第３話　真似できない成功例・鹿島アントラーズ

　とはいえ、日本にもJクラブで常勝チームがある。鹿島アントラーズだ。アントラーズはブラジルスタイルのボックス型の中盤による４－４－２（４－２－２－２）を貫き、J発足から常に優勝争いをしている。こんなチームは国内にはほかにない。

　勝利に徹底してこだわり、各ポジションの選手が役割を果たす。これは、鹿島の源流・ジーコが持ち込んだチームのスタイルで、今も継続されている。

　背番号付きのポジション代替わりもある。右サイドバックの座は背番号２とともにジョルジーニョ、名良橋晃、内田篤人と引き継がれている。センターバックは背番号３で、秋田豊、岩政大樹、昌子源。背番号８は小笠原満男、野沢拓也、土居聖真だ。
　鹿島のスカウトは評価が高いが、その一端として「どんなチームを作るか」「そのためにどんな選手が必要か」という基準がはっきりしていることにある。恐らくスカウト陣は、内田を見て「奈良橋がピークを過ぎたら次はこいつだな」と思っただろうし、昌子源にオファーを出したのも「秋田、岩政の系譜の新人にふさわしい」という理由からだろう。

　鹿島の場合、土地柄として地方なので東京や大阪のクラブのようにユースチームに多くの少年を引き込むことが難しい。だからこそ、高卒や大卒の新人を獲得し、早くからレギュラーで使う。そうやって世代交代して常に強者を保ってきた。
　では、日本サッカーすべてが鹿島アントラーズを目指せばいいのか？
　それは違う。なぜなら、アントラーズの最前線、４－４－２の「２」はブラジル人選手頼みのことが多いからだ。
　ジーコや元監督たちのコネもあり、優秀なブラジル出身FWがいてこそ、鹿島のサッカーは完結するのだ。彼らがいるからゴールが決まる。今までにも鹿島には優秀な日本人FWが主に高卒で入ってきた。鈴木隆行、柳沢敦、大迫勇也……。しかし、今あげた三人が全員日本代表で「決定力不足」と言われてしまったのは皮肉なことだ。

　鹿島アントラーズは、特殊なクラブだからこそできる一つの理想の形を作っているのだ。
（続く）