第６１話　葬儀の花嫁

　おじいちゃんが亡くなったときのことなんだけどね、お通夜のとき親戚みんなで、お寺に泊ったのよ。

　でも、何だか泊まる部屋が古くさいし、みんな真夜中まで飲んで騒ぐのがわかってたから、実家に一度、戻ることにしたのね。　

　お式が終わったあと、ちゃんと寝たいから帰るっていって支度してたら、伯父さんが近づいてきて、こういうわけ。

「一人で行ったら、引っ張られるぞ」って。

　お葬式の間は単独行動をするな、亡くなった人が道連れにするからって。昔から私の実家のあたりでは、よくいうんだけどね。

　そう、昔から、なのよ。いいつたえ。でも私は、そんなの迷信じゃないって、取り合わなかった。

「疲れていて判断が鈍るから、二人以上で行動しろってことだよ。私はだいじょうぶ！」

　伯父さんにそういったら、確かにそうかもなっていってた。

　荷物なんかはないからすぐ車に乗りこんだのよ。そこへお母さんが走ってきてね、持っていきなさい、って何かを渡してきたの。

　受け取ってみたら、人形だったのね。

　和服姿の女の人形……博多人形みたいに、すらっとした感じのね。

　寺のどこかにあったものを、勝手に持ってきたみたいなんだけど……二人で行動することになるから、おまじないだから、とか何とかお母さんがいうのへ、「わかったから、わかったから」って振り切って、帰ったのよ。

　でも着いたときには、人形のことなんか忘れてたし、助手席に置きっぱなしにしちゃったのね。

　化粧を落としたり、シャワーを浴びたりして自分の部屋に戻ったら、やっぱりちょっと疲れてはいたのよね。親戚っていっても、けっこういっぱいいたし、それなりに気をつかってね。

　ベッドの上に横になったら、すぐ寝ちゃったみたいで。

　でも一回、目を覚ましたの。時計を見たら、ちょうど日付が変わる頃だし、まだ早すぎるって、もう一度寝ようとしたのね。それで布団をかけ直した瞬間にね、バチン！　て、大きな音がした。

　鞭のようなもので。布か何かを叩いたみたいだった。

　びっくりして跳ね起きるたらさあ……足下の壁の方にね、出たのよ。花嫁姿の女が、ぬうーっと。

　ウェディングドレスを着てるんだけど全身、真っ黒に見えた。

　おかしいのはね、メンデルスゾーンの結婚行進曲が流れているのよ。おあつらえむきでしょう？

　低音が響くところで、部屋全体が震えるくらい、それがかなりうるさくてね。

　何だこれはって思ったんだけど、そのとき私、上半身を起こした状態でしょう？　ベッドから出ようとしたら、急に金縛りになってね。ほんとに突然……雷が落ちたみたいだった。それでベッドの上に仰向けに倒れちゃって。

　その私の上を、女が踏みつけて歩きだしたのよ。

　まるで、私の身体の上を通り道みたいにしてね。踏まれている感触があったし、ドレスの裾が、布団をかすめているのも見えた。

　女は一歩ずつ、歩きにくそうに足元から進んできてさあ……痛いし、苦しかった。

　おなか、胸とのぼってきて、顔が踏まれそうになったとき、そいつがね、ほっぺたで足をすべらせたのよ。

　あっ、転ぶ！　って思ったの。

　でも女は、体勢を崩した瞬間に消えちゃったのね。

　それで私も寝たんだけど、朝になって、少し寝坊したからって、ちょっと慌てて支度して車に乗り込んだところでね、そういえば人形があったな、って思い出したのよ。

　でも、助手席にはなかったのね。

　確かに置いたはずなのに変だなって、ちょっと気になってね。後ろ見たり、下を見たり……あちこち探しているうち、ダッシュボードを開けてみたらさあ、そこに首だけ、あったのよ。

　首から下は、なぜかトランクの中にあった。

　首のとれた跡は、鋭利な刃物でスッパリ切ったようだった。

　お葬式がぜんぶ済んだあとに、お母さんに話したら、だからいわんこっちゃないって。

　でも「死んだ人に引っ張られるって話じゃなかったっけ？」っていったら、理屈をいうなで終わっちゃった。

　まあ、ウェディングドレス姿の女だったから、おじいちゃんにはたぶん、関係ないとは思う。

　ああ、そいつが出てきたのも、そのときだけ。一回だけね。