いかさま

　西暦二〇〇三年、広島。
　とある建物の前で、フィデル・カストロが思い起こしたのは、かつての同志、チェ・ゲバラと一九六二年のある夜に行なったポーカーの勝負のことだった。


「ロイヤルストレートフラッシュだ」
　そう言って、ゲバラはテーブルの上にカードを広げた。
「これで決まりだな。ソ連とは手を切る」
　カストロが驚いたのは、勝負の結果よりも、ゲバラがいかさまをした、というその一点だった。これまで、ゲバラがそのような真似をしたことは一回もなかった。いつも彼は実直であり、曲がったことは許せない性質(たち)だった。
　その彼がいかさまをした。
「……そんなに君はこの国(キューバ)が核兵器を備えることに反対なのか」
「あれは人間の持つ物じゃないよ、フィデル」
　ゲバラは肩をすくめる。
「悪魔の兵器だ」
「だが、このままではキューバはアメリカに擦り潰されてしまう！」
　テーブルに拳を叩きつけたが、ゲバラの表情は変わらない。
「なあ、頼むよ」
　カストロの口調が懇願の色を帯びた。
「もうソ連とは話がついてる。あとはＧＯサインだけなんだ。私と、そして君の」
「誰が何と言おうと、俺は首を縦に振る気はない」
　ゲバラは頑なだった。
「アメリカは打倒すべきだ。だが、それは核兵器によってではない。断じてない」
「かつては君も、核軍備に賛成していたじゃないか、ゲバラ」
「ああ。俺の人生で唯一恥じるべき点があるとすれば、そこだろうな」
「……どうあっても、核軍備には反対だと？」
「そうだ。アメリカを打倒するには剣や槍をもってすべきだ。核兵器などを持てば、我々はあの資本主義に毒された虫けらどもと同じ類の人間になる。そんなのは、俺はごめんだ」
「私がこの部屋の外に官憲を待機させているとしても、かね。君を抗命罪で拘束することもできるんだぞ」
「君がそうしないことは分かっているが、もしそうだとしても俺の決意は変わらないよ、フィデル」
　しばし、二人はにらみ合った。
　やがて、降参したのはカストロの方だった。視線をそらす。
「了解だ、ゲバラ。ソ連には、核軍備を見送ると伝える」
「賢明な判断をありがとう、議長」
　そう言って、ゲバラは部屋を出て行こうとして、
「そうだ」
　思いついたように、顔だけで振り返った。
「いつか、機会があれば、ヒロシマに行ってみるといい。俺の言ったことの意味が分かるはずだ」
　そう言うと、今度こそゲバラは部屋を後にした。
　カストロは無言のまま、ただじっとテーブルの上の手札を見つめていた。


　――いま、この建物を前にして、あの時の君の気持ちが分かったよ、ゲバラ。
　カストロは、目の前の建物をもう一度観察した。
　みすぼらしい建物だ。
　崩れかけた壁。高い空からさんさんと陽光が降り注いでいるにも関わらず、その色は全体的にくすんだ鈍色(にびいろ)で、円筒形の頭頂部などは骨組みがむき出しになっている。
　よく見た光景だ。革命の戦いの最中では、このような建物を見るのは日常茶飯事だった。
　それでも。
　それでも、この建物はそうした建物とは一線を画していた。
　原爆ドーム。
　――ゲバラ。
　カストロはゲバラに、かつての友に心の中で語りかけた。
　もし、君と同じように一九六二年のあの危機より前に、ここを訪れていれば、いまも我々は志を同じくしていただろうか。君は、いまもキューバの重鎮としてこの国に、私の傍らに留まってくれていただろうか。
　考えても詮無いことだ、とカストロは首を振る。
　もう一度、原爆ドームの姿を、その朽ちた人間の原罪の形を目に焼きつけると、彼はそこに背を向け、歩き出した。