第２話 尻尾人間
文字数 3,029文字
次に意識が戻ったのは、日の光りが真上にくる前だった。
（一体、なんだったのだ）
なぜだか身体が動かない。なにかの力で固定されていた。
（こ、これが『かなしばり』か）
怖くなった。目を閉じた。
（くわばら、くわばら）
動けないのだ。どうしようもない。
それからどれだけ目を閉じていただろう。
やがて人間が動いた。ソイツは男の青年だった。
（おっ、動けるぞ）「ニャーン」
窓から飛び降りた。
（何だったのだ）
初めての「かなしばり」経験だった。
「将軍、お顔が優れないようですが、どうされましたか」
「あぁ、すまない。朝からちょっとな・・・」
「今日の集会は延期しますか？」
「いや、大丈夫だ。予定通り行う」
「御意」
カッシオはパトロールに行った。
（そろそろ移動するか）
神社に人間が集まってきた。
祭りと言うのをここで開催するようだ。
出番は夜になってからだ。落ちた食べ物がごちそうだ。後でこっそりくることにしよう。
― 満月の夜。
人間は神社へ、猫は公園へそれぞれ歩いた。
「よっ」
「なんだ、お前か。驚かすなよ」
「今日は何の集会だ」
「そんなの知るか。アイツが『将軍の話があるからこい』と皆を集めたんだ。元々、みすぼらしかった猫がよ」
「偉くなったもんだな」
「世も末だな」
「おっと、おしゃべりは止めるぞ。将軍がきた」
ぞろぞろとどこからか猫が集まっていた。
「将軍、すべて揃っています」
「うむ。それでは始めよう」
猫の集会。
人間にはニャーニャーとしか聞こえていないだろう。しばらくして閉会した。
（急がなくては・・・）
神社へ向かった。石段を登れないので、遠回り。落ち葉の坂道をかけ上がった。
（ふー、間に合った）
屋台からいい匂いがする。香ばしい美味しそうなヤツ。
（何か落ちていないかな？）
トコトコと歩いた。
「あっ、猫だ」
無邪気な子供の声。
「止めなさい。黒猫じゃない。しっしっ、あっちへ行け」
（これだから大人の人間は・・・）
俺が何をした。姿が黒猫だからといって、扱いがヒドイだろう。これだから人間はキライだ。
特に大人。中には私の姿を見ただけで蹴ってくる奴がいる。好きで黒く生まれてきた訳じゃないんだ。好きで野良猫でいる訳じゃないんだー。
誰かに叫びたかった。でも、人間にはニャーンとしか聞こえない。神社を去ろうと思っていた。
（アイツは・・・）
「太陽」が石段を登ってきた。その横には見知らぬ人間？ を連れている。見つからないように隠れた。
（あれは人間だろうか？ 尻尾がついているぞ）
初めて見た。尻尾のついた人間。
しばらく観察した。
レグス、アムルガル、アルンと呼ばれる尻尾人間。あの人間はオテロという名前か？ 確か「太陽」と呼ばれていなかったか？ 分からん。小さな脳ミソで考えた。
（うーん？）
分かったぞ。あれだな。軍隊のコードネームだな。きっとそうに違いない。コードネーム、オテロ。きっとそうだな。そう言うことにしておくか。いずれ、俺の名前となるのだが、この時、そんなの気にしていなかった。
（どうなっているんだ？）
レグス。アイツは大人だな。あの苦い水を美味しそうに飲んでいる。昔、少しだけ舐めたことがある。うげっ、不味い。なんだ。これは・・・と思った水だ。ビールという飲み物。
アムルガル。アイツは子供だな。
ギャーギャーとうるさい奴だ。いつか引っ掻いてやる。ただのチビだ。
アルンという娘。なんだ。頭を押さえているぞ。氷の塊でも食べたのかな？ あれは痛そうだな。
「太陽」という男。彼女に対して、他の奴と扱いが違う。
（ははーん。どうやらアルンという娘のことが気に入っているのだな）
おほん。まー、なんだ。飼い猫になるなら、あの娘がいいよな。きっと優しくしてくれるだろう。黒猫だからといって差別しないよな。そんな娘であってほしい。まだまだ観察を続けた。一般兵Ａがいることに気がつかなかった。元みすぼらしい猫だ。
「将軍、何をされているのですか？」
「おっ、お前。いつからそこにいた」
「今、来たところですが、どうかされましたか？」
「い、いや、なんでもない。それよりも、アイツらを見てみろ」
「人間ですか？ ・・・えっ、尻尾」
「変だろう。観察することにした。お前も付き合え」
「御意」
二匹で隠れた。
「将軍、そろそろ耳を塞がないと・・・」
「そうだな。あの花火という明るい大砲が鳴るからな。我々、猫のことを考えてもらいたいもんだな」
ドーンと打ち上げられる花火。
耳を塞ぐ猫。たまやーと叫ぶ人間の声。
（いい加減にしろ。早く終われよ）
願いは届かない。うるさい音はしばらく続いた。
