28 「ゲームマスター」、剣を抜く！
文字数 2,632文字
離して……っ！
「ゲームマスター」に掴まれたソフィアは、体を左右に揺らしながら何とかその手から逃れようとしていた。
だが、力ずくで持ち上げた「ゲームマスター」の手は、簡単に離してはくれなかった。
俺があの時、何と言ったか忘れてるんじゃないだろうな。
殺すとも言ったはずだ。
そのリスクを犯してまで、その名を口にするとは、生きる権利を失ったと同じだ。
私は、名前しか言ってない。
彼が……、どういうことになるかまでは……、私は何も言ってない！
私も、名前しか聞いてないわ。
ソフィアを離しなさいよ！
ムダだ。
ここでソフィアという女剣士は、この世界から消されることとなる。
そう言うなり、「ゲームマスター」はソフィアを地面に突き飛ばし、すぐに右手から紫色の光を放った。
その手には、エクスリボルバーがしっかりと握られていた。
さぁ、俺と戦うがよい。
オルティスに完敗を喫したお前の実力なら、死に至るまでそう時間は残っていないはずだ。
分かった。
このゲームにいる以上、私も自分のソウルウェポンで戦うわ。
トライブが「ゲームマスター」の剣の動きをじっと見つめる中、ソフィアはストリームエッジを正面から突き出し、「ゲームマスター」の剣の動きを食い止めようとした。
だが、振り下ろされた剣のパワーに圧倒され、ソフィアの足が一歩ずつ後ろに下がっていく。
反撃しようにも、「ゲームマスター」が次々と剣を叩きつけ、その度にソフィアの手に力が入らなくなっていく。
何回かに渡って正面から攻撃し続けた「ゲームマスター」の剣が、再び真上に上がった。
次の動きを考える余裕擦らないソフィアも、何とか剣の動きだけはその目で追うことができたが、それがせいぜいだった。
振り下ろされたエクスリボルバーが、ソフィアの右肩を切り裂き、ソフィアはストリームエッジを持ったまま地面に叩きつけられた。
「ゲームマスター」の足が、ソフィアを上から踏みつけようとしていた。
そのすぐ後には、鋭くとがったエクスリボルバーが、ソフィアの心臓にまっすぐ向いている。
やめて……！
こんなところで……、死にたくなんか……、ない……っ！
トライブの足が、ついにソフィアに向けて飛び出した。
そして、その手に持ったアルフェイオスで、振り下ろそうとしたエクスリボルバーに激しく叩きつけた。
ソフィアは……、私が守る！
フッ……、そう言うか。
お前の剣も、所詮五聖剣。
剣の実力が伴った俺に、同レベルの剣で勝ることはできない。
やってみなきゃ分からないわ。
このゲームに臨むアルフェイオスだって、本気なのよ！
トライブは、やや目を細くして「ゲームマスター」にまっすぐアルフェイオスを向けた。
「クィーン・オブ・ソード」の輝きが、いま黒きシルエットに向けて解き放たれようとしている。
ソフィアがようやく体を起こし、トライブと「ゲームマスター」から身を離し、向き合う二人をじっと見た。
同時に、「ゲームマスター」の足が軽々しく地を蹴った。
お前には、手加減しない……！
ソフィアのときと同じように、「ゲームマスター」はエクスリボルバーを振り降ろしながらトライブに迫る。
それを見て、トライブもアルフェイオスを持ち上げ、やや高いところで相手の剣にぶつけようとした。
両者の剣が、トライブの目ほどの高さで激しくぶつかった。
アルフェイオスが下に回り込んでいるが、そこでトライブは剣を持つ手に力を入れ、それ以上下げるのを食い止めた。
そして、一瞬エクスリボルバーから力が抜けたとき、トライブはアルフェイオスを一気に上げ、エクスリボルバーをトライブの右に反らした。
トライブは、少し手前に引かれたエクスリボルバーに、アルフェイオスを強く叩きつけた。
今度は正面でぶつかる。その時には、「ゲームマスター」も体勢を立て直し、迫ってきたアルフェイオスを懸命に食い止める。
そして、すぐに「ゲームマスター」の側から剣の打ち合いに持ち込んでいく。
体の重心を限りなく前に傾けながら、「ゲームマスター」の剣がトライブのアルフェイオスを次々と叩きつけにかかった。
トライブの手に、「ゲームマスター」のパワーがじわじわと伝わる。
トライブは、足を引かないように重心をかけるが、体が徐々に反っていくのを感じずにはいられなかった。
エクスリボルバーの動きを何とか止めるのが精一杯のトライブは、ここで体を右に反らし、その隙にアルフェイオスを持つ手に力を入れた。
そして、「ゲームマスター」が体の向きを変えた瞬間、その正面に向けられたエクスリボルバーに向かって、アルフェイオスを鋭く叩きつけた。
エクスリボルバーに芯をぶつけた。
力強く叫ぶ女王の感覚は、勝利への確信に変わった。
だが、相手が叩き落としたような音は――なかった。
地面に向かってエクスリボルバーが傾いただけで、「ゲームマスター」が肩で激しく呼吸をしながら、その手で懸命にこらえていたのだった。
トライブ。
今日は、実力を見ただけだ。
剣のレベルだけでは想像付かないほど、お前は強い剣士のようだ。
さすが、周りから「剣の女王」と呼ばれるほどはあるな。
勿論だ。
今日のところは、これで立ち去ることとしよう。
お前は、生かすこととする。
あの名前を口にしても構わない。
生きていても、どうせ「ソードレジェンド」の頂点には立てないはずだ。
少なくとも、お前が永遠のライバルにしているトライブとは、天と地の差だ。
ソフィアが立ち上がろうとしたとき、「ゲームマスター」はその姿を光の中に消した。
そのシルエットが消えていくのを、トライブとソフィアは、ただ目で追い続けるしかなかった。
