第１１話　軌跡

　会場は静まりかえっていた。その空気に、一筋の声が響いた。
「面有り！」
　小雪は聞こえてきた声に従って、無意識的に竹刀を収める。とりあえず、試合は終わったようだ。

　全員での礼を済ませ、試合場から離れた時だった。
「小雪！」
　奈月が真っ先に駆け寄った。
「奈月……試合、終わったんだよね？　私……」
「勝ったんだよ。小雪のおかげで、私たちが勝ったの。ありがとう、小雪」
　奈月は泣きながら抱きついた。小雪は苦笑いしながら「苦しいよ」と奈月の背をたたく。
「そうだった、ごめん。面取ってなかったね」
　面を取って視野が広がると、奈月以外のメンバーの顔も見えた。ほぼ全員が涙ぐんでいる。
「ちょっと……なんでみんな泣いてんのよ」
「泣くでしょ、そりゃ。あんな感動的な試合見せつけられたんだもの」
　唯が声を震わせながら答える。一年生たちは声もなく泣き続けている。
「……勝ったんだから、泣くのやめなさいよ。もうすぐ表彰式始まるんだからね」
　小雪はトイレに行くと言って、一人その場から離れた。

　（よかった……）
　一人になるなり、力が抜けた。小雪は近くの壁に手をついて体を支える。
（怖かった……みんなの努力を無駄にしなくて済んだ）
　まだ手が震えている。
「……あんた、こんなところで何してんの」
　顔を上げると、先程の代表決定戦の相手、竹中(たけなか)がいた。
「チームの人とはぐれたの？　迷子？」
「……そんなわけないでしょ。あんたは……やっぱ、なんでもない」
　小雪も竹中に何をしているのか聞こうとしたが、その赤く腫れた目を見れば、口にするのは野暮だと思った。
「別に、気なんか遣わなくてもいいわ。チームが負けたのも、私が負けたのも事実だもの……でもやっぱり、代表決定戦やって負けたっていうのは、感じる責任が違うわね」
　竹中は小雪の隣に並ぶ。
「私は、怖かった。剣道って、個人競技だと思ってたのよ。それで奈月……うちの大将ともケンカして」
「……気持ちはわからなくもないわ。事実、個人戦なら自分にしか責任はいかないものね」
　でも、と竹中は小雪を見る。
「少なくとも私は、今回の試合はあなたたちのチームに負けたと思ってる。結果的に勝負を決めたのはあなただけど、その前にメンバーたちが築いてきた道があんたの勝利を生み出した……あなたがどう思ってるのかは知らないけど、私はそう感じたわ」
　小雪はその言葉を噛み締めた。たしかに、彼女の言う通りだ。
「……仲間って、大事なのね」
「当たり前でしょ。団体戦は、一人じゃ勝てないんだから」
　小雪は寄りかかっていた壁から体を起こした。
「奇跡を起こすには、軌跡が必要ってことね」
　そう言うと小雪は、晴れやかな顔で笑った。
「何？　親父ギャグには早すぎる年じゃない？」
「そういうつもりじゃないんですけど」
　言い合いながら、小雪と竹中は仲間の元へと戻っていった。