「将軍、あれはどうなっているのですか？」
「知らん。どうやらあの三人だけのようだな。尻尾人間」
「そのようですね。初めて見ました。驚きですね」
「・・・だよな。俺も初めてだ。ちょっと待て、誰かきたぞ」
ソイツは俺達を無視して、「太陽」と話をした。
「君達はオセロニアの世界からやってきたんだね」
そう聞こえた。
（なんだ。オセロニアの世界って・・・）
ここと違う世界から来たとでも言いたいのか？
（そんな、バカな・・・）
いや、違う世界からきたのなら、尻尾があることも理解できる。
もしも、そのような世界があるなら行ってみたい。大冒険だ。強い奴と戦えるじゃないか？ 異世界へ連れていってくれることを願った。
「そろそろ帰るか」
「御意」
俺達はそれぞれ別の方向に別れた。
次の日、俺は「太陽」家の屋根にいた。
別世界の尻尾人間を監視するためだ。レグスとアムルガルは興味ない。どうでもいい。アルンという娘だけを監視するつもりだ。あくまでも異世界の人間だからだ。あわよくば、飼い猫として連れていってくれないものか。俺は決してストーカーではない。またしても、一般兵Ａの登場。全く気がつかなかった。
「・・・将軍、全然出てきませんね」
「おわー、お、お前いつからいた。ビックリするぞ。心臓が止まったらどうするんだ」
「・・・スミマセン。今、来たところです」
「・・・まー、いい。監視するぞ。レグスとアムルガルはお前に任す」
「御意」
「将軍、出てきました。四人です」
「よし、少し離れて尾行するぞ」
「御意」
見失う前に屋根から飛び降りた。
（困った）
レグスはパチンコ。アムルガルはゲームセンター。ふたてに別れてしまった。
「将軍、どうしましょう」
「うむ、取りあえずアムルガルを見張っていろ」
「私はあの二人を追いかける」
「御意」
（どこに行くんだろう？）
そこは剣道の道場だった。
（なんだ。チャンバラごっこか）
つまらない。寝て待とう。屋根に登り、目を閉じた。するとすぐに中から出てきた。手をつないで走っていく二人。
（なんだ。アイツら、どこへ行くんだ）
眠かったが、気づかれないように尾行した。
（この方向は公園だな）
先回りをして待った。やがて、二人がやってきた。
（アイツ、アルンと手をつないでいたな）
コイツは許さん。
（近くに来たら、引っ掻いてやる）
（一体、なんだったのだ）
なぜだか身体が動かない。なにかの力で固定されていた。
（こ、これが『かなしばり』か）
怖くなった。目を閉じた。
（くわばら、くわばら）
動けないのだ。どうしようもない。
それからどれだけ目を閉じていただろう。
やがて人間が動いた。ソイツは男の青年だった。
（おっ、動けるぞ）「ニャーン」
窓から飛び降りた。
（何だったのだ）
初めての「かなしばり」経験だった。
「将軍、お顔が優れないようですが、どうされましたか」
「あぁ、すまない。朝からちょっとな・・・」
「今日の集会は延期しますか？」
「いや、大丈夫だ。予定通り行う」
「御意」
カッシオはパトロールに行った。
（そろそろ移動するか）
神社に人間が集まってきた。
祭りと言うのをここで開催するようだ。
出番は夜になってからだ。落ちた食べ物がごちそうだ。後でこっそりくることにしよう。
― 満月の夜。
人間は神社へ、猫は公園へそれぞれ歩いた。
「よっ」
「なんだ、お前か。驚かすなよ」
「今日は何の集会だ」
「そんなの知るか。アイツが『将軍の話があるからこい』と皆を集めたんだ。元々、みすぼらしかった猫がよ」
「偉くなったもんだな」
「世も末だな」
「おっと、おしゃべりは止めるぞ。将軍がきた」
ぞろぞろとどこからか猫が集まっていた。
「将軍、すべて揃っています」
「うむ。それでは始めよう」
猫の集会。
人間にはニャーニャーとしか聞こえていないだろう。しばらくして閉会した。
（急がなくては・・・）
神社へ向かった。石段を登れないので、遠回り。落ち葉の坂道をかけ上がった。
（ふー、間に合った）
屋台からいい匂いがする。香ばしい美味しそうなヤツ。
（何か落ちていないかな？）
トコトコと歩いた。
「あっ、猫だ」
無邪気な子供の声。
「止めなさい。黒猫じゃない。しっしっ、あっちへ行け」
（これだから大人の人間は・・・）
俺が何をした。姿が黒猫だからといって、扱いがヒドイだろう。これだから人間はキライだ。
特に大人。中には私の姿を見ただけで蹴ってくる奴がいる。好きで黒く生まれてきた訳じゃないんだ。好きで野良猫でいる訳じゃないんだー。
誰かに叫びたかった。でも、人間にはニャーンとしか聞こえない。神社を去ろうと思っていた。
