第3話 雨の日の共闘
文字数 4,763文字
「ん〜…やっぱり止まないかぁ」
テーブルに頬杖をつきながら、リビングの大窓から外を見て呟く。
今日は、というか、今日“も”朝から雨だった。
「はぁ…」
雨は昨夜から降り出し、今日も一日中降っていた。ラジオで聞いた予報によれば、この雨は明日の昼頃まで降り続けるらしい。
マンション裏に建つカゴ屋の屋根も、濡れて表面が水鏡となり、この窓から溢れる部屋の明かりを、その鏡面に白く反射させている。
いつもは聞こえる虫の声も、今日は朝から調子の変わらない雨音に消され、今は聞こえてこない。
もう一度ため息をつき、視線を窓から左腕の腕時計へと移動させる。
…午後九時四十分。
ハンターズの、仕事の時間が迫っていた。
「そろそろ着替えるかぁ〜…」
テーブル上に広がるように伸びをして、『よし!』と気持ちを切り替えて席を立つ。
さくさくと着替えを済ませ、その上からグレーのレインコートを着て外へ出た。
「雨…苦手」
右隣を歩くミアが、ぽつりと零す。ミアもいつもの制服の上に、ワンピースくらいの丈の、薄水色のレインコートを着て来ている。
…雨が苦手、か。
まあそれは僕もそうだし、大抵の人があまり得意ではないだろう。
けど、少し気になったので聞いてみた。
「そうだね。僕も雨は苦手。何かやる気出ないし。…ミアは、雨の何が苦手なの?」
ミアが答える。
「雨は…痛みが強くなるから。…今日も、いつもより…耳が痛い」
ミアがフードの中の左耳に、そっと手を当てた。
これはハンターズ組合の検査時に分かったことだが、どうもミアの耳は、左右で若干魔力感知能力に差があったらしく、検査の結果、左耳の方が少し感知能力の値が高かった。…感度が高い、ということはつまり、それだけ敏感に魔力に反応する、ということ。
そして、ミアの感じている痛みは、魔力を感知した結果起こる症状。
なので、より敏感な左耳の方が、魔力による痛みを感じ取り易いらしい。
ちなみに、こういった魔力感知や魔力への接触が原因の症状を、『魔力痛』又は『過敏症状』と呼ぶ。
「大丈夫?」
聞きながらミアの顔を覗き込むと、ふいと顔を逸らされた。
「大丈夫…じゃないけど、…慣れてるからへいき」
そっぽを向いたまま、ミアが答える。…何でそっち向いたまま?
…少し考えて、もしかして痛みに耐える顔を見られたくないのかな…と思い当たる。
僕は正面へ向き直り、そのままいつもの巡回ルートを進んだ。
マンションから出て真っ直ぐ進み、広場を通り住宅街を抜け、マンション裏手のカゴ屋を通り過ぎた頃…突然、ミアが痛みを訴え出した。
「痛い…」
ミアが両耳を押さえて立ち止まる。
「大丈夫?」
ミアの様子を見ながら、辺りを警戒する。
「この通りにはいないみたいだけど…」
「うん…この、先…橋のほう…」
さっき本人が言っていた通り、いつもより感知が敏感になっているらしい。僕はミアに断りを入れ、先行して橋へ向かった。
「…あれ、何もいない…?」
橋へ辿り着き、早速辺りを見回す。が、隠れているのかマモノが見当たらない。
一応、何度か橋を往復して確認するが、やっぱり見つからない。橋に寄りかかって、『ううん?』と首を捻る。
…ミアが間違うはずないしなぁ…。
「ん?」
ふと、水面を叩く雨音に、何か跳ねたような、少し大きめの水音が混じった。魚でも跳ねたかと川面を上から覗く。
「わっ⁉︎」
居た。降り続く雨で揺れる水面に、マモノの赤い光が揺らめいている。
「…マモノって、水の中でも平気なんだ…っとと」
向こうもこちらに気付いたらしく、ざばあっと川から浮上してきた。
滴を垂らしながら現れたそれは、ゆうに幅一メートルを超えていた。
組合規定で、『大型・一』とされるサイズ。
僕らがよく見るマモノは、大体が幅約四〜五十センチの、分類上『中型』とされるもの。
ハンターズは、基本毎日誰かしら活動している組織なので、それくらいのものは時々見かけても、ここまで大きいものはなかなか見ない。
「うわぁ…でっかぁ…」
呆気に取られ、思わずあんぐりと口を開けてしまった。
「リットっ!」
「…はっ」
ミアの声で我に返る。それとほぼ同時、目の前のマモノのカマのような腕から、橋目掛けて斬撃が繰り出された。僕は間一髪、橋から転がるように逃げて、斬撃を避ける。
「なにしてたの!」ミアが駆け寄りながら怒る。
「ごめん、ちょっとぼーっとしてた。ありがとう」
礼を言って体勢を立て直す。直ぐさまマモノに向き直ってナイフを抜き、そのまま順手で斬り掛かる。
しかし、硬質な音を立てて、ナイフはカマによって弾かれてしまう。構わず二度、三度と攻撃を重ねるが、同じくカマに弾かれる。
「このっ…」
でかいだけかと思えば、なんと素早さも持ち合わせているらしい。厄介な!
