第４章　第１３話

　光子は真顔で何度も何度も頷きながら、
「そのつもりだけど」

　…　あれ…

　今俺、告ったよな？　ちゃんと告ったつもりなのだが、伝わってないのか？

　どうやら全く伝わらなかったらしい、彼女は俺の頭を優しく撫でながら、
「東京帰ってすぐ手術だろ？　任せろよ、連れてってやるからよ。あと、リハビリ？　それも付き合ってやるし。家も近えからな、そばにいるぜずっとな」
　なんて漢気を見せてしまっている…

「ああ、あと飯とかも作りに行ってやるし。おばちゃんの分もアタシがビシッと作るからよ。なんなら掃除洗濯もしてやるぞ、おお、身体も洗ってやるかな… って、それじゃ夫婦か彼女みてえってか、まあ気にすんな、ははは」
　ハハハ… ダメだこりゃ。コイツには直球しか通じないわ。それなら、

「島田光子。俺はオマエが好きだ」

　光子は軽―く何度も頷きながら、
「おう。アタシも好きだぞ。オマエも健太も、青山とかも」

　は？　何なんだコイツ…　

　あれ… これって俺フラれる奴…？　葵風に言えば、フラグ立っちゃった？　キングはいい奴だし昔は好きだったけど、今は…　ごめんなさい…　って奴なのか…

　今は彼氏とか考えられないから、友達でいいよね？　って奴なのか…
　だとしたら四月からの俺は一体…

「てかさ。そーゆー言い方よくねーぞ、キング」
「ヘ？　なにが？」
「『オマエが好きだ』なんて言われたらよ、アタシバカなんだから本気にしちまうだろーが、ったく、このスケコマシが」

　いやいやいや。本気だし。是非本気にして欲しいし。スケコマシじゃねーし。
　どーすりゃいいんだ… 婉曲法も直球勝負も通用しない。一体どうすれば…

「ったく… そんな言い方… でも、ありがとう。とっても嬉しいよ」

　…　あれ… まさかコイツ… あのモードに入った？　そう、あのモードとは、コイツがかつて付き合った男のことを語る時の、人格変換モード。キャラ変と言うヤツだ。

　このモードに入ると、言葉遣い、表情、行動がガラッと変わる。一体どっちのモードが本来彼女に備わっているモードなのだろう、その度に考えてしまう。
　このモードの彼女は、まさに天女のような優雅な振る舞いとなり、普段の般若のような言動とのギャップも俺のツボなのだ。

「ぐんじが、そう言ってくれて嬉しいよ。あは、もし本気の好きだったら…　なんてね…」

　ある予感がする。
　このモードの時に、キチンと告白すれば想いが届けられるのでは？

「光子」
「え、何？」

「愛してる」

　真っ直ぐに俺の目を見る。
　まさか、と言う表情がしばらく続く。
　俺は目で嘘じゃない、本当に愛していると伝える。
　彼女の目の大きさが変わり、光り輝き出す。
　そして小さな口が譫言のように、嘘でしょ、と繰り返す。
　俺は微笑みながら、口角を上げる。
　小さく首を振り、やがて俯いてしまう。
　やっと… ようやく通じたようだ。このクシャクシャの泣き笑いの顔。泣き過ぎて腫れ上がった真っ赤な目。鼻水の跡が残る鼻の下。ヤニ臭い吐息。
　
　その全てが愛おしい。

「これからは… わたしが… 貴方を守るわ」
　
　その真っ直ぐでどこまでも澄んだ美しい瞳から、一筋の涙が流れ落ちる。そして、

「私も愛しているわ」