（アイツは・・・）
「太陽」が石段を登ってきた。その横には見知らぬ人間？ を連れている。見つからないように隠れた。
（あれは人間だろうか？ 尻尾がついているぞ）
初めて見た。尻尾のついた人間。
しばらく観察した。
レグス、アムルガル、アルンと呼ばれる尻尾人間。あの人間はオテロという名前か？ 確か「太陽」と呼ばれていなかったか？ 分からん。小さな脳ミソで考えた。
（うーん？）
分かったぞ。あれだな。軍隊のコードネームだな。きっとそうに違いない。コードネーム、オテロ。きっとそうだな。そう言うことにしておくか。いずれ、俺の名前となるのだが、この時、そんなの気にしていなかった。
（どうなっているんだ？）
レグス。アイツは大人だな。あの苦い水を美味しそうに飲んでいる。昔、少しだけ舐めたことがある。うげっ、不味い。なんだ。これは・・・と思った水だ。ビールという飲み物。
アムルガル。アイツは子供だな。
ギャーギャーとうるさい奴だ。いつか引っ掻いてやる。ただのチビだ。
アルンという娘。なんだ。頭を押さえているぞ。氷の塊でも食べたのかな？ あれは痛そうだな。
「太陽」という男。彼女に対して、他の奴と扱いが違う。
（ははーん。どうやらアルンという娘のことが気に入っているのだな）
おほん。まー、なんだ。飼い猫になるなら、あの娘がいいよな。きっと優しくしてくれるだろう。黒猫だからといって差別しないよな。そんな娘であってほしい。まだまだ観察を続けた。一般兵Ａがいることに気がつかなかった。元みすぼらしい猫だ。
「将軍、何をされているのですか？」
「おっ、お前。いつからそこにいた」
「今、来たところですが、どうかされましたか？」
「い、いや、なんでもない。それよりも、アイツらを見てみろ」
「人間ですか？ ・・・えっ、尻尾」
「変だろう。観察することにした。お前も付き合え」
「御意」
二匹で隠れた。
「将軍、そろそろ耳を塞がないと・・・」
「そうだな。あの花火という明るい大砲が鳴るからな。我々、猫のことを考えてもらいたいもんだな」
ドーンと打ち上げられる花火。
耳を塞ぐ猫。たまやーと叫ぶ人間の声。
（いい加減にしろ。早く終われよ）
願いは届かない。うるさい音はしばらく続いた。
「将軍、あれはどうなっているのですか？」
「知らん。どうやらあの三人だけのようだな。尻尾人間」
「そのようですね。初めて見ました。驚きですね」
「・・・だよな。俺も初めてだ。ちょっと待て、誰かきたぞ」
ソイツは俺達を無視して、「太陽」と話をした。
「君達はオセロニアの世界からやってきたんだね」
そう聞こえた。
（なんだ。オセロニアの世界って・・・）
ここと違う世界から来たとでも言いたいのか？
（そんな、バカな・・・）
いや、違う世界からきたのなら、尻尾があることも理解できる。
もしも、そのような世界があるなら行ってみたい。大冒険だ。強い奴と戦えるじゃないか？ 異世界へ連れていってくれることを願った。
「そろそろ帰るか」
「御意」
俺達はそれぞれ別の方向に別れた。
次の日、俺は「太陽」家の屋根にいた。
別世界の尻尾人間を監視するためだ。レグスとアムルガルは興味ない。どうでもいい。アルンという娘だけを監視するつもりだ。あくまでも異世界の人間だからだ。あわよくば、飼い猫として連れていってくれないものか。俺は決してストーカーではない。またしても、一般兵Ａの登場。全く気がつかなかった。
「・・・将軍、全然出てきませんね」
「おわー、お、お前いつからいた。ビックリするぞ。心臓が止まったらどうするんだ」
「・・・スミマセン。今、来たところです」
「・・・まー、いい。監視するぞ。レグスとアムルガルはお前に任す」
「御意」
「将軍、出てきました。四人です」
「よし、少し離れて尾行するぞ」
「御意」
見失う前に屋根から飛び降りた。
（困った）
レグスはパチンコ。アムルガルはゲームセンター。ふたてに別れてしまった。
「将軍、どうしましょう」
「うむ、取りあえずアムルガルを見張っていろ」
「私はあの二人を追いかける」
「御意」
（どこに行くんだろう？）
そこは剣道の道場だった。
（なんだ。チャンバラごっこか）
つまらない。寝て待とう。屋根に登り、目を閉じた。するとすぐに中から出てきた。手をつないで走っていく二人。
（なんだ。アイツら、どこへ行くんだ）
眠かったが、気づかれないように尾行した。
（この方向は公園だな）
先回りをして待った。やがて、二人がやってきた。
（アイツ、アルンと手をつないでいたな）
コイツは許さん。
（近くに来たら、引っ掻いてやる）
