第１１話　残念美少女、〇〇に突っこまれる

　することがない私は、買い物に出かけることにした。
　この世界に来てから、ずっと着ているジャージだけしか服を持っていない。
　いくら格好を気にしない私でも、これではいけないと思ったのだ。
　だって、もしかするとマサムネ兄さんに会うかもしれないし。
　ぐへへ。

　◇

　私は、『アヒル亭』のおばさんに紹介されたお店に来ている。
　お店は表に木の看板は出ているけれど、ショーウインドーはなく、中に入らないと何のお店か分からない。
　
「こんにちはー」

　店の中には棚が並んでおり、そこに服が並べてあった。
　なぜか、ハンガーに吊るしている服はない。
　奥から感じがいい三十才くらいの女性が出てくる。

「＊＋＄％！」

　あー、そういえば、相手が指輪していないと話ができないんだった。
　私が店から出ようとすると、女の人に手をつかまれる。
　どうやら、ちょっと待てと言ってるらしい。
　彼女のジェスチャーから想像しただけだけど。
　女性は奥へ入ると、すぐに出てきた。

「ごめんなさい、指輪を外してたの。
　ウチは、あまり他所の人が来ないから」

「こんにちは。
　私、ツブテといいます。
『アヒル亭』のおかみさんから紹介されました」

「ああ、モアナさんね。
　彼女には、お世話になってるのよ。
　この指輪なんて本当は凄く高価なものなんだけど、アレク君が安く譲ってくれたの」

「アレク？」

「モアナさんの息子さん。
　魔術学院の優等生なの」

「ああ、そうでしたか」

　そう言えば、『アヒル亭』の女将さんが、息子がいるって言ってたっけ。

「あ、ごめんなさい、服が欲しいのね？」

「はい」

「予算は？」

「ええと、これでお願いします」

　カニを入れている腰のポーチから、銀貨を三枚取りだした。

「まあ！
　お金持ちなのね。
　この予算なら、色々選べるわよ。
　でも、このお金(かね)、なんで濡れてるのかしら？
　所々、白雪草の種のようなものが付いているし」

　カニと一緒に入れてたからね。
　ポーチの中は、カニが快適なように常に湿らせてあるから。
　あと、白雪草の種がどんなものか知らないけど、銀貨に付着している黒い物体は、カニのウ〇チではないと思う、いや、そう思いたい。

　そのときカニのポチ（命名ツブテ）がつぶやいた。

『いえ間違いなく、私のそれです』
　
　◇

　服を新調した私は、ギルドに向かった。
　一人で受けられる依頼があるなら、挑戦してみようと思ったからだ。
　ギルドに行く途中、男女を問わず私にガンを飛ばしてくる者には、近づいてガン見してやった。
　みんな、怯えたように目を逸らしてるな。
　そんなんなら、最初っからガン飛ばすなっての。

　そのときポチ（カニ）が再びつぶやいた。

『みなさん、冒険者姿のツブテちゃんがステキだと思って眺めてただけなのに……』

　◇

　両開きの扉を押しあけ、ギルドに入る。
　
「こんにちはー」

「あ、ああ、こんにちは、ぷっ」
「こ、こんにちは、ぷぷっ」
「こんにちは、ぷぷぷっ」

　みんな、こちらを見ると微笑(ほほえ)んでいる。
　心温まる光景だ。

　そのときポチ（カニ）が呟いた。

『なんか、みんな馬鹿にしたように笑ってるんですけど』

　壁の依頼が読めないので、誰かに読んでもらわなければならないと気づいた。
　しょうがないから受付カウンターの列に並ぶ。
　受付のお姉さんに読んでもらおう。
　並んでいるのは二人だけだから、それほど待たされなくて済むはずだ。

「おい、『残念』」

　背後で声がした。
　
「おい、『残念』
　聞こえないのか？」

　誰か私以外にもその名で呼ばれている人がいるらしい。
　ちょと可哀そうかも。

「おい、聞こえないのか。
　黒髪のお前だよ」

　えっ、私以外にも黒髪の人がいるの？
　私は思わず振りかえった。
　そこには、キザな感じの若い男が、私の顔に指先を突きつけていた。

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ツブテ「ほ、本当にカニが伏線だった……」
作者「甘いな、ケーキより甘い。こっからだぜ、カニの活躍は」
ツブテ「なんでーっ！？」
作者「（ある意味、主人公カニ）ぷっ」