第１１９話　いつか帰ってくる

　平成二十六年七月十四日の手帳。
「妖怪ウォッチのカード落とす
　買った直後でひどく残念
　宿泊所に帰って気づく」

　いつもと同じく、学校帰り、神殿近くのおもちゃ屋でガチャをした。
　託児所が気に入らないみたいで、昼寝をせずに遊んでいるようだ。だからだろう。帰る途中、ベビーカーで眠ってしまうことがある。
　途中、本屋さんに寄ったところまでは、起きていた。
　この本屋では、神様の町の五人組のヒーローのＤＶＤとうちわを買ったことがある。
　この日は何を見に寄ったのだろう。妖怪ウォッチの最新刊だろうか。「たのしい幼稚園」などの幼児向け雑誌は毎月買っていたし、妖怪ウォッチのコミックも買い集めていた。まだ字も読めないのに、楽しめていたようだ。
　本屋を出てアーケードを歩き、ようやく宿泊所に着くと、ここからが大変だった。汗だくで眠る娘を汗だくの私が抱え、三階まで上がらなくてはいけない。健常者はエレベーターを使わないルールだ。
　部屋に着いて気づいた。
　あれ、カードどうしたっけ。
　本屋までは持っていたような気がする。三枚組のカード。まだ帯封は切っていない。
　どこで落としたんだろう。
　眠っている娘以上に、私が残念さを感じていた。
　さっき、買ったばかりなのに。
　戻ろうか。いや、今さら探したって。いったいどこを探せばいい。

　平成二十六年七月十五日の手帳。
「本屋で尋ね、カード見つかる
　心配しても無事戻る！」

　この町は、つくづく不思議な町だと思う。
　その日の学校帰り、娘と二人、昨日通った場所を探す。
　もちろん、食堂の前の自販機でアイスは食べ終わっている。毎日、あそこでアイスを食べた。今でも、父娘二人とも、よく憶えている。
　おもちゃ屋の前を通り、本屋に到着。本屋さんで、妖怪ウォッチのカードが落ちてなかったか聞いてみた。
「少々お待ちください」
　店員さんが、店の奥へ消える。
「こちらですか？」
「これです。すみません。ありがとうございます！」
　帯封のついた三枚組のカード。よくあったな。
　すぐに売り切れになるくらい人気のカードだから、誰か他の子が持って帰っても仕方ないとあきらめていたのに。
「なくさないように、ちゃんと持ってないとあかんよ」
　娘に手渡した。

　大丈夫。渡しても、すぐに帰ってくる。
　そう、神様から言われたような気がした。