斬り掛かり、また弾かれる。
「くっ…」
…雨のせいで足元も悪い。
…何か、方法を考えないと…
「なになに〜?もしかしてリトリスくん、ちょっと困ってる〜?」
「えっ…」
橋の向こう側から、おっとりした甘い声が聞こえてくる。
「ユアちゃん…?」
ミアが驚きながら名前を呟く。…すると、
「当ったり〜!加勢するよ〜!」
ユウアさんが、橋の欄干から返事を返してくる。
そして、桜色のレインコートを翻しながら欄干を駆け、弓に矢を番え、欄干から飛び降りると同時に、番えていた矢を放す。
バシュッ!
矢はマモノの体を射抜き、二本あるカマの片方を穿 ち落とす。
「もう一本!」
声と共に二本目が放たれる。
残っていたカマも、同様に穿 ち落とされた。
「これで斬り易くなったでしょ?」
弓を下げたユウアさんが、ニコッと微笑む。…ちょっと怖い。
けど…
「…はい!」
僕は頷き、ナイフを握り直して、マモノに斬り掛かる。
「はあぁあああぁっ…」
右上から左下。左から横一文字。返す刀で右下から左上へ。
三連撃入れた後、即座にナイフを逆手に持ち替えて両手で握り込み…
「はあっ!」
真っ直ぐ縦に斬り下ろす!
ばらばらにされたマモノが、ただの黒い霧へと変わり、散り散りに辺りへ広がっていく。
「ミア!」「カナヤ!」
僕らは同時に、パートナーの名を叫ぶ。
「はいっ」「了解っ!」
返事と同時に、橋の向こうから紺のレインコートを纏ったカナヤさんが現れる。
二人は橋の両側から、それぞれの守り石を霧の中心へ差し向けると、眼を閉じて石に祈りを込め始める。
ミアの石が淡い水色の、カナヤさんの石が、純白の光を放ち出す。
散り散りになった黒い霧が、辺りの景色と共に、眩い白に染め上げられる。
浄化が終わると、今度は集まっていた魔力と清めた気を分散させる為、空気を掻き回すような、弱い旋風が巻き起こる。
風はミアのフードを剥ぎ取り、光を受けて透明度を増した淡い薄桃色の髪を露わにさせる。
後ろで括られた長い髪が風に煽られ、まるで踊っているかのように、はらりふわりと宙を舞う。
白く透き通るような色白の肌も相まって、まるで幻でも見ているかのような…そんな錯覚に、危うく陥りそうになる。
…それは、何度見ても神秘的で…幻想的な光景だった。
光が収束し、街に夜の色が戻ると、二人は同時に『はぁー…っ』と息をついた。
「お疲れ様、ミア」
僕は声を掛けながら、風で煽られ外れてしまったミアのフードを、そっと被せ直す。
「ありがと…」
少し疲れを滲ませた笑顔で、ミアが答える。
「カナヤもお疲れ様〜!…はい、ブラックコーヒー」
「サンキュ…」
ユウアさんから渡された缶コーヒーを飲んで、カナヤさんがふう…と息をつく。
「…にしても、よく降るわねぇ〜」
ユウアさんが、真っ黒な空を見上げながら言う。
「はやく、止んでほしい…」
「そうよね〜…こう湿気が多いと、髪も纏まんなくてやんなっちゃう」
えっ、そうなの?
