第１話ー完結ー

　24時50分、私は羊代行サービスになりたいと思った。羊が一匹、羊が二匹、と数えるあのおまじないの代わりになりたいと思った。
　例えば、大事な試験があるとか、大きな業務を控えているとか、昨日と変わらない、やめられない日常がやってくるとか。　
　眠れない理由は様々だろうけれど、眠らなくてはいけない夜がやってくる。だから私は、眠れない人達のために羊の代行になりたいと思った。

　私もかつては、眠らなくてはいけなくても眠れない、そんな部類の人だった。
　数年前、私が眠らなくてはいけないのに眠れなかったのは、明日が来ることが怖くて仕方なかったからだった。
　今日のように嫌なことが起きたらどうしよう。
　明日が今日よりも、悪くなったらどうしよう。
　そんな思考が巡って、私はどうしても眠ることが出来なかった。
　そんな私に、羊の代わりにおまじないをくれたのは、名前も知らないどこかの誰かだった。

　数年前の24時50分、SNSのプロフィールで〝羊代行サービス〟と書かれていたその番号に私は縋る思いで電話をかけてみた。
「羊代行サービスです。今夜はどうされましたか？」
　声は、子供と女性の中間のような仄かに明るい、けれども柔らかい心地の良い声だった。
「眠れなくて、明日来るのが怖いんです」
「そう、そんな夜もありますよね」
　何となく涙ぐみそうになりながら、少しだけ私はその人とそんな会話をした。
「では、羊代行サービスのおまじないをしましょうか？」
「おまじない？」
「ええ、よく効くと有名なんですよ」
　いきますね、と羊代行サービスは張り切った様子でそう言った。
　眠くなーる眠くなーるくるくるぽん！
　急にそんな魔法の呪文めいたことを言い出したから、私は思わず笑ってしまった。
「あれ、おかしかったですか？」
「面白いですよ、なんか」
　受話器ごしに二人で笑って、それから私たちは明日が天気になればいいなどという話をした。
　そんなことをしている内に、私は少しだけ心が軽くなった気がした。

「おまじないが効いてきた頃ですかね」
　羊代行代行サービスは、得意そうにそう言った。
　時計は25時10分、私はそろそろ眠りにつかなくてはいけなくてはと思った。
「そろそろ、切りますね。ありがとうございました」
「いえいえ、またご利用くださいね」
　電話の切りぎわに、あっ忘れてた、と羊代行サービスが声を上げた。

「明日は、きっと今日よりも良くなります。だから、あなたは今も明日をむかえようと眠りにつこうとしているし、あなた今は生きているんです」
羊代行サービスは、そう言った。
　お休みなさい、二人で言葉を交わして、私は通話を切った。