１６ 魔王の真実
文字数 5,250文字
ファミーユが案内 してくれた先 は、大岩 のそばの建物 だった。
木でできた建物 の中 に入 ると、木のいい香 りに包 まれる。もう何年 も経 っているような建物 だけれど、いまだに木の匂 いがするのはすごいわね。
中には祭壇 が作 られていて、その前の演説台 のところに、昨夜 の女性 の神官 が立っていた。
「来たわね」
そうつぶやくと、神官は私たちの方へと歩いてきた。
「さ、座 ってちょうだい。……ファミーユたちも一緒 にね」
と言って、そばの床 にみずからも座る。ファミーユにうながされて、ヒロユキもコハルも床に座り込んだ。
ヒロユキが気まずそうに、
「あ、あの。俺 たちを助 けてくれてありがとうございます」
と言って、頭 を下げた。コハルもあわてて一緒 に頭を下げる。
神官 は笑 いながら、
「お礼 なら私たちというより、そこのキツネちゃんに言った方がいいわね。私たちが迎 えに行くまで、キツネちゃんがたった一匹 で、二人 を守 っていたのよ」
と言うと、ヒロユキとコハルがおどろいて私を見る。
……いいわよ。別 に。そんな大 したことしてないし。
そう思 ったけど、コハルが、
「本当 ？ ユッコ。ありがとう」
と言って私の頭 をなでてくれた。
目 を細 めてその手 をぺろっとなめると、コハルは微笑 んだ。
神官 が、
「私はここの村 の長老 でもあり神官をつとめているフローレンスよ。あなたたちを迎 えに行 けっていう神託 が下りてね。そこの二人に迎えに行ってもらったの」
というと、そこでヒロユキとコハルが改 めてお礼を言っていた。
ふうん。神託 ねぇ。いったいどんな神 さまかしら？ きっと私のことを知っていたのよねぇ？
気になる言葉 が出てきたけれど、神官のフローレンスが説明 をするのを待 つわ。
「久 しぶりに人間族 に会 ったわね。
……私ね。昔 、仲間 と一緒 にロンド大陸 を旅 したことがあるのよ」
ヒロユキがいぶかしげに、
「もしかして……、ここはロンド大陸じゃないんですか？」
というと、フローレンスはうなづいて、
「ここは魔大陸 ダッコルトよ。今は、魔王 が復活 して支配 する魔族 の大陸 になっているわ」
コハルがおそろしそうに、
「ま、魔王 が復活 ？」
「ええ。少し前 にね。
……ここはダークエルフの隠 れ集落 よ。
ほかにも私たちみたいに隠 れ住 んでいる種族 がいるけれど、ここは昔 から不思議 な結界 があって、魔族 も入って来れないの。
それもあって、はるか昔には、私たちの先祖 が魔王 と戦 ったのよ」
ヒロユキが、
「へぇ。ダッコルトは魔族 と魔物 、魔獣 の住 む暗黒大陸 ってことしか知らなかったなぁ」
フローレンスは微笑 んで、
「あらあら。それはみんなの前では言わない方がいいわね。私たちは魔族 じゃなくても、実際 に住 んでいるんですもの」
「あ、ごめんなさい」
「いいわよ。ロンド大陸 の人はそういう認識 だってことは知 ってるから。ちょうどいいから魔王 のこと説明 しましょうか？」
ヒロユキとコハルはうなづいて、
「おねがいします」と言った。
うん。私も興味 があるわ。この世界 の魔王 のこと。
フローレンスは、ファミーユにお茶 の用意 を指示 すると、ヒロユキとコハルに向 きなおる。
「もともとダッコルトには、悪魔族 、鬼族 、ダークエルフ、獣人族 が住んでいたの。
悪魔族 って言っても、知恵 のあるスライムなんかもいて、色々 なんだけどね。
……たくさんの種族 が住んでいたの」
「うんうん」
「はるか昔 に、悪魔族 の一人 の男 が、人々 の出 す 怒 りとか 恨 み などの悪 い感情 に、強 いエネルギーがあることに注目 したのね。
