第２話
文字数 2,157文字
「気分が悪い。何なのあれ。奴隷市場なんて、冗談じゃ無いわ。」
会場を後にした後、少し離れた場所にある喫茶店に入っていた。
喫茶店といっても、簡易的なテントが貼られただけの、質素なものだった。
その中で適当なドリンクを頼み、さっきの光景を思い出しながら憤っていた。
「人の人生をなんだと思ってるのかしら。というか、こんな場所だなんて知らなかったわ。来る前にもっとよく情報を集めとくんだった……。」
やがてドリンクが運ばれて来た。
ここの従業員だろうか。綺麗な緑色の髪を肩の位置まで伸ばし、綺麗な肌を所々覗かせる服装をした女性であった。
「ありがとうございます。」
「いえいえ。お客さん、もしかしてこのバザールは初めて？」
私の愚痴が聞こえていたのだろか。
「ええ。奴隷市場なんてものを見てしまってね。気分は最悪よ。このバザールは皆あんな感じなのかしら？」
「ははは。まあ、奴隷で成り立ってるバザールでもあるからね。仕方が無い面もあるのよ。」
「ふーん。」
このバザールは奴隷で成り立っている……か。
さして興味もわかなかった。
私としては、さっさとこのバザールから立ち去りたい。
「しかし貴方、変わった物を持ってるのね。」
言って彼女は私の隣の席にかけていたある物を指差す。
「ああ、これ？」
それは刀であった。
「そうそれ。それ、東の国に伝わる伝統武器の、刀よね？なんというか……長くないかしら？昔資料で見たものとは違って見えるわ。」
「そうね。普通の刀より長いわよ。大太刀って言うの。よく知ってるわね？」
普通の刀は刃渡りが平均100程度であるのに対し、この刀は2メートル弱はあった。
「そ、そう。その……それ本当に貴方の？なんというか、扱ってるところが想像出来ないというか。」
「失礼ね！ちゃんと私のよ！これでも私、賞金首ハンターなのよ？」
「えっ！？賞金首ハンター！？貴方が！！？」
何をそんなに驚いているのだろうか。
これでもそれなりに実績はあると思っているんだけど……。
「でも、その……。貴方、幼過ぎないかしら？見たところ、まだ14か15歳ってところじゃないの？」
「貴方本当に失礼ね！！私はこれでも17なんです！ちょっと身長が低いだけなんです！」
「ええ！？17歳！？とてもそうは……」
「文句があるならかかってこいやぁ！？」
「ひぃっ！ご、ごめんなさい！！」
世界中に、悪党と呼ばれる連中はいくらでもいる。
それらの首に懸賞金を掛ける組織がある。
冒険者ギルドと呼ばれる組織だ。
冒険者ギルドに所属し、正式な冒険者として各地に赴き、様々な依頼をこなす……というのが本来の流れだ。
が、私は訳あって冒険者ギルドには所属していない。
「そ、そっか。17歳か。じゃあ、私と同い年だね。ふふふ。同年代の女の子なんて久しぶりに見たわ。」
何が嬉しいのか、彼女は口元を隠しながら微笑んでいた。
しかし、同い年か……。
にしては、色々と格差が有る気がするのだが。
身長とか、バストとかヒップとか。
自分は何も悪くないはずなのに、なんだか惨めな気分にさせられる。
彼女は私の目の前の椅子に腰掛けた。
「仕事は大丈夫なの？」
「いいの、いいの。どうせ今日は皆オークションに夢中で、誰も来ないわよ。」
喫茶店内を見渡してみると、確かに私以外誰も居なかった。
彼女は興味津々といった表情で語りかけてくる。
「そういえば、このバザールには何しに来たの？最初の感じだと、奴隷目当てじゃなさそうだけど。」
「奴隷なんて興味ないわよ。ここに立ち寄ったのはね、中央都市への近道だったからってだけ。こんなところだって知ってたら、遠回りしてでも避けてたわよ。」
「ははは。酷いなぁ。こんな所でも、一応私の生まれ故郷なんだよ？」
先程から彼女はよく笑う。
笑顔の素敵な人だと思った。
「うーん、生まれ故郷か。それはなんだか悪かったわね。悪く言ってごめんなさい。」
「うわ、素直だ。そういうところは可愛いわね。貴方。」
「……馬鹿にしてない？それ？」
「ははは！」
「そういえば、このお店って貴方だけなの？他の従業員も見当たらないし。」
「そうよ。私が店長。凄いでしょ？」
「まあ、そうね。凄いわね。」
ただのテント張りに机と椅子が何セットが置かれてるだけの店だ。
……誰でも出来そうなものだが。
「ところで今晩はどうするの？宿とかちゃんと用意してる？」
「いいえ。何の用意もないわ。これから探しに行こうと思ってたところよ。」
本当は今すぐにでもこのバザールから離れたいが、中央都市方面への移動手段が明日まではないのだ。
砂漠地帯の中心にポツンとあるバザールのため、交通の便は非常に悪い。
移動はもっぱらラクダだ。
それでも、このバザールを中継するとしないとで、3日は変わるというのだから、このルートを使わない選択肢がなかった。
「じゃあ今晩はここに泊まっていかない？久しぶりに友達が出来て、私嬉しいの！どうかな？」
「友達」
「そうよ！私たち、もう友達でしょ？」
友達か……。
「そ、そこまで言うなら、良いわよ。泊めてもらえるかしら？ととと、友達……だし！」
もちろん、断る理由なんて無かった。
「なら決まりねっ！そういえば、自己紹介がまだだったわね！私はローレル・スイートピー。ローレルって呼んで。貴方は？」
「リブレ・レッドラインよ。リブで良いわ。」
