６話「ココナッツシェイク」

僕はチーズバーガーセット、古月は照り焼きバーガーセットを頼んで、彼はポテトをラージサイズにしてもらっていた。僕は甘いものが欲しいところだったので、クッキーシェイクも買った。



僕たちは、なんとなくだけど二階には上がらずに、すぐに店外に出られる一階席で、カウンターに腰掛けた。目の前には、夜の国道にヘッドライトを敷いて、車や大型トラックが行き来するのが見える。

「いただきます」

「ん」

古月はおなかがすいていたのか、ぱぱっと紙袋を剥くと、仏頂面で照り焼きバーガーにかぶりついていた。

“つまらなそうな顔のまま食べてる…まあ、僕と食べても楽しくなさそうだし…？”

今日は古月を喜ばせようと思っていた僕は、また複雑な気持ちがしたけど、人の気持ちに文句は言えない。

不意に、僕が横から見ていたことに気づいたのか、古月がこちらを振り向く。

「なんだよジロジロ。自分の食わねえの」

「あ、た、食べる…」




食後、僕はクッキーシェイクを太めのストローですすったり、小さなプラスプーンで掬い取ったりしていた。

古月は黙ってコーラを飲んでいる。

表の道を大型トラックが通るたびに、店が微かに軋んで地面が揺れた。それが何回か過ぎてから、古月は、うんざりとしているようなため息を吐く。

「親父に、「大学なんか行かねえ」って言ったの」

「え、そうなんだ…」

僕は、それまでガラス越しに窺っていただけだった古月を、振り向いて見上げた。彼はただつまらなそうに目を伏せては、コーラをちゅうちゅう吸っている。

「…そしたら親父のやつ、「そんならもう面倒見ない」とか言い出すから「上等だ」っつって、一人暮らしすることにした」

「一人暮らしするの？喧嘩したまま？」

僕は思わずそう言ってしまって、怒らせたらどうしようと思って、そろりそろりと下を向いたけど、古月は特に気にしていないみたいだった。

「ふん。いつか親元を出るのは当たり前なんだ。別に今でもいいだろ。あんな奴とわかりあえるわけもねえ」

「そっかな…」

「それで、親父と言い合うのもうんざりだったから、パチンコでもしようと思って出かけたんだよ」

「えっ…」

プラスプーンを口に運ぶ手が止まり、僕は“古月ってそこまで不良だったのか”とびっくりした。

僕たちはまだ十五歳だ。パチンコなんかしていい年齢じゃない。

「そしたらなんか、やったら絡んでくる奴らが居て、ちょっと追っ払うまでに、ここ、二回殴られた。そんだけだ」

古月は真っ青になった頬を指さして、その時の迷惑を思い出しているように、眉をひそめた。

「相手三十歳くらいだぜ。いい歳して歳下へこませて、何が楽しいんだか」

「そ、そうなんだ…大変だったね…」

「まあ、全員パチ屋の駐車場にのしてやったけどな」

「へえ…」

「で」

「へっ？」

「こんな話聞いて、お前はどうしたいんだよ」

「ど、どうって…」

“そういえば、僕は彼の話を聞いてどうしたかったんだろう？”

そう思いながらも、僕はもう、自分の心がその問いに答えるのを感じていた。あとは、それを口に出す勇気があればいい。

“でも、そんなの…無理だ…”

「なーに黙ってんだよ」

その時、ふわっとココナッツのような甘い香りがした。ふと顔を上げると、彼が僕を思いっ切り覗き込んでいたのだ。

「わっ！？」

「あ？」

「いや、その…近いって古月…」

古月からいつもうっすら漂ってくるだけだった、安っぽい香水の香りに、包まれている。そんな気がした。

わけもわからず頬が熱くて、僕は彼との間に手で壁を作ろうとした。

「何照れてんだよ、気色悪ぃな」

「ご、ごめん…あ、えっと…」

「うん？」

「僕…その…特に何か考えがあったわけじゃないんだ…でも、古月が悩んでそうだったし、それで気になって…」


僕がその時本当に思っていた理由、「君に近づきたくて」なんてことを言ったら、きっともっと気味悪がられると思って、言えなかった。

“大体、僕だってなんで古月に近づきたいのか、まだわかんないし…”


「…ふうん。お前、馬鹿なのな」

「な、なんで…」

「普通いじめられっ子がいじめっ子の心配なんかしねえぜ」

一応、彼にも僕をいじめている自覚はあったらしい。

「そ、そうだよね、ごめん…」

「別に。謝ることでもねえよ」

“「別に」が、口ぐせなのかな…”

その場は沈黙し、古月は残ったコーラを飲み切ろうとして、ジュースのストローを思い切り吸い込んだ。

正面のガラスに、古月の顔が映っている。つまらなそうで、ひねくれた両目。

そこに僕なんかが居ても、何も変わることなんかないと、ちゃんと知っていた。

でも僕は、言うだけ言ってみようと思った。

「ね、ねえ…」

声を掛けると、ガラスに映った彼が、こちらを見る。夜のライトの中に、黒い瞳が浮かんでいる。それは、さっきよりいくらか素直に見えた。

「なに」


どう言えば、いいのかな。なんて言ったら、彼は「うん」と言ってくれるだろう？

そう考える時いつも僕が選ぶのは、消極的な台詞ばかり。

“期待なんかしなくていい。言うだけ、言うだけ…”


「また、こうやって遊ばない？たまには、さ…」

古月はもちろん凄く驚いて、怪訝そうな顔さえしてみせた。

僕だってなんでこんなことを自分が言っているのか分からない。

「なんで？」

その時初めて、古月はこちらを警戒するように目を細め、僕を睨んだ。

でも、僕はなぜか彼に打ち勝てると思っていた。彼が警戒する理由が、なんとなく分かっていた。


「えっと…好きだから、かな…」


言った瞬間、僕はどっと汗をかいた。古月はまたびっくりして、今度は瞬きもせず固まってしまっている。

「あ！えっ、違うよ！？あの、人間として！そういうんじゃないから！」

なんで僕はいじめっ子相手に、こんなに必死に言い訳をしながら好意を伝えるのだろう。心の中では途方に暮れていた。

でも、僕が両手を一生懸命振って何度か「違うからね」と言うと、古月は大声で笑い出した。

「古月…」

僕は初めて、彼の屈託のない笑顔を見たかもしれない。それは、普段の暴力的な様子なんか忘れるほど素直で、どうしても惹き付けられた。

「…つくづく変な奴な、お前」

そう言って、笑いすぎて滲んだ涙を拭う彼は、その時確かに僕を見て笑っていた。




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