第84話 想定外／（１）悪天 候
文字数 1,522文字
慧子から作戦進行中との連絡を受け、アオイは工場建屋を出た。建屋の中でも、ドラムをたたき続けるような雨音が聞こえていたが、外に出たとたん、頭からバケツの水をぶちまけられたように、雨に濡れた。全身がズブズブになった。下着はもちろん、上着までびったり肌に吸い付いてくる。
クソっ、これじゃ、服を着てたって雨除けにならないのはもちろん、体温の低下も防いでくれやしない。裸の方が動きやすいだけマシなんじゃないか？
アオイは足を止めた。綿ポリ混紡のパーカーを脱ぐ。その下で身体にへばりついた綿のＴシャツを苦労して脱いだ。ブラジャーだけになってから、その上にパーカーを羽織る。さすがにブラジャー一丁になるのは低体温症が怖いので、止めた。
こういう大雨の時は、登山用の撥水性下着がいいんだよ。あたしが大雨の下で闘おうって言いだしといて、なんで、コータローに撥水性下着を買ってきてもらわなかったんだ。
うん、待てよ、コータローがあたしの着替えを取りに行ったのは真夜中だ。夜中に開いてる登山用品店はない。あの時気づいていても、実際に手に入れるのは不可能だった。
グラウンドの西側の斜面を下って蛸壺に直行しようとした。しかし、斜面を覆っている下草が雨に濡れツルツル滑るので止めた。工場建屋の南端とグラウンドの南端をつなぐ階段に向かった。雨脚はますます強まり、さらに、風まで吹き付け始めた。
雨が目に飛び込んできて、目が傷つきそうだ。前が見えない。
強風がころころ方向を変え、その都度、滝のような雨が流れ落ちる方向も右に左に変わる。雨脚はほとんど真っ黒に見え、視界は５メートルほどしか得られない状態になっていた。
大雨を味方につけて闘おうって提案したけど、こんな猛烈な雨風は、完全に想定外だった。
アオイの手の中でポケベルが鳴った。手で雨滴をぬぐうと、ドローンの発信を示すサインが現れていた。
なんだって？ こんな悪天候の中を飛んでくるのか。さすが軍用品はタフだな。だけど、雨と風の音がひどいし、視界は悪いし、ドローンなんか、どうやって見つけるんだ。
ところが、ドローンは簡単に見つかった。視界の悪い中、地上を撮影するため、１０メートルほどの低空を飛んで来たのだ。ドローンは、突然、アオイの視界に飛び込んできたのだ。迷っている暇はなかった。即、放電して撃墜する。
くそ、階段をつかったせいで、蛸壺からえらく離れちまった。
アオイは、視界の利かない中、ともかくグラウンドの中央と思う方向へと走った。雨風に打たれて身体が揺らぎ、まっすぐ走っているのかどうか、わからなくなる。
脚が土と違ってすべすべしたものに載ったと思ったら、次の瞬間、足先から、真下に落下していた。
いってぇ～、足を挫いちまったみたいだ。
あれ、ケツの下にあるのは、これ、ブルーシートじゃねぇか。くそっ、ブルーシートの上に載っちまって、ブルーシートごと蛸壺に落ちたのか。
蛸壺の壁を雨が川のように流れ落ち、小柄なアオイが蛸壺から出るのは大変な苦労だった。
またブルーシートごと蛸壺に落ちたら、たまんない。他の蛸壺は、這って探すぞ。
雨水をたっぷり含んで泥濘と化したグラウンドをはい回ったアオイは、５つの蛸壺のうち、アオイが落ちたものを含め、３つは雨除けのはずのブルーシートが蛸壺の中に落ち、蛸壺内に雨が容赦なく降り注いでいることを知った。蛸壺に落ちたブルーシートが蛸壺の底をすっぽり覆い、蛸壺の半分くらいまで水に浸かっているものもあった。
あぁ、悪天候を利用しようとしたけど、これじゃ、悪天候で計画がメタメタだ。
その時、激しい雨音を縫ってクルマのクラクションのような音が聞こえてきた。音の方に目を向けると、黒い雨脚の間にかすれがちな光が見えた。
