第１話
文字数 6,153文字
「さよなら」
そう、たった一言を言い残して、彼女は去って行った。
あれは中学三年生の、最後の春の一日だった。
「いいかげんに諦めたらどうだ」
中学時代からの親友、浩二は言う。
「あれから何年経ってんだ。割りきっちまえよ雄太。親の都合で転校したんだろうが、仕方ないって」
正確には、父親の転勤先に合わせて高校を受験したのだ。
彼女は、その事を誰にも言わず、卒業のその日になって「さよなら」の言葉一つで、みんなの前から消えてしまった。
あれから三年が過ぎようとしている。
あまりにも突然の出来事だった。
僕はその日、彼女に告白しようとしていた。「好きです」と。
情けない男だと、自分でも思う。卒業の日でなければ、恋の告白も出来ない情けない男だと。
しかも、その告白すら出来なかったのだ。彼女が言った「さよなら」の、そのたった一言のために。
だから、今でも僕の心の中には「好きです」という言葉が、フワフワと行くあてもなく、ただただ無駄にさまよっている。
あの日、あの時、もしも、この言葉が、僕の口から外に飛び出し、彼女の耳に入っていたら、どうなっていただろうか。
彼女が応えてくれたかも知れない。
たとえ失恋に終わっていても、今よりは心がすっきりしていたかも知れないし、新しい恋に巡り逢えていたかも知れない。
そう、その日の僕は、失恋を本当に覚悟して告白する気だったんだ。
僕は情けない男だから、失恋した相手と毎日顔を合わせる勇気がなくて、別々の高校へ行く僕と彼女が、最後にちゃんと顔を合わせる卒業の日を告白の日に選んだのに、それなのに……。
「ほんとに情けねぇなァ」
そのことを初めて打ち明けたとき、浩二が言った最初の言葉がそれだった。
「そこまで決心してたんだったら、どうして言わなかったんだよ」
「だって……」
「だってじゃねぇだろ。同じことじゃねぇか。失恋した後、彼女に会い
たくないと思って卒業式の日を選んだんだったら、市内だろうと別の遠い街だろうと関係ないだろうが」
それは、そうなんだけど……。
「ようするにアレだろ。お前は、『もしかして』の、そのほんのちょっとの、あるかないかの確率に望みを持っていたってワケだ」
その通りだった。
僕は、そのあるかないかのほんのちょっとの確率の『ＯＫ』に少なからず期待していたんだ。それがなきゃ僕は到底告白する勇気も出ない人間なんだ。
「さよなら」
先生の横に立って言った、彼女のその一言が、僕のなけなしの勇気を一瞬のうちにしぼませた。
「いいかげんに諦めたらどうだ」
中学時代からの親友、浩二は言う。
僕は何も言ってないのに、付き合いの長いせいだろうか、僕の性格的なパターンを知っているからなんだろうか。浩二は、僕がまだ彼女のことを想っている事に気づいたらしい。いや、もしかしたら、ずっと好きだったのを知っていたのかもしれない。
「あれから何年経ってんだ。割りきっちまえよ雄太。親の都合で転校したんだろうが、仕方ないって」
僕は、何も言えずにモジモジしていた。
割り切れない、諦め切れない理由は、浩二が言った、
「まァ、うちの高校は、確かにかわいい女に不足してたけどよ……」
では、決してない。
告白出来ず、彼女の気持ちも判らないままになっている恋を、僕が未練がましく引きずっているせいだ。あの「さよなら」が、僕の心の時間をあの時のままに、止めてしまっているからなんだ。
あれから。あの日から、三年が経とうとしている。
僕はまた、再び受験生になった。
もう、二つの大学から、不合格の通知が届いている。
浩二は四つ。彼はもう、浪人が確定しているのだけれども、そんな事を気にしている様子は、まったくない。
僕は、とても気になります。
「受かってるかなぁ」
僕は、もう一つの悩みを漏らしてみた。
理由は二つ。
一つ目は、話題を変えたかったこと。
