第６話　結び

『達成アイテムを永久にロストしました。亡国の宝珠　シナリオナンバー：VST1560【ちくしょう！　なんて所だ、ここは！】を終了します』

　また、この台詞！
　V　R(仮想現実)のヘッドセットごしに聞こえてくる音声に、さすがの僕も少しウンザリした。

「おいおい、またかよ！　どうして最後の選択を＜はい＞にしないんだよ！　そうしたら『魔神の記録書』が手に入ったのに！」
　導引師(カウシマ)のプレイヤーが、ネット越しに文句を言った。

「いい加減、毎回殺される私の身にもなって欲しいもんね！」
　剛人(ポプリスマ)は活躍できず、さらに不満げだ。ちなみにこいつの「本体」は男だったりする。

「瀕死だって、同じぐらい苦しいわ！　だいたいあなたが＜返り人＞ってのが駄目なのよね。方向音痴のくせに」
　現実世界でも冷たいのが猫娘(ジュビア)だった。

　アラーム音と共に視界の右角にワイプが入り、ヘラヘラした顔の精霊師(ジャーゲルト)が映し出された。彼は日常生活でも額にシールの宝石を張るぐらい、やる気満々の男だ。
「いやー、あの決め文句、最高だね！　黒い心臓の名にかけて！　うっひゃー、たまんねー！」
「そーなんだよな。わかる！　僕もついそっちに走っちゃうんだよね」
　僕は悪びれず言った。
「バカ！！」
　ワイプがひとつ、ふたつと増えて、視界を覆い尽くした。
「アナタたち、今度やったらキャラ交代だかんね！」
　イヴリースの表示エリアが、アニメーションする中指マークで埋め尽くされた。
「あのーあした仕事でして…土の精霊師の朝は、早いんですけどー」
　気弱なズワルトがもじもじと急かした。
「じゃあ、あと１プレイね。シナリオはと…」
　僕はずらりと並ぶ物語の目次を視線入力(アイコントロール)でめくっていった。
「決まってるだろ！　レッツ・ゲット・ザ・宝珠！」
　ジャーゲルトが勝手に選択権を奪い、シナリオに没入(ジャックイン)してしまう。
「またぁ？」という全員の嘆き声を最後に、チームのプレイヤーが一気に世界に引き込まれた。

　今夜も長くなりそうだ。
　僕(レブナント)は初めてこの任務についたことを後悔した。




（亡国の宝珠　おわり）