第３話 最初のメッセージ／恐怖の始まり
文字数 2,090文字
どれくらい時間が経ったのか。僕は目を覚ました。
暗闇からの闇。一瞬、どこにいるのかわからなくなった。
カーテンすら閉めていたので外の光は入らないし、風もない。
けれどすぐに部屋の狭さを肌で感じ、ここが自分の部屋で、寝る前と変わりない事に気づいた。
ただ時間が何時なのか良くわからない。
暗闇に腕を伸ばし、勘と手先の感触だけでスマホを探し出すことに成功した。
僕のスマホは頭がいいから、持ち主の指が触った瞬間に本人を特定し、ご主人様が持ち上げた事もよく知っていた。
自動でロックが解除されて画面が灯る。僕はそこを見た時に、時刻を知るよりも先に、映し出されている通知に気づいた。
メッセージアプリの着信だ。連絡先は個人も企業もあらかた消してしまった。非登録者はブロックしてるから、来るとしたら四人の誰かからだ。
寝ぼけていたし、考えもまとまらなかった。まあ見るだけなら良いかと通知をタップした。ローリングサークルが三周半して、ようやくメッセージが表示された。
それは一枚の画像だった。一言でいうなら、メッセージの中にあるメッセージ？
目がおかしくなったかと思った。けれど上下の
その画像の正体は、メッセージアプリの受信画面をスクリーンショットで保存した物だった。それをさらに添付して来たものだから、アプリの中で、メッセージが合わせ鏡みたいに、重なって見えたんだ。
画像の上に吹き出しで『変なメッセージ来た』とあった。
送信者の名前を見ると、トシカズとなっていた。
それで肝心の画像の中のメッセージはというと……僕はそれを見て、頭を
――――――
（画像の中のメッセージ）『ワレタ……』
――――――
え、これだけ？ 何のことかわからない。
メッセージの横にある時刻を見ると、十分前となっていた。ほんの少し前だ。
トシカズから追加で推測とか意見とか、そんなメッセージは送られてきていない。とりあえず共有――以上。素朴なヤツらしい行動だった。
いつもならここで、お笑いタレントの台詞スタンプで『それで？』って返すんだけれど、いまは出来ない。関係は断絶されているんだから。
気になって眠気も覚めてきた。誰か返さないかとイライラしていると、早速返事があった。
――――――
（あい） 『ナニコレ～？』
――――――
いま公開している映画の主人公でお姫様のキラキラスタンプ。アイだった。お喋りは反応も早い。
――――――
（トシカズ）『わからない。突然きた』
（あい） 『ダレから？』
（トシカズ）『雪谷から』
――――――
――――――
（あい） 『いきなり来たの～？』
（トシカズ）『うん、意味分かんない』
（一夜） 『ぞーんび！ にゃ！』
――――――
いきなり
――――――
（一夜） 『名探偵登場……って、これ何！ 意味不明なんっすけど！！』
――――――
イチヤはＳＮＳの中だけはやたらと話す。おそらく、いろんな性格のキャラになりきって、喋ってるんだと思う。
――――――
（トシカズ）『うん、意味分かんないんだよ。だから相談したくて』
（一夜） 『雪谷からワレタって！！ 何か暗号かなあ？！？！』
（あい） 『いーちーキーた！ ばんこんわ～』
――――――
若干、アイだけが一人ずれている気がする……そこへさらにメンバーのラスト一人がやってくる。僕は何故かドキッとした。
――――――
（マリア） 『ねむーい。わお。みんな揃ってなに盛りあがってるの？』
（トシカズ）『おーマリアだ。』
（あい） 『まりまり～★』
（一夜） 『にゃー！ 揃ったね！！ あ、一人足らないけど！』
（マリア） 『いま見たよ……うん、イチヤに賛成。イミフだね。これだけ？』
（トシカズ）『うん、そうなんだよ。あ！ まって、また続きが来たみたい』
（あい） 『ワクワク～♪』
（一夜） 『（我は黙して待つナリ……）』
（マリア） 『……』
――――――
僕も待っているうちの一人。その間にビニール袋の山から、飲みかけのペットボトルを探し出し、あぐらをかいた脚の上に置いた。
メッセージが来ない。遅いな……トシカズ。
パンタグレープのフタをひねって開けようとした時、送られてきた次の画像を見て、僕の手が止まってしまった。
――――――
（画像の中のメッセージ）『オソワレタ……ニゲラレナイ……』
――――――