「そうは見えなむががが」
背後から手が伸びてきて、突然口を塞がれる。
「…リトリス。世の中には、“言ってはならない一言”というものがあるんだ。…君も彼女に、射抜かれたくはないだろう?」
後ろから聞こえてくる静かなカナヤさんの声に、僕はそのまま、コクコクと首を縦に振る。
「あら、なに二人でじゃれてるの?わたしも混ぜて〜」
「うわっ」「おいユウアっ!」
ユウアさんが、じゃれるようにカナヤさんに抱きついてくる。僕は巻き込まれる前に、慌ててするりと抜け出した。…ふぅー。
一息つけたと思ったら、今度はカナヤさんに抱きついたまま、ユウアさんがとんでもないことを聞いてくる。
「そういえば…さっきリトリスくん、浄化中のミルミアちゃんに見惚れてたでしょ?」
「うえっ⁉︎」
「…みとれてた…?」
ミアがこてんと首を傾けたまま、じっと僕を見つめてくる。
えっとー…そのー…それはー…
だんだんと、顔が熱を帯びていくのが分かる。…ど、どうしよう。見惚れてたって、言った方がいいのかな?
…でも、直接言うのはなんか恥ずかしいし…ええっと…
「…って、あら、もうこんな時間」
「…へ?」
ユウアさんが腕時計を見ながら呟く。言われて左腕を見てみれば、時刻は深夜零時を回っている。
「わたし達、そろそろ帰らなきゃ…じゃあ、またねミルミアちゃん、リトリスくん。おやすみなさーい」
ユウアさんが、手を振って橋の向こうへ駆けていく。
「…悪い、リトリス、ミルミア。明日、外せない用事があるんだ。…それじゃあ、お疲れ様」
「お疲れ様です…」
「おやすみなさい…?」
カナヤさんも挨拶を済ませると、パシャパシャと足音を立てて、ユウアさんと同じく橋向こうへと駆けていった。
…え。
「ええええ〜…」
なん…何だろう…こう、掻き回すだけ回して…。…まぁいいや。
「…僕らはまだ時間余ってるし…巡回、続けようか」
「うん…」
まだ降り続ける雨の中を、僕らは黙ったまま歩き続ける。
…突然現れて、突然帰って行ったユウアさんとカナヤさん。
二人が手伝ってくれたお陰で、無事マモノは倒せたけど…
ミアとの間に、妙な空気感が残ってしまった。
「…って、ああっ!お礼言い忘れた!」
「あっ!」
…しまったぁ…。変なこと言われたせいで、すっかり忘れてた…。
ミアも忘れていたらしく、声を上げた表情のまま固まっている。
…追い掛ければ、もしかしたらまだ追い付けるかもしれない。
けど…
「…仕方ない。今度会った時、ちゃんとお礼しよう」
「…うん」
急いでるみたいだったし、引き止めるのも悪いだろう。
「お礼言い忘れちゃったお詫びに、何かお菓子でも持っていこうか。…何がいいかな?」
「ん…コーヒー…と、焼き菓子。…ユアちゃん、甘いものすきだから」
そうなの?
