失くしたしおり　（１）

　5月になったばかりの月曜の昼休み、いつものように、ぼくは図書室にいた。
　昼休みは、学校生活の中でほっとできる唯一の時間だ。
　小学生のときは、あんなに誰でも本を借りる事に夢中だったのに、中学になると途端にみんな図書室に行かなくなった。　
　だから、昼休みに図書室を利用するのはほんの数人だけ。
　毎日ほとんど同じ顔触れだ。
　一人は、純文学の沼にはまっている文学少女の三年生。（今はどうやら、太宰治に傾倒しているらしい）
　あとは、男子が二人いるけど、どちらもぼくと同じ二年生だ。
　三人ともクラスも違うし、話したこともない。
　ぼく以外の二人も、それぞれ一人で過ごしている。
　彼らは一応、何かしらの本を選んで、机の上でぱらぱらとページをめくってはいるけど、熱心に読書をしているというふうでもなさそうだ。
　きっと、教室にいるより、図書室の方が居心地がいいのだろう。ぼくと同じだ。
　静かな昼休みの図書室ほど落ち着く場所なんてほかにない。うん、それは断言できる。
　でも、5月最初の月曜日は、いつもと違っていた。
　昼休みも半分以上過ぎた頃、見たことのない女子が二人、図書室に入って来たのだ。
　ひそひそ声で話しながら、図書館をぐるりと見回している。
　二人とも上履きの先が赤い。一年生だ。
　新入生か。図書室の新メンバーになるのかな。
　すると、一人が、カウンターの司書の先生に尋ねる声が聞こえた。
「先生、あのう、私たち、藤島葵(ふじしまあおい)さんっていう人を探しているんですけど」
　えっ？思わずぼくはカウンターに目をやった。
　同時に図書室にいる全員が顔を上げて同じ方を見たのがわかった。
　藤島葵(ふじしまあおい)は、ぼくだけど。　
　急に心臓がばくばくしはじめた。
——ぼくを、探してる？な、なんで？
　すると、もう一人が、すかさず持っていた何かを先生に見せた。
「あの、このしおりが、この前借りた本に挟まってたんです。藤島葵(ふじしまあおい)って、名前が書いてあったから、渡そうと思って」
——あ。しおり。失くしたと思ってたけど、本に挟んだまま返しちゃったのか。　
　司書の先生は、
「あら、そうだったの。届けてくれてどうもありがとう。あそこにいるよ、藤島君」
　そう言って、手のひらをそろえてぼくを指した。