僕の心は、もうすでに彼女への想いで飽和状態で、とてもじゃないけれど、これ以上彼女のことで悩める余裕がないため。
本当は、それを少しでも解消したくて、彼女のことを知っている浩二に、それまで誰にも打ち明けたことのなかった話をしたのに。浩二は、このノーテン気な親友は、あっさりと人の傷口をえぐってくれた。しかも、あまつさえその傷口に、粗塩でもなすり付けるようなことを言ってのける。
僕の心は、飽和状態を通り越して、破裂してしまったような感じがしている。
それでも浩二はきっと慰めているつもりなのだろうけれど、僕には、ボディブローにしか感じられない。
二つ目の理由は、悩み本体にある。
実は、今日が三つ目の大学の合格発表の日なのだ。
「受かってなきゃ、俺と一緒に予備校生になるってだけだろ」
簡単に言ってくれる。
僕は、浪人したくないんだ。……その…出来ればの話だけど……。
僕がモジモジしていると、浩二はすっくりと立ち上がり、モコモコの襟のついたジャンパーをはおる。
「んじゃ、そろそろ行こうぜ」
「え？」
なんて言ってみる。
本当は、どこに行こうと言っているのか判っているんだけど、反射半分、気が進まないの半分で、つい出た言葉が「え？」なのだ。
「『え？』じゃねぇだろバカ」
確かに。
「合格発表に付き合ってもらいたくて、俺を呼んだんじゃねぇのか？」
そのつもりなんだけど……。
「落ちてんのが怖くて行きたくねぇんだろ」
僕は、後ろにブラックホールでも背負っているような暗い気持ちになった。
「心配すんな雄太。今時二浪三浪当たり前だ」
こいつ、もう来年も浪人する気でいるんじゃないだろうな。
などと思っている僕の手を強引に引っ張って、外へ出ようとする。
「ちょっ、ちょっと待って、服、服」
「服は着てるだろ」
そでなくて。
「上着のことだよ」
浩二の手を振り払い、一応、学生服に高校指定のハーフコートをはおると、浩二がいやそうな顔をする。
「なんだよ」
「耽ずかしい」
どういう意味だ。
「ま、いいか。ホラ、さっさと行くぞ」
「あ、うん」
田舎モンが都会の大学に行くのは大変です。
一時間に何本とない電車に乗って、比較的大きな乗り継ぎ駅で乗り換えて、山の手線をぐるりと半周、新宿駅で私鉄に乗り換え最寄りの駅へ、それからまたしばらく歩かなきゃいけないときてる。
どうせ田舎なら、北海道とか四国とか、思いっきり遠いはうが良かったのに……そうしたら、大学の近くに部屋を借りれば済むもの……受かってからの話だけど。
道を進むと、あっちこっちの高校のいろいろな制服を着た人々が、喜びや落胆、不安なんかを顔に浮かべて歩いている。
僕もその一人。
こともあろうに頭に血が昇ってきたのか、こめかみの辺りの血管がピクピクと脈打つのが感じられて、クラクラする。
極度に緊張している証拠だ。
僕の心の心配事に対する許容量は、もう臨界点を辛うじて表面張力で保っているという状態で、これでもし、不合格だなんて事になったら、どうなるのか予想も出来ない。
我ながらデリケートな精神だと思う。
原因は、僕自身にあるのは、とっくに判っているのだけれど…体質だからなかなか解消出来ない。
心配事を雪だるまにして、独りで苦しんでいる。
情けない。
「情けない」
浩二の声で我に返ると、そこは目的の大学の正門の前だった。
どうも、ここで立ち止まったまま、動こうとしていなかったらしい。
浩二に促されるままに、校門をくぐり、広いキャンパスを縦断して、冬用の制服で黒山の人だかりとなっている合格発表の掲示板の、遥かに、番号なんか確認出来ないところまでは来れた。
ついにここまで来てしまった。
と、言う感じ。
僕のキャパは、もう、針が触れるだけでも溢れ出してしまいそうだ。
今、すぐにでもこの場所から逃げ出したい。
限界だ！
もう駄目だ！
溢れる!!
