自閉症の原因論・原因仮説として、従来は後天的な心因説・心因論が強く、日本の特殊学級でも情緒障碍と混同されていたが、現在では先天的な脳障碍説（言語・認知障碍説）が有力になっている。そのため、親・育児方法・家族関係などの生育環境が自閉症の原因ではないものの、社会への適応に苦慮する摩擦の結果、併存症として二次的な障碍・精神疾患が生じる場合はあるので、適切な支援が必要である。