第４話　その霊はお菊さんではない。別の霊だ！

（４）その霊はお菊さんではない。別の霊だ！

猫はアオヤマ（姫路のボス猫）から聞いた内容を武に話し続ける。

「播州皿屋敷の事件は1500年ちょっとだから、今から400年以上前だ。お菊はスパイとして青山家に入ってきたんだけど、青山鉄山の部下に町坪弾四郎（ちょうのつぼ　だんしろう）って奴がお菊を気に入って、口説いたらしいんだ」

「へー」

武はイマイチこの話に興味が持てない。
大昔の色恋沙汰や恨みつらみを聞いても、ピンとこないからだ。

武が飽きているのを無視して、猫は話を続ける。

「弾四郎はお菊に振られた。逆恨みした弾四郎は、お菊が青山から管理を任されていた家宝の皿の1枚を隠したんだ。お菊は青山家の家宝をなくした責任を取らされて殺された。そして、お菊の死体は井戸に捨てられた。お菊の死体が井戸に投げ捨てられて以来、その井戸から夜な夜な皿を数える声が聞こえるようになった」

「『い～ちま～い、に～ま～い』だよね？」と武が猫に聞いた。

「そう。それが皿屋敷伝説だ」

「僕が知ってるのは『番町皿屋敷』だけど、姫路の皿屋敷も似てるな」

「まあな。『番町皿屋敷』は姫路の『播州皿屋敷』が基になっている説があるからな」

「それで、何が問題なんだよ？」武は猫に聞いた。

「出るんだよ」と猫は言った。

「へ？何が？」

「お菊さん」

「お菊さん？まだ出るの？」

「今でも毎晩出るらしい」

「まじかー。400年以上？」と武が聞いた。

「ああ、400年以上」

「毎晩？」

「毎晩」と猫は答えた。

「青山家の人、毎晩『い～ちま～い、に～ま～い』を聞かされるのか？」

「ああ。気が狂うよな」猫は同情するように言った。

猫の話では400年以上の間、毎晩お菊さんは皿を数えているらしい。
でも、武はお菊さんが成仏した話を聞いたことがある。

お菊さんは成仏していなかったのだろうか？

武は猫に確認することにした。

「そう言えば、偉い坊さんがお菊さんを成仏させた話を聞いたことがある。お菊さんが『八枚・・九枚・・』と言った後に坊さんが『十枚』と付け足したら成仏したんじゃなかった？」

※ここで言う偉い坊さんとは、了誉上人（りょうよしょうにん）です。

「ああ、あれな。お菊さんはその夜は出てこなかった。でも、次の日になったら、また『一枚・・二枚・・』と言って出てきたらしい」

「成仏しなかった？」

「ああ。偉い坊さんは成仏したと言って帰ったらしい。でも、次の日になったら『やっぱり1枚足りない・・・』ってお菊さんが出てきた」

「それって、詐欺じゃん」武は呆れたように言った。

「またお菊さんが出てきたから、青山家の人間が偉い坊さんに文句言ったらしいんだ」

「偉い坊さんは何て言ったの？」

「『その霊はお菊さんではない。別の霊だ！』ってよ」

「ふざけんなよー。坊さんのくせにせこいなー」

「そう思うだろ。その坊さん『お菊さんは成仏したから金は返さん。その霊を成仏させてほしかったら同じ金額払え！』って言ったんだよ」

「そいつクソだな」武は見たこともない坊さんに怒りをぶつけた。

「だろ？青山家の奴はキレて坊さんに除霊を頼まなかったらしい。だから、お菊さんはまだ出るんだよ」

「青山家の奴の気持ちは分かるな・・・。でもさ、『十枚』を付け足したら、お菊さんはその日は出てこないんだよね？」

「その日だけ。効果は1日だ。だから青山家は毎晩お菊さんが出てくると、お菊さんが『九枚』と言った後に『十枚』と付け足してるんだ」

「400年以上も？」

「400年以上だな」

武は青山家の苦難の400年を理解した。

そして青山家に生まれなかったことに感謝した。