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「もう自由研究、何にするか決めたんだ。早いね」
感心してるようにも、あきれてるようにも取れる雰囲気で、隣を歩く友人の少女が話す。
うん。僕たちロボットを作った「人間」がしてたって事を、一度やってみたいなってね。

そう話すと「ふーん」とだけ返ってきた。しかし、急に彼女は怪しげな笑みを浮かべる。
「自由研究、私も同じにしようかな！」
「もし何か文句とか言われても、偶然、同じテーマになったって事にすればいいしね！」

おお、いいよ！　仲間が増えるのはありがたいよ。じゃ、さっそく明日、駅前に集合で。
そう伝えると「えー。夏休み初日からかよ！」と返ってきた。もちろんだよ、と伝える。
僕は、夏休みをこの自由研究に捧げるつもりなのだ。ああ、明日からの研究が楽しみだ。



次の日。僕たちは駅から電車を乗り継ぎ、海へ来ていた。夏休みの空は晴れ渡っている。
「え。本当に入るの！　錆びちゃうじゃん！」
まずは海水浴からだ！　嫌がる彼女の手を引き、僕は海に向かって走る。海水が染みる。

「水かけんな！　最悪！」
こんな感じだったらしいよ。海水を手ですくい、バシャバシャとかけると彼女は怒った。
カップルは波打ち際を走ったらしい、と伝えると「カップルじゃねえ！」と返ってきた。

あとは、スイカ割りなるものをしてみたかったのだが、スイカを用意できなかったので。
代わりに、その辺の大きめの岩を砕こうと提案すると「馬鹿じゃないの」と返ってきた。
目隠しをして鉄パイプで岩を粉砕する。少し史実と違う気もするが、こんなものだろう。



「よくこんなの見つけたね……」
次は電話だ。人間は自身の身体では通信できなかったので、こんな道具を使ったらしい。
電源は入っていないので、もう機能していないが、二台あるので疑似体験はできそうだ。

「もしもーし」
彼女が見えなくなるほどの距離まで電話機を持っていき、お互いに受話器を耳に当てる。
もちろん受話器からは音は出ない。「もしもし」と自身の通信機能を使い、返事をする。

「……何やってるんだろうね、私たち」
いやいや。今は地球にいなくなってしまった人間たちへの、敬意を表しての行動なのだ。
素晴らしい事だと思わないか。そう受話器に向かって伝えると「うーん」と返ってきた。



「え。何でできてるの、これ……」
今日の最後は食べ物だ。人間は電気ではなく、こういった食べ物を摂取していたらしい。
「こんなの食べたら、お腹こわすって！」

食材なるものを入手できなかったのでプラスチックで自作した、と言うと彼女は叫んだ。
ちなみに、資料に忠実にチキンライスを星形にして、ハンバーグを笑顔にさせた事から。
「スタースマイルランチ」と命名した、と伝えると「アホか」という評価をいただいた。

せっかく作ったのだから、と二人で食べる。歯は強靭なので、かみ切るのは簡単である。
「ごちそうさまでした……。絶対、お腹こわす……」
帰りの電車の窓から外を眺める。綺麗な夕日である。また明日、と彼女と駅前で別れる。

さあ、明日の自由研究は何をしよう。夏休みは、まだ始まったばかりだ。