「ふふふ。よろしくね。リブ！」
会場を後にした後、少し離れた場所にある喫茶店に入っていた。
喫茶店といっても、簡易的なテントが貼られただけの、質素なものだった。
その中で適当なドリンクを頼み、さっきの光景を思い出しながら憤っていた。
「人の人生をなんだと思ってるのかしら。というか、こんな場所だなんて知らなかったわ。来る前にもっとよく情報を集めとくんだった……。」
やがてドリンクが運ばれて来た。
ここの従業員だろうか。綺麗な緑色の髪を肩の位置まで伸ばし、綺麗な肌を所々覗かせる服装をした女性であった。
「ありがとうございます。」
「いえいえ。お客さん、もしかしてこのバザールは初めて？」
私の愚痴が聞こえていたのだろか。
「ええ。奴隷市場なんてものを見てしまってね。気分は最悪よ。このバザールは皆あんな感じなのかしら？」
「ははは。まあ、奴隷で成り立ってるバザールでもあるからね。仕方が無い面もあるのよ。」
「ふーん。」
このバザールは奴隷で成り立っている……か。
さして興味もわかなかった。
私としては、さっさとこのバザールから立ち去りたい。
「しかし貴方、変わった物を持ってるのね。」
言って彼女は私の隣の席にかけていたある物を指差す。
「ああ、これ？」
それは刀であった。
「そうそれ。それ、東の国に伝わる伝統武器の、刀よね？なんというか……長くないかしら？昔資料で見たものとは違って見えるわ。」
「そうね。普通の刀より長いわよ。大太刀って言うの。よく知ってるわね？」
普通の刀は刃渡りが平均100程度であるのに対し、この刀は2メートル弱はあった。
「そ、そう。その……それ本当に貴方の？なんというか、扱ってるところが想像出来ないというか。」
「失礼ね！ちゃんと私のよ！これでも私、賞金首ハンターなのよ？」
「えっ！？賞金首ハンター！？貴方が！！？」
何をそんなに驚いているのだろうか。
これでもそれなりに実績はあると思っているんだけど……。
「でも、その……。貴方、幼過ぎないかしら？見たところ、まだ14か15歳ってところじゃないの？」
「貴方本当に失礼ね！！私はこれでも17なんです！ちょっと身長が低いだけなんです！」
「ええ！？17歳！？とてもそうは……」
「文句があるならかかってこいやぁ！？」
「ひぃっ！ご、ごめんなさい！！」
世界中に、悪党と呼ばれる連中はいくらでもいる。
それらの首に懸賞金を掛ける組織がある。
冒険者ギルドと呼ばれる組織だ。
冒険者ギルドに所属し、正式な冒険者として各地に赴き、様々な依頼をこなす……というのが本来の流れだ。
が、私は訳あって冒険者ギルドには所属していない。
「そ、そっか。17歳か。じゃあ、私と同い年だね。ふふふ。同年代の女の子なんて久しぶりに見たわ。」
何が嬉しいのか、彼女は口元を隠しながら微笑んでいた。
しかし、同い年か……。
にしては、色々と格差が有る気がするのだが。
身長とか、バストとかヒップとか。
自分は何も悪くないはずなのに、なんだか惨めな気分にさせられる。
彼女は私の目の前の椅子に腰掛けた。
「仕事は大丈夫なの？」
「いいの、いいの。どうせ今日は皆オークションに夢中で、誰も来ないわよ。」
喫茶店内を見渡してみると、確かに私以外誰も居なかった。
彼女は興味津々といった表情で語りかけてくる。
「そういえば、このバザールには何しに来たの？最初の感じだと、奴隷目当てじゃなさそうだけど。」
「奴隷なんて興味ないわよ。ここに立ち寄ったのはね、中央都市への近道だったからってだけ。こんなところだって知ってたら、遠回りしてでも避けてたわよ。」
「ははは。酷いなぁ。こんな所でも、一応私の生まれ故郷なんだよ？」
先程から彼女はよく笑う。
笑顔の素敵な人だと思った。
「うーん、生まれ故郷か。それはなんだか悪かったわね。悪く言ってごめんなさい。」
「うわ、素直だ。そういうところは可愛いわね。貴方。」
「……馬鹿にしてない？それ？」
「ははは！」
「そういえば、このお店って貴方だけなの？他の従業員も見当たらないし。」
「そうよ。私が店長。凄いでしょ？」
「まあ、そうね。凄いわね。」
ただのテント張りに机と椅子が何セットが置かれてるだけの店だ。
……誰でも出来そうなものだが。
「ところで今晩はどうするの？宿とかちゃんと用意してる？」
「いいえ。何の用意もないわ。これから探しに行こうと思ってたところよ。」
本当は今すぐにでもこのバザールから離れたいが、中央都市方面への移動手段が明日まではないのだ。
砂漠地帯の中心にポツンとあるバザールのため、交通の便は非常に悪い。
移動はもっぱらラクダだ。
それでも、このバザールを中継するとしないとで、3日は変わるというのだから、このルートを使わない選択肢がなかった。
「じゃあ今晩はここに泊まっていかない？久しぶりに友達が出来て、私嬉しいの！どうかな？」
「友達」
「そうよ！私たち、もう友達でしょ？」
友達か……。
「そ、そこまで言うなら、良いわよ。泊めてもらえるかしら？ととと、友達……だし！」
もちろん、断る理由なんて無かった。
「なら決まりねっ！そういえば、自己紹介がまだだったわね！私はローレル・スイートピー。ローレルって呼んで。貴方は？」
「リブレ・レッドラインよ。リブで良いわ。」
「ふふふ。よろしくね。リブ！」
