第２３話

　ぼくは学校から少し離れると、羽良野先生たちを見て、こっちを向いていないのを確かめると、藤堂君と篠原君と亜由美に言った。
「ごめん。大事な本が教室にあったんだ。今、取って来るよ。亜由美は先に帰っていてくれ」
　亜由美は興味なさそうにこくんと頷いた。　
　藤堂君と篠原君も少し滲むような涙目で頷く。
　僕はすぐに学校の方へと引き返して、薄暗い杉林の中に隠れた。実は杉林からは楽に校舎の中へと入れるのだ。
　木々や葉っぱに引っ掛からないように音に注意して進む。
　ただ、下駄箱のある昇降口にも先生が見張っているはずだから、僕は一番手薄そうな体育館のガラス窓から入った。
　古い木の匂いと広さの中で、僕はステージに上がってガランとした体育館全体を見つめた。僕はあの裏の畑での事件以来、一人ぼっちなんだなと思った。
　誰も助けてはくれない。
　でも、生きているけどバラバラの子供たちを助けるためには、仕方のないことだと自分に言い聞かせた。
　さて、これからどうしようか。
　一人で学校中を何かあるかと探し回る訳にもいかない。
　警察の人や先生にバレるとかなり困る。
　そうだ。
　まずは用務員室へ行こう。
　きっと、何かの手掛かりがあるはずだ。
　人気のない校舎を目立たないように、ゆっくりと歩いた。足音を消しているつもりだけど、効果があるのかは解らない。
　用務員室は学校の西側に位置し、体育館の反対だ。
　窓の外を見ると、警察のパトカーの赤いランプが点滅している。
　広いグランドいっぱいにパトカーが数台停まっていた。
　心臓がバクバクする。
　でも、何故かどこか楽しい時間だ。
　僕の空想でも、こんなことは一度も考えたことはなかった。
　
　学校とは連絡通路で繋がっている用務員室には、警察の人たちがたくさんいた。僕は真っ青になって、ひょっとしたら殺人事件が起きたのだろうかと思った。
　身を低くして、廊下の窓から覗いていた。
　ブルーシートは張ってない。
　テレビと違うのかなと思っていると、後ろ側の西側階段から先生たちが来たみたいだ。大人の大きい足音がしてきた。
　僕はすぐ近くの教室に音もなく。といっても、最初からドアが開いていた。教壇の中へと隠れると、先生たちの会話が聞こえて来た。
「置田先生。警察の方たちもいるんで……。あまり言いたくないですけど……。用務員室に大量の血痕があって、壁中に人形の手足があったなんて……。松田さん（用務員のおじさん）はどこへ行ったのでしょう。あの松田さんのことだから、どこかへほっつき歩いているかも知れません。まさか、殺されているなんて、絶対考えたくはないですよね」
　話の内容はともかく、声は真壁先生の声だ。
「…………」
　しばらく、沈黙の後に、羽良野先生の声が聞こえて来た。
「村の方ではなくて、何故ここなんでしょう？」
「それは、解りません」
　今度の声は校長先生だ。
「これじゃあ、一昔前と同じですが皆さん気をしっかり持ってください」　
　校長先生が咳払いした。