最強 の存在 を目指 したその男 は、特殊 な魔方陣 を創 りあげて、世界中 からそういう悪 い感情 を自分 に集 めて吸収 することに成功 したのよ。
……そうして生 まれたのが魔王 」
……あちゃぁ。そいつ、やっちゃいけないことしてるよ。
マイナスの感情 を集 めたら 破滅 をもたらすだけでしょうに。
強 くなりたいなら 地道 に修業 しないとだめよ。
「魔王 は、たちまちに魔族 や鬼族 、獣人族 を支配下 にしたわ。
そして、魔王 は私 たちダークエルフを支配 しようとすると同時 に、ロンド大陸 へ攻 め込 んだのよ。
たくさんの人たちが死 んで、多 くの血 が流 されたわ。
……だけど、あるとき、月 の精霊 が降臨 して、魔王 を三つのオーブに封印 したといわれているわ」
コハルが、
「三つのオーブに？」
とききかえす。フローレンスはうなづいて、
「そう。太陽 のオーブ、月 のオーブ、そして、星 のオーブよ」
「じゃあ、その三つのオーブが無事 なら魔王 は復活 できないってことだよね？」
コハルがそういうと、フローレンスは言いだしずらそうにして、
「もう終 わってしまった話 よ？
月のオーブはこの神殿 にあったの。持 ち出 したのは……、私の幼 なじみのバアルなの。
彼 は……、彼は人間族 を恨 んでいる。
きっとほかのオーブを集 めたのもバアルだと思う」
「え？ じゃ、じゃあ……」
「確証 はないけれど、バアルが魔王 を復活 させたのよ。人間族 を亡 ぼすために」
フローレンスは悲 しげな表情 でうつむいた。
う～ん。一体何 があったのかしら？
ヒロユキが、
「あのさ。そいつは、なんで人間族 を恨 んでいるんだ？」
とたずねた。
フローレンスはしばらく沈黙 してから、顔 を上 げる。
「さっき言 ったわよね？
仲間 と一緒 にロンド大陸 に行 ったことがあるって。
……その時の仲間 がバアルと、ミニーだったのよ」
フローレンスは、なつかしそうに天井 を見上 げた。
「色 んなところへ行ったわ。
ヒルズとかいう村で、太陽 のオーブのある ほこらも見つけたし。
……ただ、とある街 に行った時 、ちょうど近 くのモンスターが大きな群 れがおそってくるところだったのよ」
ヒロユキが、
「魔獣大暴走 か？」
それにフローレンスはうなづいた。
「私たちは、そこの騎士団 と冒険者 に協力 して戦 った。
想像以上 の大きさの群 れで何人 もの騎士 や冒険者 が倒 れ、とうとう街 を捨 てて逃 げるしかない状況 になったのよ。
あれは本当 に地獄 の釜 のふたが開 いたのかと思った。
……そこらじゅうに死体 が転 がり、腐臭 がただよってどこもかしこもぼろぼろだった」
その光景 を思 い出したフローレンスがおびえたような表情 になり、
「最後 にミニーが大魔法 をつかったのよ。……もう体力 も 魔力 も 限界 を迎 えていたのに。生命力 と引 き替 えにね。
あの子 ったら、小さな男 の子が逃 げ遅 れたのを見つけて、必死 になったのよ」
あぁ、そうか。生命力 を使 ってしまったのね……。
それもかなりのレベルの魔法 のために。
「その大魔法 は、高熱 の炎 が じゅうたんのように広 がっていく魔法 で、モンスターの大群 を炎 が飲 み込んでいった。
……そして、その街 は救 われたの」
コハルが、
「よかったわ。すごいのね。そのミニーって人」
というと、フローレンスは小さく笑 った。
「ふふふ。そうよ。私たちの中で、ミニーが一番魔法 が得意 だったのよ。
……でもね、ミニーは生命力 を減 らして寝込 んじゃったのよ。
治 すのに特殊 な薬草 が必要 だったから、感謝 している人たちを信用 して、街 の宿 にミニーを寝 かせて、私とバアルとで探 しに行ったわ。