そう思った瞬間だった。
アスファルトの上の砂を引きずるように、逃げ出す準備で一歩、あとずさったそのときに、僕は、その聞き覚えのある声で呼び止められた。
それは、今の僕を金縛りにすることの出来た唯一の声。
そして、僕の許容量を一まわりも二まわりも大きくする声だった。
そう、
「あれ？ 雄太くんじゃない」
と言った、その声の主こそ、僕のキャパを臨界点にしていた張本人、典子ちゃんだったのだ。
「あれ!?」
と、声を裏返して言ったのは浩二だった。
僕はと言えば、声どころか、指一本、瞬き一つ出来ずに立ち尽くしていた。
「浩二くんたちもココ受けたの？」
涙が出るほど懐かしく、優しく耳に入ってくる声だった。
「いやいや、俺は付き合い。受けたのはこいつだけ」
そう言って浩二が突き飛ばしくれたおかげで、僕は、やっと金縛りから解放され、身体機能と一緒に、頭の中も目まぐるしく回転し始めた。
あれ？
今、雄大くんじゃないって言ったぞ。
え？
瞬き一つする間に、なんでもないような一言について何十通りもの解釈が、頭の中に浮かんでは消えて行く。
そんな急な頭の中とは全く関係なく、外の世界は動いていた。
「へえ、そうなんだ」
と言う、典子ちゃんの声が、頭に響く。
僕は、彼女の瞳の少し横の辺りに視線を上げる。
まともに見ることが、出来ないんだ。
彼女は、そんな僕には、あまり関心がないのだろうか、普通の、あの頃とほとんど変わらない調子で僕に、この僕に話しかける。
「二人とも合格するといいね」
って、僕に話しかけてくれたんだよ。
そして、その一言が、またもや僕の頑の中を８ビットから一気に32ビットの高速処理回線に切り替えさせた。
そうだよ、同じ大学なんだ！
二人とも合格したら、同じキャンパスで生活するって事になるんだ。
この時点で、僕の心配事はキャパの半分以下になった。
今の僕の心を支配しているのは、心配事や不安の気持ちなんかじゃなく、未来の、楽しい大学生活の想像と、今、この場で、彼女と再会出来た喜びだった。
「ね？」
そう、それは、僕の返事を求める彼女の声。
「そうだね」
これが僕の、再会した彼女と最初に交わした言葉。
「ようし、んじゃ雄太、気合入れて掲示板まで出発だ」
あ、そうか、浩二がいたんだっけ。
「雄太くん、何番？」
「え？ 五九五五」
「なんだ、五か九しかねぇのか？」
「う、うん」
「でもいいじゃない『五か九しかない』って、いい語呂合わせだと思わない？」
「思う」
と、最後に言ったのは、僕じゃなく浩二。
ったく、調子いいんだから。
「典子ちゃんは？」
「私？ 私はね、二八五九番」
「何かいい語呂合わせになんないかな」
今頃になって語呂合わせもないっての。
それに、いい語呂なら合格するって訳でもないだろ。
とか思いながらも必死になって語呂を合わせていたりする僕。
「うーん、私もいろいろ考えてたんだけどね」
受験生ってのは、みんな一緒なんだなぁ、なんて思っていたその時、なんかこうピーンと来たんだ。
「ね、こんなのどう？ ２っこり８らって５か９っての」
「うまい！ 座布団一枚！」
なんだそりゃ？
「本当にそうなったらいいね」
「なるよ、きっと」
精一杯の僕の言葉。
「うまい！ この女泣かせ」
絶妙の浩二のチャチャ。
「アハハ」
トドメの笑い。
ため息をついて、僕は、二千番台から番号を調べ始めた。
「にっこり笑って……」
……32・57・58…………
「あった！」
と、叫んだのは典子ちゃんだった。
そう、語呂合わせ通り、にっこり笑って彼女は合格した。
「よかったね」
「ありがとう、雄太くんのおかげね」
語呂合わせの？
「次は、雄太の番だな」
う……
僕のほうは、『合格しかない』と言う語呂合わせの通りに、本当になるのだろうか。
五千九百番台に移動した僕は、恐る恐る番号を見ていった。
03・22・27・42……
その瞬間、僕の肩からすべての力が抜けた。 まわりの音がすべて消え、視界の中からある一点を残してまわりすべてが、一色に溶け込んでしまった。
５９５５
その番号は、確かにそこに存在していた。
