柿本人麻呂の謎

　メガネの＜ファイブドラゴンハインドPR(プラチナレア)＞が黒騎士の背後から仕掛ける。
　漆黒の機体はニンジャハインドと同様だが、六枚の翼ですべるように天空を駆ける。
　三龍剣は水、火、風、土、光の属性を備えた＜五色龍剣＞に進化していた。

　ねじまき姫の＜ピンクボトムドールGR(ゴールドレア)＞、ハネケの＜ホワイトボトムドールGR(ゴールドレア)＞、夜桜の＜ニンジャハインドGR(ゴールドレア)＞は十二聖刀を駆使し、ザクロは＜毛抜形太刀(けぬきがたたち)＞、メガネ隊は聖刀＜蕨手刀(わらびてとう)＞を振るい、それぞれの固有技で黒騎士に確実にダメージを与えていた。

　何千回もチャレンジしているが、未だ勝てた試しはない。
　メガネには無限に続く敗退の時間に思えた。
　今回も残念ながらあと一息のところで、ねじまき姫の次元転移に辛くも救われた。

「信長様、これ、いつになったら勝てるんですかね？」

　ため息まじりにメガネが嘆いた。

「そうだの。わしが＜天女の舞い＞を踊らなければ無理かもしれないのう」

「え？　そうなんですか？　それなら早く踊ってくださいよ！」

　メガネは信長を睨んだ。
　第六天魔王と呼ばれた男にガンを飛ばすとはいい度胸である。
　魔人眼の赤い目で睨み返された。

「メガネ、そう慌てるでない。まだその時ではない」

　信長の表情はふっとやさしくなった。

「わかりましたよ。もう少し頑張ってみますよ」

　ぶーぶー言いながらも、次の戦いに備えて＜ファイブドラゴンハインドPR(プラチナレア)＞の整備をはじめるメガネであった。

（メガネ、お前の成長がこの戦いの趨勢を決めるかもしれないのう。本人は自分の成長に気づいてないようじゃが）

（ほんと、頼もしくなりましたね。メガネ君は）

　信長の思念波に清明の式神である雛御前が答えた。
　彼女はふと飛鳥時代にいる安部清明に想いを馳せた。
　あちらの方はどうなってるのか。
　この戦いははじまったばかりであることは確かであった。




　　　　　　　　†
　

　
　
「柿本人麻呂？　そんな名は聞いたことがない」

　三輪高市麻呂(みわのたけちまろ)は安部清明の質問に首を横に振るのみだった。　
　右手で杖をついて、少し右足を引きずっている。
　おそらく、壬申の乱の戦闘の古傷なのだろう。

　深緋色のゆったりとした袍(ほう)の上着に白い袴に黒い履をはき、黒い漆紗(しっしゃ)の冠をつけている。
　飛鳥時代の持統朝の朝服であるが、大三輪(おおみわ)、大神(おおみわ)高市麻呂(みわのたけちまろ)とも呼ばれ、巻向、箸墓などで行われた天照祭祀を司る古代豪族三輪君の一族である。　
　そこはその箸墓遺跡のすぐそばである。

「おそらく、あなたがその人だと考えてるんですが」

　清明は高市麻呂をじっと見つめながら核心に触れる。
　彼は平安朝の青い狩衣に黒い烏帽子を被っている。
　神霊体から仮初めの身体を生成して実体化している。
　清明は柿本人麻呂について高市麻呂にひと通り説明した。

「私が柿本人麻呂？　ははは、それは面白い冗談ですな。確かに、私もお上に諌言して筑紫に流されてますが」

　持統天皇6年（692年）の2月19日、高市麻呂は「農作の節に車駕を動かすべきではない」と持統天皇の伊勢行幸に諌言した。
　が、持統天皇はそれを無視して伊勢行幸を強行した。
　大宝2年（702年）の1月17日、高市麻呂は長門守に任ぜられた後、筑紫国に任じられている。
　持統、藤原不比等による実質的な左遷と思われる。
　伊勢で天照皇大神を祀り、新しい世を創り上げようとしたふたりには、古い伝統にこだわる高市麻呂を目障りだと考えたのだろう。

　柿本人麻呂といえば、万葉集で第一の和歌の名手であり、歌聖、三十六歌仙にも数えられる。
　それでありながら、朝廷の公式記録にはその名はなく、謎の人物とされている。
　誰でも知ってる有名な歌人でありながら、その素性がわかってないのだ。

　梅原猛著『水底の歌－柿本人麻呂論』では、人麻呂は朝廷の高官であったが政争に巻き込まれて、現在の島根県益田市（石見国）で水死刑にあったという大胆な仮説を展開している。

　が、柿本人麻呂は作家のぺンネームのようなものだと考えれば、彼の正体がおぼろげながら見えてくるのではないかと思う。
　三輪高市麻呂こそが、その有力候補のひとりである。

「清明殿、どうやら、また、刺客が来たようです。私の後ろに隠れて下さい」

　三輪高市麻呂は仕込み杖から直刀をゆっくりと抜いた。
　周囲に複数の殺気があった。

　その刀は呉竹鞘杖刀(くれたけさやじょうとう)、後に正倉院に納められた七星剣のひとつである。
　竹の包みに被われた木鞘に納められた仕込み杖刀である。
　聖武天皇が儀礼用に使用していた仕込み杖だとも言われている。

「高市麻呂殿、私も少々術を使えます。後陣はお任せあれ」

　清明は咒符(じゅふ)を取り出して息を吹きかけると、周囲に円陣のような陰陽守備陣が現れた。

「なかなか」

　高市麻呂も清明の怪しい術に物怖じしてなかった。
　歴戦の戦士の風格が漂う。

　一斉に農民姿の刺客が現れる。
　が、高市麻呂は迷わず突進し、左右に杖刀を振るう。
　そのきびきびした動きはとても役人のものではなく、壬申の乱の歴戦の勇士の姿が蘇っていた。
　まもなく、二十名あまりの刺客は骸(むくろ)となり、後には高市麻呂のみがすっくと立っていた。
　
「杖刀人―――そなたは天子を護る武人の家系ですな、高市麻呂殿」

　清明は高市麻呂の本質を見抜いていた。
　杖刀人とは五世紀頃、古墳時代の近衛兵の役職名である。
　埼玉県の稲荷山古墳出土の鉄剣銘に「杖刀人」とある。

「弟子にして下さい！」

　突然、安東要が駆け寄ってきて、高市麻呂の前に跪いた。

「………弟子？」

　さすがの高市麻呂もあっけに取られていた。
　清明は要のミニスカ姿に恥じ入っていた。