第１話

　「百匹目の猿現象」*の前半の話をする。（*http://nimousaku.com > hyappikime_saru : 2018-01-22 更新 から引用した）
　宮崎県串間市東部の石破海岸から200ｍ沖合に、幸島(こうじま)という周囲約４kmの島がある。1952年に、京都大学霊長類研究所の研究者たちが、この島にいる20匹の猿（ニホンザル）の薩摩芋(さつまいも)の餌付(えづ)けに成功した。
　最初、猿たちは薩摩芋の泥を手や腕で落として食べていたが、1953年のある日、１歳半のメス猿が川の水で芋の泥を洗い流してから食べ始めた。この行動は、やがて若い猿たちや母親猿たちが次々とまねし始めて（←まさに猿真似(さるまね)）、1957年には20匹中15匹が芋を川の水で洗って食べるようになった。
　ところが面白いことに12歳以上のオス猿は、芋洗いが群れに定着して10年経っても芋洗いをしなかった。（ここまでが前半のお話）

　総じて集団や組織で、新しいことは若者から広がり、年寄りはその変化について行けず、やがて置いて行かれることを示唆していて興味深い。

　昨年（2023年）の年末のある晩、街のお好み焼き屋に行った。冬の冷えた夜、大将の持ち場である一枚板の鉄板の前のカウンター席は、適度な熱気が心地よく特等席だった。
　んだの～、んだんだ。と、酒を呑みながら常連客との話が弾む。
　「先生、締めにお餅を食べますか？」
と、大将は地元農家が搗(つ)いた丸餅を鉄板で焼いてくれた。
　餅が焼けてプク～っと膨らむ。
　「餅の味付けは何にしますか？」
　「僕は、砂糖醤油でお願いします。」（写真１↓）

　その時だった。店の若い娘が威勢よく答えて曰(いわ)く、
　「私はお餅は絶対にお好み焼きソースにマヨネーズっ！」
　「ええ～？ 餅にそんな食べ方あるの～？ 40年間、お好み焼きやいろんな物を焼いてきたが、そんなの初めてだぁ。」
と困惑する大将。
　写真２↓は焼き上がった餅のお好み焼きソースとマヨネーズである。

　「ん！ 美味しいよ、とっても。」
　若い娘は喜々として食べていた。
　成る程…。餅もお好み焼きに入れるトッピングの一つなので案外、美味しいのかも知れない。今度、新しい味として挑戦してみようと思った。
　人口が減っている山形県庄内町のお好み焼き屋でも、若い力で新しいことが起こっている。それを実感した出来事だった。

　んだんだ。
（2024年１月）