「…………受かった……」
一言、そう漏らした瞬間に、真っ白だった空間に色が、音が、すべての感覚が戻って来た。
「やったぁ!!」
二人の声が聞こえた。
受かった。
僕は、本当に受かったんだ。
合格発表の帰り道、僕の心は、再びキャパが狭くなった。
忙しい奴だと、自分でも思う。
合格して『また典子ちゃんと同じ学校になった』それがキャパの狭くなった原因だ。
そう、心が三年前に戻ってしまったのだ、あの日あの時の状態に。
「興奮してたら喉渇いたな」
何を言ってんだ？
「私も」
「じゃ、喫茶店にでも寄ろうか」
僕も調子がいい。
喫茶店に入ると、それぞれに飲み物を注文して、まずは僕と典子ちゃんの合格の興奮から一息ついた。
もちろん僕は、そんな興奮からはとっくに醒めていて、今は、この想いをどうしようかと思い悩んでいるところ。
ところが、だ。浩二の奴、自分のジュースが来たとたん、鬼のような形相で一気に飲み干したかと思うと、
「俺、急に用事思い出したんで帰るわ。雄太、合格祝いだ、おごってくれ」
とか言ってとっとと帰りやがった。
なんだよ『合格祝いだ、おごってくれ』ってのは。
二人きりになんかなったら僕は……ああ、無言の間が怖い……何か、何か言わなきゃ……。
「な、何だろうね、急に……変な奴だね……」
それに対して、彼女は右手で頬づえをつき、浩二の出て行ったドアを見つめたままで、独り言のように僕に言った。
「気を使っているのよ。私が雄太くんのこと好きだったの知っているから」
え？ 聞いてないぞ、その話。
「昔の話なのにね」
「僕は、今でも君のことが好きだよ」
彼女は、短い驚きの声をあげる。
それ以上に僕も驚いている。
ちょうど壁にぶつけたボールが跳ね返ってくるように、こんなに自然に告白出来たなんて、とてもじゃないが信じられない。
「雄太……くん!?」
その声は、再び僕を不自然なまでに自然の状態に戻した。
「あの……えっと……その…………さ」
僕は、観念した。
「…………好きだったんだよ。ずっと……君のことが……」
「今もそう想ってる？」
彼女は、意地悪く聞いてくる。
僕はもう、言葉を失ってしまっていて、ただただ領くだけだった。
領くしか、出来なかった。
「……よかった……」
それが、彼女の……返事だったらしい。
そう、たった一言を言い残して、彼女は去って行った。
あれは中学三年生の、最後の春の一日だった。
「いいかげんに諦めたらどうだ」
中学時代からの親友、浩二は言う。
「あれから何年経ってんだ。割りきっちまえよ雄太。親の都合で転校したんだろうが、仕方ないって」
正確には、父親の転勤先に合わせて高校を受験したのだ。
彼女は、その事を誰にも言わず、卒業のその日になって「さよなら」の言葉一つで、みんなの前から消えてしまった。
あれから三年が過ぎようとしている。
あまりにも突然の出来事だった。
僕はその日、彼女に告白しようとしていた。「好きです」と。
情けない男だと、自分でも思う。卒業の日でなければ、恋の告白も出来ない情けない男だと。
しかも、その告白すら出来なかったのだ。彼女が言った「さよなら」の、そのたった一言のために。
だから、今でも僕の心の中には「好きです」という言葉が、フワフワと行くあてもなく、ただただ無駄にさまよっている。
あの日、あの時、もしも、この言葉が、僕の口から外に飛び出し、彼女の耳に入っていたら、どうなっていただろうか。
彼女が応えてくれたかも知れない。
たとえ失恋に終わっていても、今よりは心がすっきりしていたかも知れないし、新しい恋に巡り逢えていたかも知れない。
そう、その日の僕は、失恋を本当に覚悟して告白する気だったんだ。
僕は情けない男だから、失恋した相手と毎日顔を合わせる勇気がなくて、別々の高校へ行く僕と彼女が、最後にちゃんと顔を合わせる卒業の日を告白の日に選んだのに、それなのに……。
「ほんとに情けねぇなァ」
そのことを初めて打ち明けたとき、浩二が言った最初の言葉がそれだった。
「そこまで決心してたんだったら、どうして言わなかったんだよ」