「…確かに、カナヤさんもコーヒー好きだしな…うん。良いと思う」
カナヤさんのコーヒ好きは、最初甘みを感じる反応症状の対処法として飲んでいたのが、その場凌ぎに色々と飲むうち、いつしか味の違いに敏感なり、こだわるようになっていった結果らしい。
「…でも、カナヤさんの舌に合うものかぁ…」
…なんか、寧ろ難易度高いような…
「…がんばろう」
ミアがむん!と、脇を締めて両拳を構える。
その仕草が妙に可愛くて、僕は思わず『あははっ』と笑った。
−終わり−
テーブルに頬杖をつきながら、リビングの大窓から外を見て呟く。
今日は、というか、今日“も”朝から雨だった。
「はぁ…」
雨は昨夜から降り出し、今日も一日中降っていた。ラジオで聞いた予報によれば、この雨は明日の昼頃まで降り続けるらしい。
マンション裏に建つカゴ屋の屋根も、濡れて表面が水鏡となり、この窓から溢れる部屋の明かりを、その鏡面に白く反射させている。
いつもは聞こえる虫の声も、今日は朝から調子の変わらない雨音に消され、今は聞こえてこない。
もう一度ため息をつき、視線を窓から左腕の腕時計へと移動させる。
…午後九時四十分。
ハンターズの、仕事の時間が迫っていた。
「そろそろ着替えるかぁ〜…」
テーブル上に広がるように伸びをして、『よし!』と気持ちを切り替えて席を立つ。
さくさくと着替えを済ませ、その上からグレーのレインコートを着て外へ出た。
「雨…苦手」
右隣を歩くミアが、ぽつりと零す。ミアもいつもの制服の上に、ワンピースくらいの丈の、薄水色のレインコートを着て来ている。
…雨が苦手、か。
まあそれは僕もそうだし、大抵の人があまり得意ではないだろう。
けど、少し気になったので聞いてみた。
「そうだね。僕も雨は苦手。何かやる気出ないし。…ミアは、雨の何が苦手なの?」
ミアが答える。
「雨は…痛みが強くなるから。…今日も、いつもより…耳が痛い」
ミアがフードの中の左耳に、そっと手を当てた。
これはハンターズ組合の検査時に分かったことだが、どうもミアの耳は、左右で若干魔力感知能力に差があったらしく、検査の結果、左耳の方が少し感知能力の値が高かった。…感度が高い、ということはつまり、それだけ敏感に魔力に反応する、ということ。
そして、ミアの感じている痛みは、魔力を感知した結果起こる症状。
なので、より敏感な左耳の方が、魔力による痛みを感じ取り易いらしい。
ちなみに、こういった魔力感知や魔力への接触が原因の症状を、『魔力痛』又は『過敏症状』と呼ぶ。
「大丈夫?」
聞きながらミアの顔を覗き込むと、ふいと顔を逸らされた。
「大丈夫…じゃないけど、…慣れてるからへいき」
そっぽを向いたまま、ミアが答える。…何でそっち向いたまま?
…少し考えて、もしかして痛みに耐える顔を見られたくないのかな…と思い当たる。
僕は正面へ向き直り、そのままいつもの巡回ルートを進んだ。
マンションから出て真っ直ぐ進み、広場を通り住宅街を抜け、マンション裏手のカゴ屋を通り過ぎた頃…突然、ミアが痛みを訴え出した。
「痛い…」
ミアが両耳を押さえて立ち止まる。
「大丈夫?」
ミアの様子を見ながら、辺りを警戒する。
「この通りにはいないみたいだけど…」
「うん…この、先…橋のほう…」
さっき本人が言っていた通り、いつもより感知が敏感になっているらしい。僕はミアに断りを入れ、先行して橋へ向かった。
「…あれ、何もいない…?」
橋へ辿り着き、早速辺りを見回す。が、隠れているのかマモノが見当たらない。
一応、何度か橋を往復して確認するが、やっぱり見つからない。橋に寄りかかって、『ううん?』と首を捻る。
…ミアが間違うはずないしなぁ…。
「ん?」
ふと、水面を叩く雨音に、何か跳ねたような、少し大きめの水音が混じった。魚でも跳ねたかと川面を上から覗く。
「わっ⁉︎」
居た。降り続く雨で揺れる水面に、マモノの赤い光が揺らめいている。
「…マモノって、水の中でも平気なんだ…っとと」
向こうもこちらに気付いたらしく、ざばあっと川から浮上してきた。
滴を垂らしながら現れたそれは、ゆうに幅一メートルを超えていた。
組合規定で、『大型・一』とされるサイズ。
僕らがよく見るマモノは、大体が幅約四〜五十センチの、分類上『中型』とされるもの。
ハンターズは、基本毎日誰かしら活動している組織なので、それくらいのものは時々見かけても、ここまで大きいものはなかなか見ない。
「うわぁ…でっかぁ…」
呆気に取られ、思わずあんぐりと口を開けてしまった。
「リットっ!」
「…はっ」
ミアの声で我に返る。それとほぼ同時、目の前のマモノのカマのような腕から、橋目掛けて斬撃が繰り出された。僕は間一髪、橋から転がるように逃げて、斬撃を避ける。
「なにしてたの!」ミアが駆け寄りながら怒る。
「ごめん、ちょっとぼーっとしてた。ありがとう」
礼を言って体勢を立て直す。直ぐさまマモノに向き直ってナイフを抜き、そのまま順手で斬り掛かる。
しかし、硬質な音を立てて、ナイフはカマによって弾かれてしまう。構わず二度、三度と攻撃を重ねるが、同じくカマに弾かれる。
「このっ…」
でかいだけかと思えば、なんと素早さも持ち合わせているらしい。厄介な!
