５

『仕方(しかた)ないよ。
　初めてのケースだけど』

無論(むろん)、金属製のお供(とも)は、
ピッピッピッと鳴いているだけなのだが。

少女は仕切りに相(あい)づちをうっていた。

『問題ないと思う。
　大丈夫(だいじょうぷ)。 心配(しんぱい)ないよ』

それはまるでペットと会話しているかのようだ。

いやペットの場合は感情があるが、
少女が話しているのは無機質(むきしつ)なロボットで、
無機物(むきぶつ)と会話している。

『大丈夫(だいじょうぶ)。 警戒(けいかい)しすぎ。
　それより始まる』

その言葉を最後にロボは口をつぐむ。

口と言うものがあればだが。

とにかく音を発(はっ)しなくなった。

『意地悪(いじわる)』

少女も一言(ひとこと)そう発(はっ)すると黙(だま)りこんだ。

時間だけが永(なが)く感じられた。

完全に話しかける機(き)を逃していた。

だが黙(だま)ったままなのも間(ま)がもたない。

僕はおずおずと少女に話しかけて見た。

「あの～ごめん。

　いやごめんって言うかなんか、
　質問とかない・・・ですか？」

少女は一瞬こちらを一瞥(いちべつ)すると、
またすぐに窓の方に向き直っていた。

「あの、怒ってる？
　本当にごめん・・・なさい。
　そんなつもりはなかったと言うか・・・
　不可抗力(ふかこうりょく)と言うか・・・

　本当にたまたまなんだよ」

再(ふたた)び重い沈黙(ちんもく)が場を包む。

まるでそれが答えと言うように。

「本当ごめん。
　こんなつもりじゃなかったんだ」

つもりじゃ・・・

「あっ！ 僕はソウヤ」

「アスカ・ソウヤって言うんだけど」

少女は困(こま)った様(よう)に僕を見ると、
シーと僕の口元に指を押し当てた。

ディープブルーの瞳が、深海の奥底で揺(ゆ)らめく
燐炎(りんか)の様な光沢(こうたく)を放(はな)っていた。

意外にもそこからは、
警戒(けいかい)の色は見てとれなかった。

気まずく静まりかえった室内に、
羽音の様な地鳴(ぢな)りだけがこだましていた。