「だって……」
「だってじゃねぇだろ。同じことじゃねぇか。失恋した後、彼女に会い
たくないと思って卒業式の日を選んだんだったら、市内だろうと別の遠い街だろうと関係ないだろうが」
それは、そうなんだけど……。
「ようするにアレだろ。お前は、『もしかして』の、そのほんのちょっとの、あるかないかの確率に望みを持っていたってワケだ」
その通りだった。
僕は、そのあるかないかのほんのちょっとの確率の『ＯＫ』に少なからず期待していたんだ。それがなきゃ僕は到底告白する勇気も出ない人間なんだ。
「さよなら」
先生の横に立って言った、彼女のその一言が、僕のなけなしの勇気を一瞬のうちにしぼませた。
「いいかげんに諦めたらどうだ」
中学時代からの親友、浩二は言う。
僕は何も言ってないのに、付き合いの長いせいだろうか、僕の性格的なパターンを知っているからなんだろうか。浩二は、僕がまだ彼女のことを想っている事に気づいたらしい。いや、もしかしたら、ずっと好きだったのを知っていたのかもしれない。
「あれから何年経ってんだ。割りきっちまえよ雄太。親の都合で転校したんだろうが、仕方ないって」
僕は、何も言えずにモジモジしていた。
割り切れない、諦め切れない理由は、浩二が言った、
「まァ、うちの高校は、確かにかわいい女に不足してたけどよ……」
では、決してない。
告白出来ず、彼女の気持ちも判らないままになっている恋を、僕が未練がましく引きずっているせいだ。あの「さよなら」が、僕の心の時間をあの時のままに、止めてしまっているからなんだ。
あれから。あの日から、三年が経とうとしている。
僕はまた、再び受験生になった。
もう、二つの大学から、不合格の通知が届いている。
浩二は四つ。彼はもう、浪人が確定しているのだけれども、そんな事を気にしている様子は、まったくない。
僕は、とても気になります。
「受かってるかなぁ」
僕は、もう一つの悩みを漏らしてみた。
理由は二つ。
一つ目は、話題を変えたかったこと。
僕の心は、もうすでに彼女への想いで飽和状態で、とてもじゃないけれど、これ以上彼女のことで悩める余裕がないため。
本当は、それを少しでも解消したくて、彼女のことを知っている浩二に、それまで誰にも打ち明けたことのなかった話をしたのに。浩二は、このノーテン気な親友は、あっさりと人の傷口をえぐってくれた。しかも、あまつさえその傷口に、粗塩でもなすり付けるようなことを言ってのける。
僕の心は、飽和状態を通り越して、破裂してしまったような感じがしている。
それでも浩二はきっと慰めているつもりなのだろうけれど、僕には、ボディブローにしか感じられない。
二つ目の理由は、悩み本体にある。
実は、今日が三つ目の大学の合格発表の日なのだ。
「受かってなきゃ、俺と一緒に予備校生になるってだけだろ」
簡単に言ってくれる。
僕は、浪人したくないんだ。……その…出来ればの話だけど……。
僕がモジモジしていると、浩二はすっくりと立ち上がり、モコモコの襟のついたジャンパーをはおる。
「んじゃ、そろそろ行こうぜ」
「え？」
なんて言ってみる。
本当は、どこに行こうと言っているのか判っているんだけど、反射半分、気が進まないの半分で、つい出た言葉が「え？」なのだ。
「『え？』じゃねぇだろバカ」
確かに。
「合格発表に付き合ってもらいたくて、俺を呼んだんじゃねぇのか？」
そのつもりなんだけど……。
「落ちてんのが怖くて行きたくねぇんだろ」
僕は、後ろにブラックホールでも背負っているような暗い気持ちになった。
「心配すんな雄太。今時二浪三浪当たり前だ」
こいつ、もう来年も浪人する気でいるんじゃないだろうな。
などと思っている僕の手を強引に引っ張って、外へ出ようとする。
「ちょっ、ちょっと待って、服、服」
「服は着てるだろ」
そでなくて。
「上着のことだよ」
浩二の手を振り払い、一応、学生服に高校指定のハーフコートをはおると、浩二がいやそうな顔をする。
「なんだよ」
「耽ずかしい」
どういう意味だ。
「ま、いいか。ホラ、さっさと行くぞ」