斬り掛かり、また弾かれる。
「くっ…」
…雨のせいで足元も悪い。
…何か、方法を考えないと…
「なになに〜?もしかしてリトリスくん、ちょっと困ってる〜?」
「えっ…」
橋の向こう側から、おっとりした甘い声が聞こえてくる。
「ユアちゃん…?」
ミアが驚きながら名前を呟く。…すると、
「当ったり〜!加勢するよ〜!」
ユウアさんが、橋の欄干から返事を返してくる。
そして、桜色のレインコートを翻しながら欄干を駆け、弓に矢を番え、欄干から飛び降りると同時に、番えていた矢を放す。
バシュッ!
矢はマモノの体を射抜き、二本あるカマの片方を
「もう一本!」
声と共に二本目が放たれる。
残っていたカマも、同様に
「これで斬り易くなったでしょ?」
弓を下げたユウアさんが、ニコッと微笑む。…ちょっと怖い。
けど…
「…はい!」
僕は頷き、ナイフを握り直して、マモノに斬り掛かる。
「はあぁあああぁっ…」
右上から左下。左から横一文字。返す刀で右下から左上へ。
三連撃入れた後、即座にナイフを逆手に持ち替えて両手で握り込み…
「はあっ!」
真っ直ぐ縦に斬り下ろす!
ばらばらにされたマモノが、ただの黒い霧へと変わり、散り散りに辺りへ広がっていく。
「ミア!」「カナヤ!」
僕らは同時に、パートナーの名を叫ぶ。
「はいっ」「了解っ!」
返事と同時に、橋の向こうから紺のレインコートを纏ったカナヤさんが現れる。
二人は橋の両側から、それぞれの守り石を霧の中心へ差し向けると、眼を閉じて石に祈りを込め始める。
ミアの石が淡い水色の、カナヤさんの石が、純白の光を放ち出す。
散り散りになった黒い霧が、辺りの景色と共に、眩い白に染め上げられる。
浄化が終わると、今度は集まっていた魔力と清めた気を分散させる為、空気を掻き回すような、弱い旋風が巻き起こる。
風はミアのフードを剥ぎ取り、光を受けて透明度を増した淡い薄桃色の髪を露わにさせる。
後ろで括られた長い髪が風に煽られ、まるで踊っているかのように、はらりふわりと宙を舞う。
白く透き通るような色白の肌も相まって、まるで幻でも見ているかのような…そんな錯覚に、危うく陥りそうになる。
…それは、何度見ても神秘的で…幻想的な光景だった。
光が収束し、街に夜の色が戻ると、二人は同時に『はぁー…っ』と息をついた。
「お疲れ様、ミア」
僕は声を掛けながら、風で煽られ外れてしまったミアのフードを、そっと被せ直す。
「ありがと…」
少し疲れを滲ませた笑顔で、ミアが答える。
「カナヤもお疲れ様〜!…はい、ブラックコーヒー」
「サンキュ…」
ユウアさんから渡された缶コーヒーを飲んで、カナヤさんがふう…と息をつく。
「…にしても、よく降るわねぇ〜」
ユウアさんが、真っ黒な空を見上げながら言う。
「はやく、止んでほしい…」
「そうよね〜…こう湿気が多いと、髪も纏まんなくてやんなっちゃう」
えっ、そうなの?
