【最終話．水蜜桃みたいなスローライフ】

「あら、フレデリカ様、おはようございます」

　レーズンを練り込んで焼いたパン。
　豆が沢山入ったスープ。
　焼いた目玉焼き──わたくしの大好きな半熟です。
　スープからは湯気が出ています。
　いいにおい。
　六時を知らせる鐘は、さっき手を繋いでいる時に鳴っていたはず。
　まだそんな時間なのに、もうテーブルには美味しそうな朝ごはんが並んでいます。

「いま、準備しますからね」

　まだ三十歳のクレアが、いそいそとテーブルに食器を並べています。

「おかーさん、フレデリカ様じゃなくてフリッカだよう」

　わたくしの愛しいジューンが笑いました。
　とてもきらきらと。

　とてもきらきらと。

　きらきらと。

　きらきら。

　わたくしは、そんなジューンを抱きしめます。

「大好きです。大好きなんです」
「あたしもだよ、フリッカ！　あたしフリッカが大好き！」
「お願いです。お願いです。わたくしを。わたくしを──」

　ひとりにしないで。

『こんにちはー！』

　やけに明るい声がうしろからします。
　振り返ると、緑の髪が眩しい、女神さまみたいな格好をした異国の女の子が立っています。

「うん、時間ですねえ」
「時間……って」
「あなたの、追放スローライフの、おしまいの時間です」
「追放スローライフ……？」
「はい。あなたはひとりでとっても頑張ってきました！　もう、頑張らなくていいんですよ！」
「わたくし……がんばっておりませんでしたけれど」
「頑張ってましたよう。でなきゃ一万五千八百五十日も国を守ったり出来ませんよー。ヒスイはそう思います！」

　は？

　いまなんて？

「いちまん……なんですって？」
「ああ、ざっと二百九十年ですねえ。あなたが追放されてからこの世に留まり続けた、年月です」

　この子は何を言っているのでしょうか。
　わたくしはまだ半年しか、この村に滞在していない。
　ジューンちゃんの悪夢は、まだ取り去ってない……

「待ってますよー、ジューンちゃん」
「え？」
「瀕死だったあなたが息絶えたこの廃屋で。ずっと、ずっとまってたんですよ」
「……え？」
「ほらほらー、後ろ見て？　フレデリカさん！」

「フリッカ！　やっと気づいてくれたんだね！」

　振り返ると、太陽みたいな笑顔で、わたくしのジューンちゃんはそこに立っています。

「二百九十年悪夢を吸い続けて、あなたの魂はもう限界に来ています。ここいらで、本当の水蜜桃みたいなあまーいスローライフ、はじめちゃいましょ」

　ヒスイという名の神様（？）は、そう笑いました。

「でも、この国は、この国の未来は……」

　あっはっは。

　ヒスイさまもジューンちゃんも笑ってます。

「『王国の未来？　わたくしは存じ上げませんわ』。そういって飛び出したんじゃないですかー」

　とん。

　そう言って、ヒスイさまはわたくしの背中を押しました。


【完】