「あ、うん」
田舎モンが都会の大学に行くのは大変です。
一時間に何本とない電車に乗って、比較的大きな乗り継ぎ駅で乗り換えて、山の手線をぐるりと半周、新宿駅で私鉄に乗り換え最寄りの駅へ、それからまたしばらく歩かなきゃいけないときてる。
どうせ田舎なら、北海道とか四国とか、思いっきり遠いはうが良かったのに……そうしたら、大学の近くに部屋を借りれば済むもの……受かってからの話だけど。
道を進むと、あっちこっちの高校のいろいろな制服を着た人々が、喜びや落胆、不安なんかを顔に浮かべて歩いている。
僕もその一人。
こともあろうに頭に血が昇ってきたのか、こめかみの辺りの血管がピクピクと脈打つのが感じられて、クラクラする。
極度に緊張している証拠だ。
僕の心の心配事に対する許容量は、もう臨界点を辛うじて表面張力で保っているという状態で、これでもし、不合格だなんて事になったら、どうなるのか予想も出来ない。
我ながらデリケートな精神だと思う。
原因は、僕自身にあるのは、とっくに判っているのだけれど…体質だからなかなか解消出来ない。
心配事を雪だるまにして、独りで苦しんでいる。
情けない。
「情けない」
浩二の声で我に返ると、そこは目的の大学の正門の前だった。
どうも、ここで立ち止まったまま、動こうとしていなかったらしい。
浩二に促されるままに、校門をくぐり、広いキャンパスを縦断して、冬用の制服で黒山の人だかりとなっている合格発表の掲示板の、遥かに、番号なんか確認出来ないところまでは来れた。
ついにここまで来てしまった。
と、言う感じ。
僕のキャパは、もう、針が触れるだけでも溢れ出してしまいそうだ。
今、すぐにでもこの場所から逃げ出したい。
限界だ！
もう駄目だ！
溢れる!!
そう思った瞬間だった。
アスファルトの上の砂を引きずるように、逃げ出す準備で一歩、あとずさったそのときに、僕は、その聞き覚えのある声で呼び止められた。
それは、今の僕を金縛りにすることの出来た唯一の声。
そして、僕の許容量を一まわりも二まわりも大きくする声だった。
そう、
「あれ？ 雄太くんじゃない」
と言った、その声の主こそ、僕のキャパを臨界点にしていた張本人、典子ちゃんだったのだ。
「あれ!?」
と、声を裏返して言ったのは浩二だった。
僕はと言えば、声どころか、指一本、瞬き一つ出来ずに立ち尽くしていた。
「浩二くんたちもココ受けたの？」
涙が出るほど懐かしく、優しく耳に入ってくる声だった。
「いやいや、俺は付き合い。受けたのはこいつだけ」
そう言って浩二が突き飛ばしくれたおかげで、僕は、やっと金縛りから解放され、身体機能と一緒に、頭の中も目まぐるしく回転し始めた。
あれ？
今、雄大くんじゃないって言ったぞ。
え？
瞬き一つする間に、なんでもないような一言について何十通りもの解釈が、頭の中に浮かんでは消えて行く。
そんな急な頭の中とは全く関係なく、外の世界は動いていた。
「へえ、そうなんだ」
と言う、典子ちゃんの声が、頭に響く。
僕は、彼女の瞳の少し横の辺りに視線を上げる。
まともに見ることが、出来ないんだ。
彼女は、そんな僕には、あまり関心がないのだろうか、普通の、あの頃とほとんど変わらない調子で僕に、この僕に話しかける。
「二人とも合格するといいね」
って、僕に話しかけてくれたんだよ。
そして、その一言が、またもや僕の頑の中を８ビットから一気に32ビットの高速処理回線に切り替えさせた。
そうだよ、同じ大学なんだ！
二人とも合格したら、同じキャンパスで生活するって事になるんだ。
この時点で、僕の心配事はキャパの半分以下になった。
今の僕の心を支配しているのは、心配事や不安の気持ちなんかじゃなく、未来の、楽しい大学生活の想像と、今、この場で、彼女と再会出来た喜びだった。
「ね？」
そう、それは、僕の返事を求める彼女の声。
「そうだね」
これが僕の、再会した彼女と最初に交わした言葉。
「ようし、んじゃ雄太、気合入れて掲示板まで出発だ」
あ、そうか、浩二がいたんだっけ。
「雄太くん、何番？」