「そうは見えなむががが」
背後から手が伸びてきて、突然口を塞がれる。
「…リトリス。世の中には、“言ってはならない一言”というものがあるんだ。…君も彼女に、射抜かれたくはないだろう?」
後ろから聞こえてくる静かなカナヤさんの声に、僕はそのまま、コクコクと首を縦に振る。
「あら、なに二人でじゃれてるの?わたしも混ぜて〜」
「うわっ」「おいユウアっ!」
ユウアさんが、じゃれるようにカナヤさんに抱きついてくる。僕は巻き込まれる前に、慌ててするりと抜け出した。…ふぅー。
一息つけたと思ったら、今度はカナヤさんに抱きついたまま、ユウアさんがとんでもないことを聞いてくる。
「そういえば…さっきリトリスくん、浄化中のミルミアちゃんに見惚れてたでしょ?」
「うえっ⁉︎」
「…みとれてた…?」
ミアがこてんと首を傾けたまま、じっと僕を見つめてくる。
えっとー…そのー…それはー…
だんだんと、顔が熱を帯びていくのが分かる。…ど、どうしよう。見惚れてたって、言った方がいいのかな?
…でも、直接言うのはなんか恥ずかしいし…ええっと…
「…って、あら、もうこんな時間」
「…へ?」
ユウアさんが腕時計を見ながら呟く。言われて左腕を見てみれば、時刻は深夜零時を回っている。
「わたし達、そろそろ帰らなきゃ…じゃあ、またねミルミアちゃん、リトリスくん。おやすみなさーい」
ユウアさんが、手を振って橋の向こうへ駆けていく。
「…悪い、リトリス、ミルミア。明日、外せない用事があるんだ。…それじゃあ、お疲れ様」
「お疲れ様です…」
「おやすみなさい…?」
カナヤさんも挨拶を済ませると、パシャパシャと足音を立てて、ユウアさんと同じく橋向こうへと駆けていった。
…え。
「ええええ〜…」
なん…何だろう…こう、掻き回すだけ回して…。…まぁいいや。
「…僕らはまだ時間余ってるし…巡回、続けようか」
「うん…」
まだ降り続ける雨の中を、僕らは黙ったまま歩き続ける。
…突然現れて、突然帰って行ったユウアさんとカナヤさん。
二人が手伝ってくれたお陰で、無事マモノは倒せたけど…
ミアとの間に、妙な空気感が残ってしまった。
「…って、ああっ!お礼言い忘れた!」
「あっ!」
…しまったぁ…。変なこと言われたせいで、すっかり忘れてた…。
ミアも忘れていたらしく、声を上げた表情のまま固まっている。
…追い掛ければ、もしかしたらまだ追い付けるかもしれない。
けど…
「…仕方ない。今度会った時、ちゃんとお礼しよう」
「…うん」
急いでるみたいだったし、引き止めるのも悪いだろう。
「お礼言い忘れちゃったお詫びに、何かお菓子でも持っていこうか。…何がいいかな?」
「ん…コーヒー…と、焼き菓子。…ユアちゃん、甘いものすきだから」
そうなの?
「…確かに、カナヤさんもコーヒー好きだしな…うん。良いと思う」
カナヤさんのコーヒ好きは、最初甘みを感じる反応症状の対処法として飲んでいたのが、その場凌ぎに色々と飲むうち、いつしか味の違いに敏感なり、こだわるようになっていった結果らしい。
「…でも、カナヤさんの舌に合うものかぁ…」
…なんか、寧ろ難易度高いような…
「…がんばろう」
ミアがむん!と、脇を締めて両拳を構える。
その仕草が妙に可愛くて、僕は思わず『あははっ』と笑った。
−終わり−