空を自由に飛びたいな

新卒で入社した会社を三年経たずして辞めた。決してやりがいが無かったという訳ではない。

日々、がむしゃらに働いてきた。

営業として、都内全域に足を運び、お客様と対話を重ね、契約する。

新卒二年目では異例の月100件の契約獲得。
ついこの間、年間MVPとして表彰もされた。

寝る間も惜しみ、血反吐を吐く思いで残業を重ねた。

今考えれば、体に負担をかけすぎていたようだ。
何もかも、もう手遅れだった。

「…余命3ヶ月ですね。」

「…えっ、え？」

「白血病です。かなり末期。こんな状態でよく働けますね…死んでてもおかしくないですよ。」

あとの事は覚えていない。
これから入院するだの、放射線治療をするだの、何やら色々話されたかと思うが…頭の中は文字通り真っ白になっていた。

そうか、俺は死ぬのか。
そんな実感が沸いたのは余命宣告から3日経ってからだった。

やりたい事は山ほどあるのに。
大学時代に学んだ英語を活かして、海外で活躍したかった。
結婚だってしたい。子供は2人。
大きな庭がある一軒家に住むはずだった。
青春時代を共にした親友達と「俺ら歳とったな」とか、「あん時面白かったな」とか、そんなくだらない話すら…もう出来ないのか。

3月末に退職届を出し、そのまま有休消化に入った。今年の桜は一段と綺麗に思えた。

入院も、放射線治療も受ける気はなかった。
そのまますぐにでも死んでしまえばいいんだ。

実家に戻り、父と母に告げる。
怒りとも悲しみとも取れる表情で話を聞く2人を見て、心の中で色んな感情が混ざる。

「…小さい時、お前、動物園好きだったろ。ちょっとお父さんと行くか？」

動物園なんて、何年振りだろうか。

久々に来た動物園は、思ったよりも小さい。

そこかしこで響く鳴き声は「おかえり！」と言っているようで、ほんの少し嬉しかった。
懐かしい草と土と獣の香り。
奥に向かって歩みを進めると、陸から海に世界が変わった。

小さい頃、俺はペンギンが好きだった。
特に先頭のやつ。
群れの舵を一身に引き受け、開拓していく。
そんなペンギンになりたかった。

少し疲れたので、ペンギンたちの前でベンチに腰を下ろす。

「…お父さんな、実は空飛ぶペンギン、見たことあるんだ。」

「そんなこと言って。まだボケるような歳じゃないでしょ。」

「嘘かと思うのもわかる。でもな、本当に見たことあるんだ。」

そう言って父はおもむろにポケットから、スマートフォンを出してきた。
差し出された画面を見ると、確かに空を飛んでいるペンギンがいた。

「…お父さん。これ、エイプリールフールの嘘動画だよ。」

「えぇ！すごい念力か何かで飛んでるのかと思った！」

純粋に驚く父に、笑いが込み上げてしまった。父は画面と睨めっこを繰り広げている。

「なんだよこれ。嘘かよ！」

「もういいから、どうやったってペンギンは飛べないんだよ。」

「…でも実際この動画では飛んでいるだろ？」

「…まあ、そうだけど。」

「念力とか、動画編集の力とか、何でもいいけどこのペンギンは世界でただ一匹、空を飛んだんだ。」

目の前のペンギンたちは、飼育員に魚を貰おうと必死に追いかけ回している。

「あんな所にいるようなペンギンじゃないんだよ。先陣きって空飛んで、開拓していく。そんなペンギンなんだよ、こいつは。」

父は自慢げな表情で画面を眺めていた。
何処となく、父はいつもそんな表情で俺と接してくれていた気がする。

「俺はまだ、そのペンギンみたいに飛べるかな…。」

「…なに言ってるんだよ！」
父に背中を強く、暖かく、叩かれた。

「奇跡でも念力でも親の力でも、何でも頼って早く病気治せ！」

「…まだ、死にたくない。やりたい事だって…まだ…」

海の香りに紛れて、口に広がる潮の味。

念力みたいな力がなくても諦めない。
きっと俺はまだ飛べる。