「え？ 五九五五」
「なんだ、五か九しかねぇのか？」
「う、うん」
「でもいいじゃない『五か九しかない』って、いい語呂合わせだと思わない？」
「思う」
と、最後に言ったのは、僕じゃなく浩二。
ったく、調子いいんだから。
「典子ちゃんは？」
「私？ 私はね、二八五九番」
「何かいい語呂合わせになんないかな」
今頃になって語呂合わせもないっての。
それに、いい語呂なら合格するって訳でもないだろ。
とか思いながらも必死になって語呂を合わせていたりする僕。
「うーん、私もいろいろ考えてたんだけどね」
受験生ってのは、みんな一緒なんだなぁ、なんて思っていたその時、なんかこうピーンと来たんだ。
「ね、こんなのどう？ ２っこり８らって５か９っての」
「うまい！ 座布団一枚！」
なんだそりゃ？
「本当にそうなったらいいね」
「なるよ、きっと」
精一杯の僕の言葉。
「うまい！ この女泣かせ」
絶妙の浩二のチャチャ。
「アハハ」
トドメの笑い。
ため息をついて、僕は、二千番台から番号を調べ始めた。
「にっこり笑って……」
……32・57・58…………
「あった！」
と、叫んだのは典子ちゃんだった。
そう、語呂合わせ通り、にっこり笑って彼女は合格した。
「よかったね」
「ありがとう、雄太くんのおかげね」
語呂合わせの？
「次は、雄太の番だな」
う……
僕のほうは、『合格しかない』と言う語呂合わせの通りに、本当になるのだろうか。
五千九百番台に移動した僕は、恐る恐る番号を見ていった。
03・22・27・42……
その瞬間、僕の肩からすべての力が抜けた。 まわりの音がすべて消え、視界の中からある一点を残してまわりすべてが、一色に溶け込んでしまった。
５９５５
その番号は、確かにそこに存在していた。
「…………受かった……」
一言、そう漏らした瞬間に、真っ白だった空間に色が、音が、すべての感覚が戻って来た。
「やったぁ!!」
二人の声が聞こえた。
受かった。
僕は、本当に受かったんだ。
合格発表の帰り道、僕の心は、再びキャパが狭くなった。
忙しい奴だと、自分でも思う。
合格して『また典子ちゃんと同じ学校になった』それがキャパの狭くなった原因だ。
そう、心が三年前に戻ってしまったのだ、あの日あの時の状態に。
「興奮してたら喉渇いたな」
何を言ってんだ？
「私も」
「じゃ、喫茶店にでも寄ろうか」
僕も調子がいい。
喫茶店に入ると、それぞれに飲み物を注文して、まずは僕と典子ちゃんの合格の興奮から一息ついた。
もちろん僕は、そんな興奮からはとっくに醒めていて、今は、この想いをどうしようかと思い悩んでいるところ。
ところが、だ。浩二の奴、自分のジュースが来たとたん、鬼のような形相で一気に飲み干したかと思うと、
「俺、急に用事思い出したんで帰るわ。雄太、合格祝いだ、おごってくれ」
とか言ってとっとと帰りやがった。
なんだよ『合格祝いだ、おごってくれ』ってのは。
二人きりになんかなったら僕は……ああ、無言の間が怖い……何か、何か言わなきゃ……。
「な、何だろうね、急に……変な奴だね……」
それに対して、彼女は右手で頬づえをつき、浩二の出て行ったドアを見つめたままで、独り言のように僕に言った。
「気を使っているのよ。私が雄太くんのこと好きだったの知っているから」
え？ 聞いてないぞ、その話。
「昔の話なのにね」
「僕は、今でも君のことが好きだよ」
彼女は、短い驚きの声をあげる。
それ以上に僕も驚いている。
ちょうど壁にぶつけたボールが跳ね返ってくるように、こんなに自然に告白出来たなんて、とてもじゃないが信じられない。
「雄太……くん!?」
その声は、再び僕を不自然なまでに自然の状態に戻した。
「あの……えっと……その…………さ」
僕は、観念した。
「…………好きだったんだよ。ずっと……君のことが……」
「今もそう想ってる？」
彼女は、意地悪く聞いてくる。
僕はもう、言葉を失ってしまっていて、ただただ領くだけだった。
領くしか、出来なかった。
「……よかった……」
それが、彼女の……返事だったらしい。