けれど、それが間違 いだった」
うん。話 に聞 く状況 の場合 、普通 の魔法薬 じゃ足 りないわ。
その時は、よりレベルの高 いハイポーションとか、万能 の魔法薬 エリクサーとかじゃないとダメなのよ。
「魔物 の大群 は、一人の人間族 の悪 い魔法使 いが引 き起 こしたものだった。
私たちが留守 にしている間 に、ふたたび魔物 の大群 を引 き連 れてきて、ミニーの身柄 を要求 したのよ」
そこまで聞 いたヒロユキとコハルが、はっと息 をのんだ。
さびしげにフローレンスが、
「私とバアルが戻 ったときには、ミニーが街 の壁 から魔物 の群 れに放 り投 げられたところだった。
叫 びながら走 った私たちの目の前で、ミニーは殺 されたわ」
なんてこと！ じゃあ、その街 の人たちって、守 ってくれたミニーを差 し出したの？
「バアルはミニーと恋人同士 だったから、怒 り狂 って、魔法 で、魔物 も、魔法使 いも、街 の人も、すべて炎 で焼 き尽 くした……。
血 の涙 を流 しながら」
「……」
「すべて終 わったあと、バアルはミニーの遺体 をいつまでも抱 きかかえていたわ。
……それからここに戻 って来 たんだけど、ある日、彼 は姿 を消 したわ。月のオーブと共 に。
もう５００年も前 の話 よ」
木でできた
中には
「来たわね」
そうつぶやくと、神官は私たちの方へと歩いてきた。
「さ、
と言って、そばの
ヒロユキが気まずそうに、
「あ、あの。
と言って、
「お
と言うと、ヒロユキとコハルがおどろいて私を見る。
……いいわよ。
そう
「
と言って私の
「私はここの
というと、そこでヒロユキとコハルが
ふうん。
気になる
「
……私ね。
ヒロユキがいぶかしげに、
「もしかして……、ここはロンド大陸じゃないんですか？」
というと、フローレンスはうなづいて、
「ここは
コハルがおそろしそうに、
「ま、
「ええ。少し
……ここはダークエルフの
ほかにも私たちみたいに
それもあって、はるか昔には、私たちの
ヒロユキが、
「へぇ。ダッコルトは
フローレンスは
「あらあら。それはみんなの前では言わない方がいいわね。私たちは
「あ、ごめんなさい」
「いいわよ。ロンド
ヒロユキとコハルはうなづいて、
「おねがいします」と言った。
うん。私も
フローレンスは、ファミーユにお
「もともとダッコルトには、
……たくさんの
「うんうん」
「はるか
……そうして
……あちゃぁ。そいつ、やっちゃいけないことしてるよ。
マイナスの
「
そして、
たくさんの人たちが
……だけど、あるとき、
コハルが、
「三つのオーブに？」
とききかえす。フローレンスはうなづいて、
「そう。
「じゃあ、その三つのオーブが
コハルがそういうと、フローレンスは言いだしずらそうにして、
「もう
月のオーブはこの
きっとほかのオーブを
「え？ じゃ、じゃあ……」
「
フローレンスは
う～ん。
ヒロユキが、
「あのさ。そいつは、なんで
とたずねた。
フローレンスはしばらく
「さっき
……その時の
フローレンスは、なつかしそうに
「
ヒルズとかいう村で、
……ただ、とある
ヒロユキが、
「
それにフローレンスはうなづいた。
「私たちは、そこの
あれは
……そこらじゅうに
その
「
あの
あぁ、そうか。
それもかなりのレベルの
「その
……そして、その
コハルが、
「よかったわ。すごいのね。そのミニーって人」
というと、フローレンスは小さく
「ふふふ。そうよ。私たちの中で、ミニーが
……でもね、ミニーは
けれど、それが
うん。
その時は、よりレベルの
「
私たちが
そこまで
さびしげにフローレンスが、
「私とバアルが
なんてこと！ じゃあ、その
「バアルはミニーと
「……」
「すべて
……それからここに
もう５００年も
