿で表情が分からないが、その背中からどこか憂いを感じる。

「（もしかして、昨日僕たちを見ていた人？）」

　彼女の長い髪が、夕日に当たって煌めく。アースが昨日見た一筋の曲線、それは、彼女の髪だったのか。
　皆が舞台に進む。足音に気づき、その女性は振り向いた。整った顔つきに、長い睫毛。儚げな表情に傾ける首の角度。スポットライトのような光に照らされ、とても美しい。

「あなた達が、［家族］？」

［家族］の目の前に立つ女性。その薄い唇から、女性にしては低めの声が発せられた。

「そうだ。そして君も今日から私達の［家族］だ！」
「さ、ここで話すのはなんだからこっちにいらっしゃい」

　ノレインとメイラは笑顔で一歩前に出る。すると、彼女は不意に悲痛な表情になった。

「俺は、ここにいていいんですね？」

　どこか不安げで、少し安堵したような、複雑な気持ちが伺える。しかし、彼女は何かに怯えているようだった。
　呆然とする一同に、その女性は慌てて首を横に振る。

「あっ、いや、何でもないです」

　恥ずかしそうに顔を赤らめ、咳ばらいを一つ。悲しい表情は跡形もなく消えた。

「これからお世話になります。俺はラウロ・リース。ちなみに男ですから」

　衝撃を受けて叫ぶ一同。その女性、ではなく男性、ラウロは、先程と打って変わって明るい笑顔を見せた。



　車内に移り、所定の場所へ座る。ノレインはラウロに温かいミルクを勧めた。

「改めてようこそ、［オリヂナル］へ！　色々辛いこともあっただろうが、ここでは皆君の味方だ。困ったことがあったら遠慮なく言ってくれ」

　ラウロはミルクの入ったマグカップを受け取ると、両手を添えて少し飲んだ。

「ありがとうございます。……でも、訳あって自分のことは話せません。いずれ話せる時がきたら、きっと話します」
「あぁ、その方がいい。時が傷を癒してくれることもあるからな」

　こちらに背を向けていたノレインは、急に流し目を寄越す。

「ところで、君は［潜在能力］を知っているか？」
「あぁ、さっきこの子達と話していた時に聞いたような……」

　ノレインはラウロに、［潜在能力］についての説明を始めた。
　この子達というのは、双子のことである。アースは、双子が自分に話しかけた時と同じ方法で彼とコンタクトを取ったのだろうと予想した。

「……能力は、『治癒能力が高い』こと」

　ミックはラウロの［潜在能力］を読み取った。口髭を弄る手を止め、ノレインは目を丸くする。

「おぉ、これはまた便利な能力だな」

　ラウロは手を首の後ろに当てたまま、何やら考えていた。

「その能力、開花させてくれませんか？」

　その目があまりにも強く輝いており、少し驚きながらもノレインは右手を前に出す。

「あぁ。私も勧めようと思っていた。……それでは、貴方の［潜在能力(不思議な力)］を目覚めさせてあげましょうッ‼」

　ノレインの指がラウロの目の前で止まり……


――バチン！


「これで大丈夫だ」
「えっ、い、今ので終わりですか⁉」

　ラウロは勢い余ってずっこける。ノレインは「ぬはははは」と笑いながらテーブルの上に足を乗せた。

「あぁ、間違いない。……さて、新しい［家族］も増えたことだし次の町へ」
「ちょっとルイン、ここにはこないだ着いたばかりよ？」
「それに今月はもう移動できるだけ金がないっすよ！」

　メイラとモレノがノレインを引きずり落とした。

「あっ……そうだったな」
「もう、うっかりしすぎよ！」
「はぁ、また金を稼ぐ方法探さなきゃなぁ」

［オリヂナル］は無料のサーカス。だから収入はゼロである。

「（そういえば、どうやってお金をもらっているのかな？）」

　アースはふと思い立ち、考える。［家族］全員他に仕事をしているようには見えないが。色々考えを巡らせていたが、ラウロの声に思考が途切れた。

「あの、俺が稼いできます」

［家族］全員が驚いてラウロを見る。ノレインは震える手で彼の両腕を掴み、恐る恐る聞いた。

「ラウロ、もしかして仕事があるのか？」
「仕事っていう仕事じゃないけど……金は手に入ります」
「ぬおおおぉ助かったあああぁありがとうぉぉおおお‼」

　ノレインは慟哭しながらラウロに抱きついた。引きつった表情の彼を見兼ねたメイラが、ノレインを引きはがす。

「じゃあ、早速明日行ってきます。でも結構忙しくなるんで一日中かかるけど……」
「いや、それでも嬉しいぞ！　ありがとう‼」
「この辺の治安は悪くなさそうだけど、くれぐれも気をつけてね！」

［家族］の感謝の気持ちに、ラウロは笑顔を見せた。しかし、アースは疑問を持つ。双子がとても心配そうにラウロを見つめていたのだ。
　舞台上で彼を見た時の双子の反応、一瞬見せた哀しそうな表情、そして、極端に明るい笑顔。その笑顔を見ながら、アースはぼんやりと考えた。

「（もしかして、辛いのをがまんして笑ってるのかな？）」


――
　車内にある二つの部屋の片方。モレノ、アース、双子、そしてスウィートとピンキーが使う男子部屋に、ラウロが配属された。

　そしてその夜、アースは突然目が覚めた。
　上体を起こして部屋を見るが、大きな物音がした様子はない。この部屋には壁に取りつけた簡易ベッドが、部屋の入口から見て左側と右側の上下に、計四つある。ちなみにアースは、左側下段のベッドで寝ている。
　左隣を見ると、何故か上段で寝ているはずのモレノがアースに密着して爆睡していた。また、床ではスウィートが仰向けになっていびきをかき、衣装ケースのハンガー掛けではピンキーが頭を背中に埋めて眠っている。しかし。

「あれ、ラウロさんは？」

　アースの向かい側、右側下段のベッドにいるはずのラウロがいない。変だと思いながらも、その上段で寝る双子の様子を見ようと、アースは体を乗り出そうとする。だが、モレノが寝ぼけてアースを引き倒した。

「むぎゅっ……」

　退けようとするものの、モレノが寝返りを打ち、アースは彼の下敷きになってしまった。そのまま身動きが取れず、意識が次第に薄れ、アースは再び眠りについた。


――――
　銀色のキャンピングカーが、月の光に照らされて輝く。どこまでも広がる暗い地平線。この周辺の夜は、予想外に冷えるようだ。

　互いにぴったりくっついて暖を取るデラとドリは、ラウロの背にすがった。

「ラウロさん、本気なの？」
「無理しちゃ駄目だよ！」
「無理なんてしてない。これは俺の意志だ」

　ラウロは、双子に背を向けたまま続ける。

「仕事の内容がばれたら、皆きっと反対するだろうな。でも、それでも、俺は皆の生活を支えたいんだ。だから、怖がってる場合じゃない」

　ラウロは振り向く。微かに震える彼の表情は、哀しげでありながら強さが見えた。

「もし俺が戻って来なかったら、その時は……皆に真実を伝えてくれ」



Hide truth with a smile
（真実を笑顔に隠して）